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街上已经有好几家店铺开张了，大都是茶寮粥肆，大概也缺柴禾，看到人家已经抓住了一担柴，脸上的表情都很复杂，嫉妒嘲讽，嗤之以鼻。
“贵老汉，你这样拦生意，我们明天不都得喝西北风了？”
“喝西北风还得晚些时候，我这棚屋还能拆了烧两天呢，嘿哈哈哈哈……”
“呀！实在是过意不去了，这是我的一个老户了，也是没办法，我让我家小七子昨天特意跑去叫的……”
“就你有老户，我们的老户怎么都死也不见了呢？”
“只怕我们的老户，都得变成人家的老户喽。嘿哈哈哈哈……”
面对别人的揶揄，那个贵老头只是哼哼哈哈地应着，一边还附着爰慧的耳朵，小心却又不甘地发着牢骚。
“咳！还不都是让这兵闹的，要不是火烧眉毛，谁会这么急扯白脸，得罪街邻街坊，自己给自己找罪受？”
这下不用爰慧吭声了，只需连连点头。
“小七，小八，快来凑把手……”
进得街末一家粥肆，便有两个半大孩子跑出来接过了柴禾。那捆柴禾负在爰慧的背上轻松，那两个孩子，再加上刚才的老汉，却费上了吃奶的劲，我替身实在看不过，顺手帮他们提溜到了灶下。
“来！坐！先喝碗粥热乎热乎，这算是我白送的，回头我跟你结帐。唉呀，你真是我的救星。能干一点活的大孩子，都统统让抓去当兵了，你看我这几个半大不大的小崽子，别说砍柴，就是上山拾柴我也不敢哪。附近地面上的柴禾，早就让旁边各家都打发干净了，让人还有活路吗？”
一边唠咕，一边给爰慧端来了一大碗薄得不能再薄的稀粥。不过正对我替身的胃口，一大早吃了那么多压缩干粮，正渴着呢，毕竟有一点米花的香味，比白开水好喝得多了。唯一的缺憾，就是得护着假胡子一点。撩门帘似的捋着，才敢把碗往上凑。
一则粥也实在太烫，二来我们也不急着赶路，现在街上人烟稀少，得等人多了才方便出去活动。一边吹溜，一边吮抿，倒也耗去了不少时光。
喝粥的人也渐渐多了，街上也开始热闹起来了。想来我是早了一点，倘若明天再来，起码还得晚上半个时辰。
“这老汉看着倒不象坏人，只是我这么一装哑巴，实在是有点骑虎难下，再也开口不得了……”
喝了半碗粥，爰慧打了饱嗝，便在暗地里跟我嘀咕。依他的心思，这老汉就是一个可打听之人。
“此一时彼一时，要是当时那些兵勇起了疑，过来盘问，你一开口，岂不原形毕露？现在也不急，待会儿算帐，你就少要些钱，争取再给人家一点甜头……”
“恐怕那点柴禾也值不了几个，干脆我给他一块金币得了……”
这就是我替身的为人，意欲取之，必先予之，唯恐便宜了自己。
“不能急，毕竟他也算是旧人一族，种群相关。那些兵勇搞什么宵禁，只怕就是为了防备我们……”
“哎！您看！”
爰慧突然暗叫了一声，把手指着门外。一时之间，我倒是没有发现什么特别的异常。只是人来人往，不说比肩接踵，至少也是川流不息，比刚才热闹得多了。
“新人！”
“新人？！”
果不其然，街上有许多新人走过，再看后面，并没有看押的兵勇相随，仿佛一个个都是自由之身。
“这么说，他们并没有被赶尽杀绝？”
“以讹传讹，难免有误……”
“既然这样，那我们的化装完全是多此一举了？”
正说时，那贵老头已经拿着一把铜子过来了。
“不好意思，小本经营，这两天就剩这些了，凑乎着从前，这也差不多了，可现在物以稀为贵，兵荒马乱之际，拚死冒险，图的就是一锤子买卖，可我实在是……您老就算可怜可怜我吧……”
我的替身却一把推开了，嘴里呀着比划了几下。那老头以为人家嫌少，嘴里更是唠叨个不休。
“您老刚才不是都看见了，我还有那么几个只会张嘴的孩子，我那老猪婆的肚皮又特别矫情，不能碰，一碰就有，我都快六十了，她倒好，又给我怀上了。您看这稀粥，我都不敢狠心往里加米……”
爰慧却不答理他，执着他的手腕，就往里屋走，那架势仿佛要搜人屋子似的，把那老汉吓得更是不轻。
“我是一个新人，只是一直逃难在外，现在想回家看看，您只要给我说实话就行，这柴禾算是我孝敬您老了……”
进得里屋，是一间库房，米面倒是堆得不多，但挺幽静。见没人，便把门帘一放，嗤啦一声，爰慧一把扯去满脸的胡子，露出了本来的面目。
“大爷……不不……大叔……不不……大哥……大哥，这新旧之战，都是他们当官们的事儿，我可没敢掺乎，我家世世代代都在这儿卖粥为生，不信，您尽可到街邻街坊随便打听去……”
“您别怕，贵大爷，我之所以以真面目示人，只是希望我们彼此能够以诚相待。我是一个落难之人，希望能得到大爷您的帮助，这您总相信了吧？”