三十七八岁的中年妇女。今天临出门，她准备了至少有两个小时。先是洗澡，随之梳头，随之挑选衣服和鞋子。她家境贫寒，没有什么像样的衣服。但是，她翻箱倒柜之后，把自己平时舍不得穿而又最得意的衣裳穿上了。并且，她还在身上轻洒了几点香水。
“你们，是毛行长的什么人？”她犹豫着，问道。两个女孩嘻嘻哈哈地一笑，说：“什么人都不是，打工的。”她点点头，问：“他在家吧？”高个的女孩说：“鬼晓得他在不在。他从来不到我们这里来。”她很惊讶，想问什么，竟无从开口。“这个门面是我们老板租的，一年给毛笔楼八千块钱的租金。”矮个的女孩解释道：“他住楼上。从中间那个门进去。二楼，有个走廊，向左拐，顶头上那间。”
李梦红“哦”了一声，道了谢，提着包，又回到街上。她抬头去看那楼，在阳光下更辉煌壮丽。她深深地吸一口气，不呼出来，径直踩上红地毯，往里走。边墙上还有名人和政要的字画。壁顶吊着层层的彩顶。穿过便门，有一道梯子往上走。然后有一个厅。厅里铺了花样木板。墙角是转角沙发和玻璃茶几。另一侧墙根放了一组柜子。柜子上有一台大彩电。彩电旁边有一台影碟机、一台饮水机、一台录放机。柜子里除了装饰花瓶外，还有些影碟和录像带。旁边站着空调。另一侧墙角有一台中意冰箱。壁灯、吊扇、蓝玻璃、黄色的墙面、紫色的地板，使厅堂显得柔和典雅，充满情趣。稍走几步，屋角还有一架假山，假山上有一盆兰花。厅和隔壁一间房用一道拱门相通。房间靠门有一张仿石桌子。桌子上安了电话。
她不敢走进那间房去看个究竟。她憋着气，心卟卟地跳得厉害。这里的一切跟她家相比，跟她住的那整条巷子相比，天差地别。她退到走廊上。这楼还有后院，左侧边接了一栋只有三层的楼房，右侧边是一道两米多高安了铁丝网的围墙，后面是一排平房，中间的地带栽了很多树和花草，象一座花园。花园中间有一条水泥通道。通道前端是平房。平房有一间的门开着，里面搁了两辆闪光的摩托车。她看着，看着，憋不住了，喘了几口气。她深深地呼吸之后，头脑里一派空明，眼睛为之清新，鼻息之中盈溢香醇的气味，身体的各个关节和毛孔为之舒展松弛。她挺挺腰身，靠在栏杆上，左右张望着，欣赏着，从来没有过的舒适和快乐感使她微微地笑了起来。
“小姐，你找人吗？”从楼道尽头的房里出来一个五十多岁穿得干干净净整整齐齐的妇女。“我来，找毛行长。”李梦红猜不透这老妇女是毛家的什么人，不敢乱称呼。“我是他家请来的佣人。”老妇女笑笑，打量她几番，说：“毛行长在那边和客人谈生意，你先到客厅坐一下吧。”李梦红忍不住往左边楼尽头的地方看一看。那里关着门。她跟着老妇女回到客厅，在长沙发上坐下来。佣人的速度很快，一杯热茶已经搁到了茶几上。“小姐，你先喝杯茶。”片刻之后，一个组合的糖盒，分别装着葡萄、苹果、奶糖、花生之类搁到了茶几上。李梦红从来没有被人这样侍候过，倒有点坐不住了。“老人家，你坐吧，有什么事我自己来。”她并没有伸手去取水果或者其他的什么，而是坐在那里，有点不知所措。“你贵姓？”佣人一边去开电视一边说：“我姓张。他们总是喊我张妈。小姐，你是看录相呢还是唱歌呢？”李梦红摘了一粒葡萄含到嘴里，满嘴里就酸酸甜甜的了。“不麻烦你了。你老人家坐一下吧。”
正客气着，听走廊上响起了男人说话的声音，其中一个声音还比较熟悉。她侧了脸，装作看电视，却把外面的人说些什么听了个真真切切明明白白。“这怎么行？我去贷款二十万，实际上只得十五万。最后银行要我还的是二十万而不是什么十五万。这太冤枉了。老子不干！”这是个比较熟悉的略微有点沙沙的男子汉的声音。“你考虑一下，不勉强你。”另一个带磁性很有厚度的声音说：“你那批木材，没有钱是提不出来的。交不了货，我看你怎么办？是你呵，换上其他任何人，都不可能。不可能。现在要控制货款发放。”沙沙的声音说：“妈的，这趟生意我不做了。”两个男人看来关系很密切，时而低语时而大声，走走又停停，好几分钟了，也还没走到客厅里。李梦红不由得转了脸，朝外边看。那沙沙的声音又响起来。“算了。我不做了。大不了回去给他们当孙崽，退他们的货，被他们骂几句娘。反正我老娘死了好多年了。”李梦红终于听出来是谁了。她站起来，望望厅门，又坐下，再看看与客厅相通的房间，又站起来。张妈在一边瞅了她几眼，问道：“小姐，你要不要找地方休息一下？”李梦红的脸刷地一下红透了。“不不，不用了。”她急忙坐稳了，左右摇着手。“你……毛行长，经常有客来这里，休息？”她的脸更红，别了脸，连气也不出了。“也不是每个人都有地方给他休息。”张妈笑了，咪咪地笑着，把她反反复复地看了几遍，好象在研究她。她悄悄地伸手去抓自己的包。可是，刚一摸到包的边，她就缩回了手。她笑笑，摘了一粒葡萄含到嘴里，抬眼去看电视。电视屏幕上正出现一个漂亮丰腴的姑娘在面对男人脱衣服，而后两个人紧紧地搂抱在一起。她抿抿嘴，懒懒地往后一倒，靠在沙发上，不动了。
七
伍魁洪并没有打算直接走下楼去。“我今天反正什么事也做不成，不打算走了。”他大声说。“只要你肯住，十天半月没有问题。”毛笔楼呵呵地笑着，拍了拍他的肩膀。两个男人走进客厅，都吃了一惊。
“亲家母，你怎么在这里？”伍魁洪朝李梦红叫道。他是高小石的生父，长得足有一米八十，五大三粗的，黑着脸，陌生人一见他都不禁要胆怯三分。据他自己说，他在乡里走家串户收购木材，老百姓总是用他吓唬那些调皮的小孩：“别闹，伍魁洪来了。”小孩便规规矩矩老老实实了，其作用绝不亚于以前人们说：“老虎来了。”