同样贴有画像，只得暂住旅舍。在旅舍中，他苦思冥想，不知道如何得以过关，既无退路，又想报仇，心急如焚，据说一夜之间他的头发竟然全部变成了白色。民间也从此有了“伍子胥过昭关——须发皆白”的俗语。这样，须发皆白的伍子胥与画像中的伍子胥差异甚大，守卫兵士没有看出，就让他通过关口。不过在史书上却没有这样的记载，只说他“独身步走，几不得脱”。关于伍子胥过昭关一夜白头的传闻也只能聊备一说了。
过了昭关，两人来到鄂渚江边，见波涛汹涌，无船可渡，而身后追兵迫近。伍子胥叹道：“天不佑我！”正在此时，一个渔夫驾小船恰好赶到，将伍子胥、芈胜捎带过江。伍子胥感激不尽，问其姓名，渔夫只答称其“渔丈人”即可。伍子胥过意不去，将所佩宝剑相赠。渔夫说：“楚王下令，能捉到伍子胥者赏粟百万，封上大夫爵。我不图谋此赏，怎会贪一柄铁剑之利？”伍子胥感动万分，谆告渔夫切莫泄漏踪迹，与渔夫辞别上岸，走出数步回头看时，渔夫已经沉舟自尽了。
数日后，伍子胥、芈胜来到吴国境内。到了溧阳，饥馁难忍，实在不能支撑，就向一个正在濑水边浣纱的女子讨饭。女子将所带饭食相赠。伍子胥吃过饭，嘱告女子万勿泄密。女子说：“贱妾服侍寡母，三十未嫁，从未与男子交谈，今日馈饭，已经丧失贞节，难以为人。”遂自沉于水。伍子胥哀伤不已，继续东行，终于到了吴国国都梅里（今江苏无锡）。
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伍子胥案二（1）
吴国位处今江苏南部，南接越国，西邻强楚，北与齐、晋相望。史书载，吴国是后稷之苗裔，太伯、仲雍、季历统治时，国力逐渐强盛。但在中原诸国眼里，吴国地处僻远，境内水系纵横，与中原陆地环境不同，是蛮夷之地。吴国第十九代国君寿梦为拓展本国势力，开始交接中原诸国，向中原学习，并借助本国的地理优势，大兴渔盐之利。
吴国与毗邻的楚国的关系却极为紧张，世代为仇。先时，楚国逃亡的大夫巫臣到吴国教习吴兵射御之术，引导吴兵伐楚。两国自此结仇。之后，相互攻伐，互有胜负，而梁子越结越深，再也无法解开。相比起来，楚国毕竟基础雄厚，疆域广阔，又得楚庄王整顿治理，国力比吴国强出许多。在伍子胥到来之前，吴国在交战中还明显处于劣势。
吴王寿梦在位25年病卒，有子四人：诸樊、余祭、余眜、季札。四子中以季札最为聪明，文韬武略，又爱戴百姓，颇有贤名，寿梦有意让季札继位。季札却不愿意做王，以立长不立幼为由推辞。寿梦无奈，只好将王位传给长子诸樊，并立下规矩：兄终弟立，依次轮到季札。他死后，四个儿子都严格遵循这一命令。诸樊死，传位给二弟余祭，余祭死，传位三弟余眜。余眜即位四年后卒，应传位季札。未想季札却仍旧推辞，又逃到山林中躲避。于是，余眜的儿子州于继承父位，是为吴王僚。而诸樊的儿子姬光却耿耿于怀，认为既然叔叔季札不肯继位，就应从祖父长子的后代中择贤而立，吴王僚不顾他人意愿，篡取王位，就是窃国，人人得而诛之。姬光一直在寻机复仇，但终因力量单薄，只能暂时隐忍不发，待机而动。
伍子胥到了吴国，举目无亲，又担心被楚人认出追杀，就将芈胜藏于郊外，自己则披发装疯，跣足涂面，沿街乞讨。吴人见其怪异，莫不惊诧，一个相士见他相貌非凡，向吴王僚引荐。吴王僚与伍子胥交谈，很是叹服，拜为大夫。伍子胥得到吴国国君的认可，认为复仇时机已到，就向吴王僚哭诉楚王谋害父兄之状，说得咬牙切齿，双目喷火。吴国素与楚国结怨，吴王僚答应为伍子胥复仇。姬光当时是吴国大将，素闻伍子胥才华，也欲拉拢伍子胥为己所用，就寻机离间伍子胥和吴王僚的关系。
吴国的边邑卑梁（今安徽天长县西北）和楚国的边邑钟离的（今安徽凤台县东北）百姓都以养蚕为生。吴王僚九年（前518年），两国的两个女子因争采桑叶发生争吵，继而引发两县械斗。楚平王大怒，派兵攻打吴国。吴王僚派姬光率兵伐楚，一举攻占楚国钟离、居巢（今安徽六安县北）两城。伍子胥复仇心切，极力劝说吴王僚继续进兵，攻占楚国国都，消灭强楚。姬光得知，暗中对吴王僚说伍子胥是为报父兄之仇，才劝吴伐楚，并非为吴着想，还说一国之兵不能为匹夫之仇而起，胜则伍子胥欣喜，败则吴国耻辱。吴王僚听他言之有理，遂止兵。伍子胥闻知，方知姬光与吴王僚貌合神离，就辞去大夫职位。姬光又乘机向吴王僚进言，说伍子胥心怀怨恨，决不能用。吴王僚信以为真，疏远了伍子胥，给他田地耕作，再也不见他。
姬光见吴王僚舍弃伍子胥，暗中与之接纳，向伍子胥谈起自己想除去吴王僚而自立为王，并谦恭地向伍子胥问计。伍子胥见姬光颇具雄才大略，远在吴王僚之上，一旦他得到帝位，自己复仇有望，经过再三权衡，决定背弃吴王僚，与姬光联手。
两人经过商讨，决定刺杀吴王僚。但吴王僚平时戒备森严，想刺杀他极为不易。伍子胥百般焦虑，突然想到了一个非同寻常的人物——专诸。