“安妮？”奥丝姹关心地问道。
“没什么，只不过是一时的眩晕。已经过去了。走吧，我们还得回城堡去。”
第六章国王（1）
“让我先自我介绍一下，”大个子寒沙人对尼尔说，“我叫乙文武夫。福。嘎斯屯马卡，是阿拉雷克。威希姆爵士的扈从。你刚才侮辱了我。”
“我是尼尔。梅柯文，费尔。德。莱芮爵士的扈从。我许诺过他不跟你们动武器。”
“多么冠冕堂皇啊。不过没关系，不动武器也成，我只要赤手空拳就能把你的脖子扭断。”
尼尔吸了口气，松弛了一下全身的肌肉。
乙文武夫像只牡牛似的冲过来，快极了。不过尼尔更快，只见他侧身一避，反手一拳击中了大个子的鼻子。这个寒沙人胡乱地抓着自己的头发摇摇晃晃地退了几步。尼尔走近，猛地用手肘一撞，撞碎了对方的肋骨，再一拳不太光彩地打中了大个子的腋窝。乙文武夫这时已经不能呼吸，只软绵绵地倒了下去。
剩下的两人一拥而上。从眼角的余光中，尼尔看到有什么东西拐着弯儿朝自己飞来。他闪身避开，并踢了一脚。那是对方一人握在手中的木剑，他蹲下身子去捡，却被尼尔抢先一步。尼尔把木剑舞动得呼呼有声，一甩手，伤了另一个来袭者的胫骨。此人像被戳伤的马匹一样尖叫起来。
待尼尔重新站稳时，被夺了木剑的人已经连滚带爬地逃走了。乙文武夫伏在地上喘着粗气，伤了胫骨的人也嗷嗷叫个不停。尼尔轻巧地倚在木剑上，问：“我们的事了结了？”
“了结了。”能开口的那人答道。
“那么晚安，两位，”尼尔说，“希望能在受勋的时候再见，如果我们都能拿到红玫瑰的话。”
他扔了木剑，理了一下丝毫不乱的头发。高处，朦胧月色中的城堡清晰可见。
王宫！明天他将看到王宫！
克洛史尼国王威廉二世紧抓着高处的石制窗扉，忽的感觉自己变得轻飘起来，似乎连一阵风都能轻易地把自己牵引出去。头皮上有针刺般的微痛，而后，似乎有某种可怖的东西在他眼中爆裂开来，其亮度几乎可以跟太阳争辉。这使得他站立不稳。
死神在呼唤我的名字，他不由自主地想，我死了吗？
他的一位伯父就是这样死去的，一秒钟前还站着说话，跟平常没什么两样，但一转眼就倒在地上变凉了。
“怎么啦，亲爱的王兄？”罗伯特穿过房间问道。这就是罗伯特，他就好似闻到血腥味的鲨鱼一般，总是对别人的弱点情有独钟。
威廉合上下巴，做了一次深呼吸。他没事，心脏仍然在跳动—事实上还很强健。外面的天空也依然明朗。穿过尖尖的塔顶屋顶，他能看见状似绿色丝带的“袖套”，还有遥远处的勃恩翠。风便是从那里吹过来的，也就是西方，风中有一丝可口的咸味。
他没有死，不会在这样一个日子里死的。他不可以死。
“威廉？”
他从窗口收回视线：“等会儿，弟弟。一会儿就行。你在外面等我吧，在白鸽大厅里面。”
“我要被自己的亲哥哥撵出他的房间？”
“说话注意点儿，罗伯特！”
罗伯特的额头皱起了一道深纹：“遵命。但不要让我等太久，威廉。”
门关上后，威廉好歹在他的座椅上坐了下来。刚才罗伯特在时，他还担心自己的膝盖能不能支撑住。
自己到底怎么了？
他就这样坐了一会儿，深深地呼吸着，轻轻用手指抚弄那些橡木扶手里镶嵌的象牙花纹。而后，摇摇晃晃地站起来，走到水盆前，扒了些凉水在脸上。镜子里，水淋淋的面孔也同样回瞪着他自己。他整洁优美的胡须和卷曲赤褐的头发只有一点点灰白，但他的双眼却肿得厉害，皮肤也呈土灰色，额上的皱纹更是深如裂缝。我什么时候这么老了？他问自己。他才不过四十五岁，但他也见过更加年轻的脸上刻满严冬的印痕。
用一条旧亚麻巾擦干脸上的水后，他摇了一次铃。隔了一会儿，他的男仆—六十来岁，微胖，秃头—出现在他的房间，他穿着黑色长袜和红黄相间的紧身衣，“请问有什么吩咐？”
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第六章国王（2）
“约翰，给我弟弟端杯葡萄酒去，你知道他的口味。另外叫帕斐进来给我穿衣。”
“是，陛下。陛下—”
“什么？”
“您没事吧？”
约翰的声音显得真诚又担心。他服侍威廉已经三十年，也是威廉在整个王国里可以信任的为数不多的几人之一。
“坦白地说，约翰，我没什么，只不过有点儿……我不知道那是什么。是某种恐怖，是一朵苏醒的黑色玛丽。即便是在战斗中，我也从来没有过这种感觉。更糟糕的是，让罗伯特给瞧见了。我现在得去跟他谈谈。然后去上朝。我有时候想—”他停下来，摇了摇头。
“对不起，陛下。我能为您做点什么吗？”
“恐怕很难，约翰。不管怎样，谢谢你。”
约翰点头准备离开，但途中又折了回来，说：“陛下，那无疑是一种恐惧，一种无以言表的恐惧。就跟坠落时的惶恐一样，不请自来。”
“是的，非常相似。不过我并没有坠落。”
“坠落有很多种，陛下。”
威廉盯着他看了一会儿，笑起来：“去吧，约翰。把酒给我兄弟带去。”
“愿圣者保佑您，陛下。”
“也保佑你，我的老朋友。”
过了会儿，帕斐，一个操乡下口音脸膛红润的年轻人走了进来，后面跟着他的新助手肯什。
“不要宫廷正装，”威廉跟他们说，“找舒服点儿的衣服来。”然后他伸开手臂让他们服侍。
“谨遵吩咐，陛下，这套怎么样？今天是啼福日，所以圣啼福的颜色是最合适的，不过现在仍然是春分