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梳好了头的莲芯，还会对着镜子把头来回转动几下，直到看不见一根因大意而飘起或垂落的散发才站起身来。
接下去，她会向东墙上佛龛里的观音娘娘走去。莲芯脚上小巧的尖头布鞋已经穿旧，但白色的袜子和黑色的鞋面都洗刷得十分干净清爽，裤脚被黑色的布带紧紧绕在脚脖上。走路时，为了保持平衡，她的身体会不由自主地向左右摇摆。尽管如此，她的上身也总是尽可能地保持着挺直，似乎在艰难地维护着生活中所剩不多的尊严。在佛龛前，她恭敬地闭上眼，双手合一，默念着只有她自己和里面的观音娘娘才知道的心事。这个简短的仪式每次都被这个独自生活的女人做得十分用心，因为那里面有着她继续每一天生活的理由。
（bsp;拜完观音，莲芯就推开门，一步步走下台阶来到小院子里。她先顺序查看所有的家畜——十几只鸡，一头猪和一只羊，对它们说上几句旁人听不懂的话，然后就开始清扫头天被家畜踩乱的院子。扫完院子，一般就到了鸡叫第二遍的时候，这时村里就能听到各种动静了。扫过院子，莲芯就回到屋里煮猪食，然后开始喂猪，喂鸡，喂羊。最后，吃完早饭，她就坐到炕边，拿过一个柳条编筐，里面装着各色丝线、布块，尺子、剪刀和绣花棚子。她开始绣她永远绣不完的各种图案，一天就是这样过去了。
一年到头，除了去杂货铺换东西，她很少出门，也很少有人来看她，因此她一年里说的话还不如村里其它女人一天说的话多。
在漫长的十八年里，莲芯的少女情怀和青春美貌都在寂寞中自生自灭了。她把一个鲜活、聪慧的生命的一丝一缕，都消融在了这阴暗的房子里和她的每一件绣品中。长期的孤寂凝结出了不一般的专注，使莲芯锈出的东西完全与众不同。她绣品的针脚细密，精巧得让人眼花缭乱，叹为观止。她的图案设计的独到和色彩搭配的完美更是令每一个天水坞女人嫉羡得牙根发痒。那些被她绣出来的东西，无论是花，草，人或动物，都比实物有着更旺盛的活力和灵气，形态的夸张和想象的大胆更是令人神往和拍案叫绝。村里的女人们都想偷着学她的绣工，但即使是一针一线地模仿，结果也是相形见拙，让她们不明白到底是为什么。莲芯绣了无数的枕套，被面，结婚盖头，小孩肚兜和鞋面，一般都攒到公社有大集市时去卖。她的绣品卖得很好，总有人专门远道来买。
那是在她一个人生活了五、六年之后，李重忽然开始按月给她寄来一点生活费。钱虽不多，但加上她卖锈品的钱，已经够让她不用下地干活了。莲芯作为地主的儿媳，又是村里唯一收到丈夫汇钱的女人，这让天水坞的女人对她的心态颇为复杂。当着人，她们总忍不住要说些尖刻的话，以发泄对自己处境的不满；但在她们内心的某一处，却又藏着一个女人对另一个女人独自生活这么多年的孤独和冷清的怜悯。一次，一个日子过得很苦，在家又常受婆婆气的女人故意把满满一筐猪粪倒在了莲芯家的院门口，让她无法出门。“让你成天不下地气我！看见你我就不想活了！”那个女人边倒边说。莲芯果然吓得不敢出门。直到第三天，不知是谁悄悄地把粪都清走了。
这些村妇在数落自己丈夫时最爱说的话就是：“你要是有本事，也像人家李重一样让自己的媳妇在家里享福啊！”而他们的丈夫则总是回敬说，“只怕我有那个本事，你也没有能耐像她一样安份地守活寡！”
村里的男人们除了独自瞎想，没人敢把独自生活多年的莲芯当成一个女人而真正感兴趣。因为她是地主的儿媳妇。在那些年代里，一个人的政治上的清白远比个人的欲望来得更重要。
在天水坞，人人都知道莲芯家养的鸡很特别。她那十几只鸡的眼睛都炯炯有神，皮毛水滑光顺，色泽鲜亮分明。它们挺胸昂头，神气活现地在小院子里踱步，觅食，看上去个个都像是立了功的将军。她家母鸡下的蛋比别人家的蛋至少大一半，甚至一倍，还经常有双黄蛋。村里曾有人怀疑莲芯给她的鸡吃了人参。每次莲芯拿着这些鸡蛋去杂货铺换针线，盐或火柴时，大眼掌柜惊蛰就会在铺子里没有别人的时候，多给这个女人一把盐，一盒火柴，或几根针。莲芯家的鸡蛋被放在杂货铺门口的柳条筐里，置身于比自己小很多的蛋中间，好象极一个个睁大的眼睛，在无声地诉说着什么。
村长的媳妇是个爱说闲话的女人，有一次她告诉大家她亲眼看见的一件离奇的事。她说那天她去莲芯家借绣花的样子，为给她要出嫁的女儿绣一对枕套做嫁妆。一迈进莲芯家的院门，她就听见莲芯正在屋里和谁说话，声音里透着让人脸上发烧的亲热。她心里一惊，以为她屋里藏了男人。但是屏气听了一会儿，却总也听不见对方答话。待她冲进去一看，才发现莲芯正在给一只碰伤了脚上药水，一边说着安慰的话。
“我的天，长这么大也没见过谁能对一只鸡那样说话，比对人还亲热呢！”那女人的语气里带着夸张的鄙夷。
村里有人怀疑莲芯给鸡喂了人参是有道理的，不过莲芯家的鸡并没有吃过任何特殊的食。她养鸡唯一与人不同的地方就是把鸡当人养了。她家的鸡都给取了男孩和女孩的名字，每天都很享受女主人对它们的轻声细语、叨唠和抚摸。而把鸡当人养和把鸡当鸡养的结果自然会有所不同。
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