颛顼高阳氏的先祖是黄帝轩辕氏政权的首任黄帝姬芒。
公元前4510年，首任黄帝姬芒封少昊氏于西部的若水地区（今甘肃、青海、四川境内），但他又不太放心，便又把自己的儿子昌意降封到若水，赐姓为妘，以监视少昊族的活动。后来昌意入赘于方雷氏族，发展为强大的氏族，世居于潼关以西北洛河的宜川、宜君一带。昌意的后人又入赘于朝云司彘国，生子名莽（同音代用字），称作妘莽。
妘莽为颛顼高阳氏的一世祖，出生于少昊政权四任帝旸珢十七年（辛卯，前3930），二十八岁时开始在朝云执掌彘国朝政，在位执政虚记二十五年（公元前3902——前3878）卒，终年五十三岁，传位于儿子妘相。
妘相为颛顼高阳氏的二世祖，出生于少昊政权五任帝帝琨九年（壬子，前3909），三十二岁继承父业，在位执政虚记三十九年（公元前3878——前3840）卒，终年七十岁，传位于儿子妘魁枪。
妘魁枪为颛顼的祖父，出生于少昊政权六任帝畅葵十九年（乙未，前3866），二十七岁继父位成为彘国国主，在位执政虚记十四年（公元前3840——前3827）卒，传位于弟弟妘魁粤（同音代用字）。
妘魁粤出生于少昊政权六任帝畅葵二十九年（乙巳，前3856），三十岁时继兄位执掌彘国国政，在位执政虚记二十四年（公元前3827——前3804）卒，传位于侄子妘韩流（又作荒）。
妘韩流出生于少昊政权六任帝畅葵四十六年（壬戌，前3839），父亲妘魁枪去世时，他才只有十三岁，因年幼国政便由叔父妘魁粤继承了。妘韩流成人后，入赘于少昊氏族，娶少昊帝清阳的姐姐昌仆为妻。昌仆又称淖子阿女，是一位能文善武的女中豪杰，被父亲封在蜀山（今四川境内），妘韩流在蜀山和她结为夫妻后，便留在了蜀山。后来昌仆怀孕，在若水（今四川雅安市荥经县境内）生下一子，取名颛聆，也就是后来的颛顼。此后，他们东迁于蜀山湖（今独山湖）和濮水一带，韩流居住在韩村（今河南濮阳市清丰县西），昌仆居住在干城（今河南濮阳市清丰县古城镇）。昌仆将当地的一座山命名为蜀山（在今山东泰安市西），并在山上建木立表，观测天象。颛顼的童年时代就是在这里度过的。
妘韩流三十六岁时，叔父妘魁粤去世，遗命由韩流执掌国政。这样，妘韩流便离开了昌仆母子，前往彘国就职。此后妘韩流一直没有回到中原，死于何时不详。昌仆独自带着幼子颛聆留居蜀山，继续着观测天象的工作。
颛聆天资聪颖，十岁时入朝辅佐舅舅——少昊政权七任帝清阳（匠敬）。
匠敬三十五年（辛亥，前3790），少昊金天氏政权末任帝匠敬禅位于外甥颛聆。颛聆即位后，改称颛顼，建立颛顼高阳氏政权。
颛顼高阳氏政权共历十二任帝，传国虚记四百一十一年（公元前3790——前3380）。
首任帝：颛顼……在位执政虚记四十三年（公元前3790——前3748）。
二任帝：宥个……在位执政虚记五十四年（公元前3748——前3695）。
三任帝：焙央……在位执政虚记三十七年（公元前3695——前3659）。