历古以来，中国的帝王将相、仁人志士、英雄好汉，不仅以他们的光辉业绩彪炳于千秋，还留下了许多闪耀着哲理和智慧之光的言论和著作，成为中华民族灿烂辉煌文化的重要组成部分。
翻开中国的史书，从帝王本纪、将相列传以及士大夫传记中，我们看到了当权者的狡诈，夺权者的阴险，用权者的诡谲，保权者的心术；还有一些介绍历史智慧的书籍，其间各类睿智人物，各种体现智慧的事件，各种表现机智的手段一应俱全。所有这些当时之人、当时之事、当时之法，于今时、今人、今事，何尝不是一种待人处世的艺术与智慧启迪呢？
勿庸置疑，读史可以知理，读史可以明鉴，读史还可以使人生得到升华。
想当年越王勾践被吴王夫差打败，并做了吴国的亡国奴，可他并没有气馁，而是忍辱负重、卧薪尝胆，最终以“三千越甲”吞并了吴国，报了仇、雪了耻，这是“忍”的成功手段。汉高祖刘邦则从一个无名小官起家，灭掉了强大的秦国，诛杀了号称“楚霸王”的项羽，后又斩韩信、吓萧何，他都一一随机应变，力挽狂澜，体现的是他“变”的成功手段。宋太祖赵匡胤“杯酒释兵权”，是“诚”的成功手段。明太祖朱元璋登上皇帝宝座之后，他绞尽脑汁、想方设法除掉李善长、刘基、徐达三位开国功臣，采用的则是“狠”的手段。还有诸葛孔明，激孙权、气周瑜、谎言收姜维，使用的是“激”的成功手段。至于触龙谏赵太后，魏征谏唐太宗，则用的都是“曲”的成功手段。像这些记载于史册的历史故事，简直不胜枚举。
本书名为《手段》，实质上是一本治国、治家、外交、谋和、用人、立身、处事的知识宝典。本书融故事性、知识性、通俗性于一体，由四个部分构成：第一部分阐述的是古代帝王的手段；第二部分阐述的是古代名臣名相的手段；第三部分阐述的是古代军事家的手段；第四部分阐述的是古代士大夫和文人墨客的手段。希望读者在阅读本书后，能获益多多。
我们不认为，我们是开采历史智慧宝藏的能工巧匠，但我们在用自己的微弱的智慧之火试图提炼人类智慧的精华。我们也不认为，我们为历史智慧的长明灯添加了多么有价值的燃料，但我们在用自己的精力为她助燃。
但愿我们的努力能有收获！
——编著者
二零零四年五月于北京颐和园