“别小瞧人嘛，我在部队学会做饭了。师医院的女兵都要轮流去炊事班帮厨，蒸馒头、焖米饭、炒菜，烧火，我什么都会。不信，让我露一手。”艾冰说着去抢母亲手中的面盆。
艾母用胳膊拦住女儿：“你刚到家，路上辛苦，歇着吧。看来部队是个大学
校，你学到的东西真不少，以后我就不发愁了。”
“你发愁什么？”艾冰不解。
“愁你笨手笨脚的，不会做饭，也不会缝衣，以后怎么嫁人？”艾母说。
艾冰一撇嘴：“我才不想嫁人，我要跟你们过一辈子。”
“算了，女大不中留，你迟早会离开我们，到时候我们想把你留在身边，恐怕都留不住。”艾母一边揉面一边说。
“妈，嫁人还早呢，现在别赶我走。”艾冰抱住母亲的腰，将脸贴在她背上撒娇。
第二十章
（第二十章）
第二天，艾冰跟母亲一起去四医大二院接父亲出院。
一走进二院的大门，只见门诊楼旁盛开着一大片木芙蓉，姹紫嫣红，招蜂引蝶。“千林扫作一番黄，只有芙蓉独自芳。”木芙蓉秋季才开花，越到深秋花色越鲜艳，而且花有各种颜色，白色的，粉色的，红色的……，因此木芙蓉还有一个非常好听的名字，三醉芙蓉。
一位老花农手持大铁剪，正在花丛中修剪花枝，他将枯叶弱枝剪去，保证花朵能吸取充足的养分。
艾冰被木芙蓉的美艳娇媚所吸引，主动走到老花农身边问：“大爷，这花容易栽活吗？”
老花农点点头：“这花不难栽，就像种柳树，剪一根枝插在土里，就能生根成活。冬天，看上去要枯死了，但一到了春暖季节，又能吐出新芽。”
艾冰满心欢喜，谁说有心栽花花不发。
进疆后，陆续有女兵利用探亲假带回一些菜籽瓜秧到阿拉沟栽种，还有人带鸡雏放养，就是没人带花苗回去，因此艾冰好想带几株木芙蓉去点缀阿拉沟。
“能送给我几枝吗？我想带回新疆。”艾冰说。
老花农打量了艾冰几眼，问：“你在新疆见过这种花吗？”
艾冰摇摇头：“没见过，所以想带过去种，它太美了。”
老花农用手托起一朵粉艳的木芙蓉：“这花就像女人一样娇嫩，离不开水，
也受不了冻，它只喜欢潮湿温暖、土地松软的地方。新疆那地方太干燥太寒冷，恐怕栽不活。”
艾冰望着花朵无语。也许老人家说得对，花和人一样，只有适合它的土壤才能生存，就像阿拉沟河边，只有粗狂的红柳，见不到妩媚的垂柳。
艾冰跟母亲走进外科病房，见到一位大夫正在给父亲换药。
“丫头回来了。”艾父发现了女儿，兴奋地两眼放光，对给他换药的大夫介绍说：“袁主任，这是我女儿。”
“他就是袁主任，好年轻噢。”艾冰脑海里闪现出师医院外科方主任的身影。方主任如果不穿白大褂，跟施工连队的干部没啥区别，结实的身材，沧桑的脸庞，穿着打补丁的军装，鞋子上沾满尘土，因为没有水泥路可走。
而袁主任身材瘦小，一副精明能干的样子，脸上几乎看不到皱纹，只有笑的时候眼角才挤出一些细细的鱼尾纹，鼻梁架着一副金边眼镜，更显得年轻，书生味十足。
“这是你女儿？在哪个学校读书？”袁主任看了艾冰一眼，将一条胶布贴在病人伤口上。袁主任操一口江浙普通话，这个江南才子原来还是老乡。
艾冰确实像个高中生，扎着两条齐肩小辫，脑门贴着一排整齐刘海，穿一件蓝咔叽布小翻领外套，这还是艾母六十年代的衣服，穿在艾冰身上显得紧绷，胸部的扣子几乎扣不上了。艾冰当兵前的衣服都小得不能穿，只好穿妈妈的衣服将就。
“她不是学生，是军人，都有五年军龄了，刚提干。”艾父自豪说。女大十八变，他发现女儿越来越漂亮，尤其那身段，被军粮养得丰姿绰约，他几乎都认不出来了。
“哦，你也是军人，在哪里工作？”袁主任的目光从艾冰脸上滑到她胸前，似乎胸部比脸蛋更有吸引力。
艾冰被袁主任看得有些不好意思，腼腆说：“我在新疆铁五师医院当护士。”
“新疆？这么远，回来一趟不容易吧。”袁主任说。
艾母抢着说：“就是，她三年没回来了。上一次回家，还是读护校放暑假回来过。如果这次不是她爸动手术，恐怕还请不到假。”
“你们把她调回来嘛，部队容易调动，不需要到公安局迁移户口。”袁主任出主意说。铁打的营盘流水的兵，部队官兵永远都是流动人口。
“袁主任说得对，但我们不知道怎么调回来。”艾父皱着眉说。
当年儿子艾华牺牲后，部队首长曾问过家长有什么要求？
艾父说，只有一个要求，希望妹妹接哥哥的班。
部队首长见艾冰长得漂亮水灵，又能歌善舞，正好部队招文艺兵，于是答应了家长这唯一的要求。
艾冰参军后先是当了两年文艺兵，后来练功扭伤了腰，因祸得福，又被送到护校学习了两年，毕业后提干当了护士。
现在要把女儿调回到身边，艾父不知找谁开口了。作为烈属，部队对他们的照顾已经够多的，不好意思再提过分的要求。
“帮她在西安找个对象，一结婚，就把她调回来了。”袁主任见艾父面有难色，又在替他出主意。
“这主意好。袁主任?