她羞怯地笑笑，游开目光，不回应他的挑逗，半晌，那仿佛含着春水般笑意的眼眸忍不住又瞟回来，看见他深沉的眸色从未移开，一直就盯在她的脸上，盯得她脸儿微热。
终於，她再也忍不住心里的甜，顺着他劝诱的目光，像只猫儿似地爬到他身上，捧着他好看的脸庞，凑唇，情不自禁地吻住了他……
今天的清晨，雾气格外浓厚，让人深吸一口气，就像能够吸饱水一样。
路上的行人稀落，一脸大胡子的更夫在泉南的水门边，刚打完了五更的梆子，这时，他一边伸着懒腰，一边往河面上望去，不意看见了一艘船艇朝着他这方向漂过来，原以为是雾气太重，才让他看不到驶船的人。
起初，他不以为意，揉了揉眼睛，打了个呵欠，折了个弯，正要打道回府时，就看见船艇直直地往岸边撞上去，在寂静的清晨之中，那声响说大不大，却回荡久久不绝。
这时，更夫才就近发现船上没有驶船的人，在雾色之中，朱色的凤凰旗帜看起来就像要被雾气给融出颜色，血红血红的，教人见了不大舒服。
「千万不能跟人说，我竟然看凤家的旗帜不顺眼，可那颜色看起来真的让人心怪怪的。」更夫搔了下胡子，心里感到不解，因为在今天之前，凤家的朱色旗他看过无数次，也从未有此刻的刺眼感，「还是快回家去睡个饱觉，我一定是太累了，欠眠，对，就是欠眠没错。」
说着，他又打了一个呵欠，但懒腰才伸到半途，他就看见红色的血滴从旗子滴落在船板上，他的视线顺着血滴往下一看，就看见了一具血肉模糊的男人屍体，就躺在旗子的下方，然後，在他的身旁又是一具，终於，更夫发现不只是朱色旗上有着令人刺眼的红，那腥红的颜色就像泼墨般，遍布在整条船艇，而上面则是几具屍体横陈。
「啊——？！」更夫的脸色在瞬间惨白，抛下手里的铜锣，连滚带爬地跑开，一路上惨叫不停，在「刺桐」消散不开的雾色之中，听起来凄厉无比。
第十章
「炎爷，请。」
在知府梅元的带领之下，凤炽带着汪飞来到官府所用的收屍殓房，在进门之前，守在门旁的衙役取来几张白布巾，交给进门的人一人一张。
梅元取过布巾，对着凤炽笑说，「请炎爷用此布巾遮住口鼻，虽然屋内已经用苍术和皂角薰过，可是死人总是秽气较重，这布巾蒸过药，可以避免活人吸入秽气。」
「嗯。」凤炽取过布巾，捂住了口鼻，随着梅元走进殓房。
殓房里的仵作看见大人进来，指挥两个小差把盖住屍身的白布逐一翻开，总共有五个人。
梅元带着凤炽走到一具屍身前面，「炎爷看这些屍身，其屍肉色黄，眼与口大多不闭，身上有多个伤处，有些成窟或是见骨，仵作说已经从死者身上的爪痕以及见骨的伤处，断出这些人都被猛兽给咬死，最大的可能，是老虎。」
「梅知府，明人不说暗话。」凤炽冷道。
「是，炎爷，那下官就明白说了，谁都知道在『刺桐』，鸣儿姑娘出门总是不忘带上一白一黄两只老虎，谁都知道他们是炎爷保护的人，就算心里害怕，也不敢吭声，所幸两年来没出过大事，可是炎爷，鸣儿姑娘的白银与黄金就算再有灵性，老虎终究是能杀人的凶恶猛兽。」
闻言，凤炽眸光在一瞬间冷敛，「梅知府，查案最忌讳的就是捕风捉影，你要想影射白银与黄金是犯案的真凶，也最好有充分的证据再说。」
「不，炎爷言重了。」梅元冷汗涔涔，连忙笑说，「下官不敢直指府上的两只老虎就是凶手，但是为了避嫌，下官也只能请炎爷合作，在查出真凶之前，千万不要让府里的两只老虎出门走动，还有鸣儿姑娘……炎爷，下官是不得已的，这也是为了鸣儿姑娘好，炎爷是聪明人，应该知道意思吧！」
「梅知府请放心，在这个时候避嫌，对你我双方都好，不过，我话说在前头，这件事情，凤家不会袖手旁观，这些被害之人都是凤家的弟兄，你有你的责无旁贷，但我也有我要给的交代。」这话说得再明白不过，凤炽对凤家弟兄之死有责任，而且，也不会允许官府任意办案，随便将矛头指向鸣儿。
「是，炎爷只管放心，案情调查有任何进展，下官会派人去知会炎爷，供作参详。」梅元知道办案是一回事，但如果他想要在这官场上可以活得长命，他就绝对不可以得罪这位凤氏当家。
「那凤炽就先谢过梅知府能够明白事理了！」说完，凤炽转眸扫视了几具屍身一眼，其中有二人的面目他能认出，他们已经在凤家做事至少十余年了！
这件命案必须查得水落石出，而且是越快越好！
凤炽向梅元告辞，转身走出殓房，将白布巾随手一扔，在往大门步去的同时，沉声对跟随在身边的汪飞命令道：「把那名仵作私下带来见我，要当心，不许让任何人知道。」
「是。」汪飞颔首领命。
他们二人走出府衙大门，就在凤炽要上马车之时，得知主子人来了府衙的陈祈已经快马赶了过来，他见到主子，迅速地翻身下马，奔到主子身侧。
凤炽眸色沉敛，一语不发。
「炎爷，又出事了。」陈祈凑首在他的耳边低语，「不过，这次有一人活着，只是伤势颇重，昏迷不醒，属下已经让人给留置下来，因为发现的人是咱们弟兄，到现在还未知会官府，炎爷打算怎麽办？」
「除活口之外，余下交给官府去处理。」凤炽立刻做下决定，知道此事不同以往，就怕凤家私下做了处置，会让人以为他是故意要包庇柳鸣儿与两只老虎，反而会给他们招致无端的揣测，「找最好的大夫医治，只要那个人能开口了，就立刻通知我。」
近日「刺桐」多雾，总是连两三日清晨，都是雾气弥漫，一直要到太阳高升才会逐渐散开，但是，在柳鸣儿眼里看来，这雾不似雾，倒像是她爹所说的瘴气，教人觉得气窒沉塞，不过，真正令她觉得气闷的，是凤炽下令不准让她踏出「凤鸣院」半步，镇日派人跟着她与白银黄金。
柳鸣儿穷极无聊地趴在小厅的桌案上，一手把玩着串在纤颈上的凤纹扳指，一手将音乐盒打开又关上。
她转头看着也跟趴在一旁地上的白银和黄金，开口道：「白银，你说，我那坏蛋爹爹去游山玩水，怎麽就不会想他女儿呢？」