原始初民时代又称神话时代，是人类社会发展进程中的起始阶段。
在这一历史阶段中，世界各国的人类，不论是何种肤色，何种语言，何种民族，几乎都有大致相同的“创世纪”故事。
这些故事表面上看似乎有些荒诞不经，而实际上却有着极为深刻的内涵。他是我们的祖先对人类起源和天地生成的大胆想象和推测，是人类探索大自然和认识世界的开始。
长期以来，许多人都把人类最初的历史称之为神话。
这里所说的“神话”，实际上是原始初民时的“神化”。
有些文人不晓得“神话”与“神化”之间的差别，把两者等同起来，把一切带有神秘色彩的文化统统归类于神话，这是一种错误。
比如我国著名的上古史书《山海经》，许多人都把它归类于神话，这就大错而特错。
《山海经》并非神话，而是上古时代留下来的史书。
上古之世是以图腾徽铭为政治主体的神化时代，遗留下来的史纪自然带有上古神化性质的特色，古代的学者把这些上古史记译成了普通文字，并没有对内容详加注释，致使后世许多人无法理解史书内容，错把神化了的图腾徽铭史纪理解成“不雅驯”（司马迁语）的怪物，从而把它归类于神话。
现代著名学者王大有先生在谈到《山海经》时说：“称扬祖先，必增饰谥美之辞，也就是‘神化’，局外人不知，以为是怪物，以为是神话。一部《山海经》所列诸山之神，所列祭法，所列各宗族系统，就是这样历史背景下的历史产物，是集上古中华先人的自然崇拜、图腾崇拜、祖先崇拜于一体的宗祀（原始宗教）祖先大典。”（《三皇五帝时代》）
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