秋后兰陵，旧日繁华已不足十一，到处一片破败景象。大户被洗掠一空，主人奴婢俱已随军北迁，空空庭院鲜有几个年老病弱游荡，惶惶不可终日，等待新设大晋兰陵郡郡守令文。小户人家却无暇管这么些，兰陵一战，城中壮男多已被征去守城，早做了改朝换代最后一战的炮灰，余下妇孺以泪洗面，整城泣哭，似乎只有那偶尔几处画苑里的金菊还绽放如艳。
此时兰陵人口已不及往日三成，以往最热闹的天街，此刻也难得见一两人来往。在街头，一副略有破烂的酒招立着，歪歪斜斜上书“天街酒楼”。这原是大陈时兰陵城生意最火的酒楼之一，旧时文人墨客，豪富商贾、军士侠客之流每日出入其中，城破时却也经一番劫掠，酒楼主人钱财破尽不说，连那前代大学士所提写牌匾也被砸了个稀烂。
此刻酒楼主人撑在帐台上，恹恹欲睡，一旁婆娘絮絮唠叨不休，却大多是自怨自艾，叹生时命苦，酒楼主人也只当没听见。这酒楼主人往日只是甩手掌柜，守得祖宗产业，每日只是悠闲度日，城破后人手尽散，此刻只得来酒楼自己做了掌柜，那楼前酒招也是亲手挥墨，只盼能得点余钱度日，再无往日心境。
这天已近中午，酒楼才迎来了第一个客人，却是一个落魄书生，满脸愁容走了进来，自己寻了个靠窗位置坐下，若有所思。那掌柜忙不迭喊道，“小萧，还不去招呼客人”。话音一落，不知从哪个角落转出个童子，小跑到书生前，稚嫩的声音说道：“客官，可要些什么？”
那书生沉思，听这声音方惊醒，抬头一看，眼见这童子面目清秀，眼若辰星，暗道了声好人才，点了两个寻常小菜一壶酒，又低头思想去了。
酒菜上来，书生自斟自饮，见童子往后静立一旁，于是笑道“小兄弟，以前不是在这酒楼的做事吧？”
童子应了声，“不是，我家原是商人，城破后我与家人失散了，才被掌柜收留了十余日。”
书生听了一叹，对童子说，你过来坐吧。童子说，“还是不了，我现在是小二，掌柜的不许”。
“哈哈”，书生闻言大笑，好一会才缓缓叹道“现在这乱世，又哪管的了那么多，就算……王侯将相又怎样。”说罢朝窗外远望了会，回过头却又重重叹了声。窗外正对着的，那是陈宫的方向，童子见书生如此说，暗自紧了紧小小的拳头，于是坐到书生的对面。
书生打量这童子，看他年纪也不过十岁出头，可一双眼睛出奇的清澈，脸上亦是沉稳之色，虽稍显稚嫩却也难得，不由得出言相询，慢慢聊开了来。
“小兄弟叫什么名字？可曾上过幼学？”
“在下萧陈，以前家里请私塾先生教了些文字。”
书生听了抚掌一笑，“哈哈，你我五百年前可还是一家呢，在下萧寒秋。原本在楚南郡随先生治学，没想到围城前来了趟兰陵就被困到现在。我大陈的军士无能啊，可叹我饱读圣人之学却生不逢时，如今匡扶社稷只成了一纸空谈。唉，等禁城令一过我还是回楚南呆着吧。”
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