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爱尔莎没打算离开担架,而是时不时在离她最近的小伙子的屁股上啃一口,就好像在催促他赶紧往前走似的。
当我们终于到家时,除了爱尔莎之外,所有的人都筋疲力尽,因为她不打算主动下来,我们不得不把她从床上翻了下来。
后来,我们发现钩虫是她这次生病的罪魁祸首,那一定是在海滩度假时染上的。
她病好后没多久,乔治必须去处理两头吃人的狮子,在过去的三年里,这两头狮子已经咬死或咬伤了28个博兰族人。关于它们的袭击,有很多骇人听闻的传说。一个漆黑的夜晚,一头狮子闯入了一个居住区,咬住了一个年轻人,他被拖走的时候大声呼救,但没有人敢动,只有两条狗去救他,狗追在他后面大声吠叫,狮子丢下猎物追赶狗,但追完了狗后,它又回到受害者身边,受害者的声音逐渐消失在远方。
博兰族人确实是非常勇敢的,他们是依然用长矛捕杀狮子1的少数非洲部落之一。
他们也杀大象,但不是为了吃肉,而是为了让长矛饮血或者证明他们的勇敢。当他们找到大象时,年轻人群情激动,并开始残酷的竞争。每个人都想第一个血染长矛,第一个做到的人,战利品就是他的。年轻人若没有杀死过某种危险的动物并赢得声誉,就得不到女孩子的仰慕。
但勇敢如博兰族者,这一次却完全被吃人的狮子吓倒了。这一方面是因为狮子的狡猾和大胆,一方面是因为当他们捕猎时,总是会撤退到河边浓密的矮树丛里,在那里,人没法稳稳地投出长矛。迷信也增加了他们的恐惧。据说,在袭击之前,狮子会去一个空旷的沙地,用爪子在沙地上留下两道印子;然后,用树枝做筹码,玩一种名叫“宝”的古老游戏(不知道什么年代传下来的游戏,跟国际跳棋有点像,在非洲各地很常见)。如果预兆是好的,狮子就会袭击居住区,找一个受害者;如果预兆不好,它们就会等待。另一个故事说狮子是两个“圣人”的灵魂,这两个圣人在很久以前被博兰族人谋杀了,现在化身为狮子回来报仇。当地的博兰族人对这个传说深信不疑,因此请了个真正的“圣人”从很远的地方赶过来给他们驱邪。“圣人”带着书籍、铃铛和蜡烛来了,并要了60只羊当酬金,但狮子依然袭击他们。乔治和其他猎人以前尝试过猎杀这两头狮子,但因为时间不足而失败了,这又增加了狮子刀枪不入的传奇性,使得博兰族人更加确信这两头狮子是超自然的存在,追捕它们是没有用的。
所以,尽管雨季就快到了,我们还是决定要打破这个魔咒。当时,我们完全没意识到要花24个日日夜夜才能完成这个任务。我们出发了,我和爱尔莎乘我的卡车;乔治,一个从皇家非洲步枪团休假来的年轻军官,还有几个巡查员坐路虎车和拖车。我们很幸运,在莫迪贸易中心几英里外发现了一个很好的露营地点。我们把帐篷搭在离瓦索奈若河半英里的一些刺槐树下,靠近岸边的灌木丛。营地建在一片空旷的地方,这在追捕吃人野兽时非常重要,因为比起丛林包围的营地,野兽袭击开阔地上的营地的可能性较小。
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吃人的狮子(2)
营地搭好后,我们去莫迪打听关于吃人狮子的最新消息。那里有三家索马里人开的泥铁匠铺,他们告诉我们,在过去的三个月里,狮子没有咬死过人,但一直袭击牲畜。就在几天前的晚上,这两头狮子闯入了一家大商店后面的院子,拖走了一头驴,在过去的四个星期里,几乎每个晚上他们都会听到河边传来狮吼声。
起初,乔治不得不去四十英里以外才能打到一只斑马,然后把斑马的尸体拖到离营地一英里远的岸边灌木丛里,固定在一棵刺槐树下的地上,我们在这棵树离地面大约12英尺的树枝上搭了个狩猎平台。在接下来的三个晚上,乔治和约翰——那个年轻的军官——整夜监视。我们听到河的上游传来这两头狮子的吼声,但没什么事发生。我坐在营地里,听着它们响亮的合唱,爱尔莎在我身边的车里满足地打着呼噜。她不知道自己的同类就在附近吗?我又想起了这种自相矛盾的情形:我们日夜追捕危险的吃人狮子,但当我们筋疲力尽、落败回家后,又渴望着和爱尔莎在一起,她的亲热弥补了我们的疲劳和压力。狮子对狮子?不管这是一种什么关系,我都情不自禁地欣赏这些野生动物,而乔治也认为狮子是所有野生动物中最聪明的,他尊重它们,尽管他有充分的理由怨恨它们,因为他曾经被一头狮子严重咬伤过。
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