“谁知道，树林子大什么鸟没有？”
烧鸡低着头随着队伍往前走，心想他怎么不会骑马？唱戏不过是玩票，人家正经行业是在马背上。内蒙古察哈尔一带到处是茫茫大草原，靠两条腿去收税一分钱都收不来，就得学会骑马。人家可不姓李，姓吕，外号“吕布”。不过她没开口，不想跟这帮蠢“鸡”多嘴，默默地只顾想自己的心事：两次相逢，无声的交流使她觉察到对方旧情难忘。解除劳教在农场安家？九斤黄的话启示了一条出路，“吕布”肯定会等我的！她突然感到一阵轻松，摆脱了女儿来信的重压。但是心灵深处却有一个声音模模糊糊说道：“不可以……不能……”
回到马厩，把卷毛芦花拴在槽头，“吕布”麻利地背起一个筐，抄了一把镰刀，扔下一句话：“我去割些青饲料！”
劳改农场不养闲人，演员除了排戏需要集中，其他时间该干嘛干嘛，不能像正规剧团那么自在。“吕布”的正业是喂马，唱戏是副业。今天他走的路线有点怪，卷毛芦花最爱吃刚灌浆的青玉米，他没上北面的玉米地，却掉头往南进了葡萄园。脚步随着心跳捯腾得飞快，像十几年前一样激动，他完全没有注意岁月在那张姣好的脸蛋上刻下的痕迹，更没有看清她的打扮，在他的心目中她永远是个披着粉红条子梳妆衣的少妇，弯弯的眉，弯弯的眼，笑哈哈，羞怯怯。第一个印象常常深深烙在痴情人的记忆里，时间越久越清晰。1957年以后，妻子带着孩子离开了他。那个年头，这么做非常聪明。当了右派就像得了传染病，一定要隔离，谁沾上都要命。离婚划清界限，至少可以保护她们娘儿俩。解除劳教后，听说妻子再婚了，他死了心留场就业。夜晚，出现在光棍梦境里的不是朴实的妻，却是清丽的她，顶着高高的发卷，粉红乳白的条纹布一寸一寸现出女性肉体的曲线，撩拨着单身汉的心弦。每一次他扑过去，手指还没摸着疙疙瘩瘩的毛巾布，她便消失了，留下一片黑色的遗憾。其实从见她第一面时他的感觉就是遗憾：小老板无论相貌教养为人都配不上她，真不明白她为什么舍不得那个家。离别前夕，他约她在小酒店相会，本来是打算劝她一起走。酒店的白桌布上小花瓶插着一支石竹花，娇嫩的粉红是她那件梳妆衣的颜色。可是一直等到烟碟里堆满了烟蒂，她仍没有出现。店堂里的收音机播放着周璇哀怨的歌声，唱出了他的心情：
“当明月上天空，
形单影孤。
人儿她骗了我，去向谁诉？
假如有人问我，
相思的滋味，
我可以告诉他：
最苦——“
苦涩伴了他十几年，今天能尝到甜了吗？他心里没底，但是在她的眼睛里跳着两点光亮，她认出了他！要找到她！要劝她离开小老板。她落进笆篱子一定又是因为替那吸血鬼去卖命。他不了解她目前的处境她的想法她的态度，背负着许许多多问号，他拨开一架又一架密密的葡萄着点得了！”
北方的六月，昼夜温差有十来度，白勒克晕晕乎乎穿上那件闪闪发光的绿衣，一出门啊嚏一声，鼻涕唾沫溅了老母鸡一脸。老母鸡正要发作，白勒克已掏出手绢替她擦了，有气无力地说了声：“对不起！”老母鸡顺手接过手绢塞在袋内，得了一块香喷喷的花手绢，消了气，斜斜眼，见白勒克穿得单薄，好心好意地提醒：“快回去加件长袖褂子，麦芒跟针似的，不怕扎了你的肉？”
白勒克正待回号子穿衣裳，各组已齐齐在院子里排好队准备出发，小郎一手把她推进队伍一手当啷一声锁上号子。白勒克只得像一只萤火虫在黑暗中闪着绿光走向麦地。
正是黎明前最黑暗的时分，三星已斜，太阳未升。女劳教队的队伍跌跌撞撞蜿蜒在田埂上，走在最前面的是抬镰刀和磨刀石的人，一般是组长带个身强力壮的组员，鸡窝组是烧鸡和柴鸡。柴鸡干活实在，从不偷奸耍滑，往常她总是把担子拉到自己面前，给烧鸡让出三分之二的扁担。今天不知是因为没睡醒还是天太凉，她不但没让，走起来还一颠一颠，脚底下直拌蒜。烧鸡拽着沉重的担子和这个大活人往前赶，累得呼呼直喘，回头叫道：“跟上！跟上！别打盹！”
“我醒着呢！”柴鸡趔趔趄趄紧赶几步，小声说：“髂巴裆疼，你走慢点！”
烧鸡让后边的四组五组工具挑子往前走：“不能太慢了，回头挨队长呲儿。你怎么啦？”
“咋也不咋的，就是大腿根肿起两个蛋。走路碍事。”
硬下疳！梅毒初起！烧鸡尝过那玩意的滋味，柴鸡说的是实话，走路磨得难受，哈着腰割麦更够呛。得了！积点德吧！到了麦地，她破例向方队长建议：让柴鸡为全队磨镰刀。方队长拿过两把长满黄锈的刀试试柴鸡的手艺，见这柴火妞熟练地蹭了几下，果真磨出刃来，便恩准她坐在地头大桧树下磨刀。
柴鸡得了这个美差，守着磨刀石不必走动，着实感激烧鸡，黑影里偷偷递过去一把飞快的钢镰，那是二组项四姐交给她磨的镰刀，管她娘！反正漆黑一团掉个包儿谁也瞧不清。
黎明前割麦，图的是露水打湿了麦穗，不至