自那日书房决裂后，吴灼便将自己彻底封闭起来。她不再试图与吴道时沟通，甚至尽量避免与他碰面。砺锋堂与疏影轩，仿佛成了什锦花园中两个互不干涉、冰冷对峙的孤岛。府内的低气压持续蔓延，连下人们行走做事都愈发小心翼翼，屏息静气。
吴灼终日待在房中，或临帖，或看书，却总有些心神不宁。那日撕碎名单、掷向兄长的画面时常在脑中回放，带来一阵后怕的同时，也有一种孤注一掷后的空虚与悲凉。她不知道自己的激烈反抗究竟带来了什么后果，更不敢去想宋华卓的前程是否真的就此断送。
就在这种压抑与忐忑中过了好几日，这日清晨，丫鬟照例送来书信报纸。在一众寻常信件中，一枚信封字迹飞扬，瞬间攫住了吴灼的目光——是宋华卓的笔迹。
她的心猛地一跳，指尖微微发颤地拿起那封信。犹豫片刻，她还是走到窗边，深吸了一口气，才拆开了信封。
信纸上的字迹一如既往的洒脱不羁，透着喜悦与兴奋：
“令仪妹妹台鉴：
今日天大的好消息，迫不及待与你分享！交流项目的最终名单公布了，我竟真的入选了！简直像做梦一样！听说此次遴选竞争激烈，考核严苛，能最终获选，实在是侥幸，亦是对我往日训练的一种肯定。不日即将启程南下，心中既期待又忐忑…
…听闻你近日身体微恙，望善自珍重，勿过多思虑。北平冬日严寒，盼春归之日，能再与你…及诸位同窗相聚畅谈。
匆匆至此，余容再叙。
云笙谨上”
信的内容不长，却像一道阳光，骤然穿透连日的阴霾，照进了吴灼冰冷忐忑的心底。
他入选了？！
他竟然…入选了？！
吴灼握着信纸，反复看了两三遍，确认自己没有看错。一股难以言喻的、混合着巨大惊喜和深深困惑的情绪涌上心头，让她不由自主地长长舒出了一口气，一直紧绷的肩膀也随之松弛下来。
太好了…他的努力没有白费，他的前程没有被无故断送。这真是太好了…
然而，这口气刚舒完，一个更大的疑问便浮上心头：为什么？
兄长那日如此震怒，态度那般决绝，那份被他撕毁的名单上朱笔的叉号如此刺眼…为何最终结果却截然相反？
这绝不是兄长的风格。他绝非那种会因旁人激烈反对而轻易改变主意的人。更何况，她那日的言行，堪称忤逆顶撞，甚至带着羞辱，只会更加激怒他，绝无可能让他回心转意。
那么，是什么让他改变了决定？
是宋家施加了压力？是学校方面坚持了原则？还是…有什么她不知道的、更深层的原因？
吴灼走到窗边，望着窗外依旧萧索的庭院，喜悦过后，心头却笼罩上一层更深的迷雾。兄长的行事，愈发显得莫测高深。他就像一座沉默的冰山，你永远不知道底下隐藏着怎样的暗流与漩涡。
她低头再次看向手中的信，宋华卓那飞扬的字迹透露出的纯粹喜悦，与她此刻复杂难言的心绪形成了鲜明对比。
无论如何，他入选了，这总归是一件值得高兴的事。至少，她那日的激烈抗争，或许并非全无意义。
只是，这短暂的“好消息”，并未能真正驱散笼罩在她与吴道时之间的厚重冰层。相反，它像一道微妙的光，照亮了某些东西，却也投下了更长的、令人不安的影子。
她将信仔细折好，收进抽屉里。心中的巨石虽暂时落下，但另一重关于兄长真实意图的疑虑，却又悄然升起。这什锦花园的天，似乎永远让人看不透。
傍晚时分，天空又飘起了细雪。吴灼坐在窗前，看着窗外雪花纷飞，手中的书页却久久未曾翻动。兄长的行为充满了矛盾：一方面对宋华卓的事网开一面，另一方面又对她冷若冰霜。
她看不透他。他的心思比这冬日的夜空更加阴沉难测。
就在这时，她隐约听到窗外传来汽车引擎声。走到窗边，恰好看到吴道时的座驾驶入院落。车停稳，陈旻率先下车撑开黑伞，拉开车门。
吴道时弯腰下车，身形依旧挺拔冷峻。然而，就在他快步走向檐下、即将脱离风雪的那一刻，一阵疾风卷着雪沫吹过——
吴灼清晰地看到，他颈间那一抹熟悉的玄青色色！正是她织的那条围巾！他竟…戴着了？在这严寒天气里，贴身穿戴着他似乎并未拒绝的礼物。
她的心跳再次漏了一拍。
吴道时似乎并未察觉楼上的目光，快步走入屋内。那惊鸿一瞥的画面却深深烙在了吴灼的脑海里。
他戴着那条围巾…
他却对她视而不见…
他默许了宋华卓的入选…
他周身散发着拒人于千里之外的寒意…
这一切交织在一起，构成了一幅无比诡异、令人窒息的画面。吴灼只觉得一阵深深的无力感和迷茫席卷而来。她原本以为那日的决裂已经将一切划清界限，非黑即白。可现实却是一片令人困惑的灰色地带，充满了无声的拉扯和冰冷的暗示。
他到底想怎样？他究竟是个冷酷无情、滥用职权的暴君，还是一个…她无法理解、也无法触碰的，有着自己怪异逻辑和坚持的兄长？
就在这时，张佩如端着一碟新做的桂花糖糕来到她房中。小树跟在后面，手里也捧着一小块，小口小口地吃着。
“灼灼，尝尝这糕，用的今年新腌的桂花。”张佩如将碟子放在小几上，笑容温婉，眼底却藏着一丝不易察觉的忧色。她在吴灼身旁坐下，拉过女儿的手，轻轻拍着，“瞧你，近日总是心事重重，人也清减了不少。可是有什么烦难事，不能同母亲说说？”
吴灼垂下眼睫，摇了摇头，拈起一块糖糕，却并无胃口：“劳母亲挂心，只是冬日懒怠，没什么精神。”
张佩如叹了口气，目光扫过窗外细碎的雪花，沉默了片刻，似是斟酌着开口：“我瞧着…你哥哥近来似乎也格外忙碌，心情…仿佛也不甚舒畅。”她顿了顿，观察着女儿的反应，“你们兄妹俩…是不是闹什么别扭了？那日赏梅后，我瞧着就不大对劲。”
吴灼的心微微一紧，指尖捏紧了糖糕。她该如何说？难道要告诉母亲，她为了一个外姓男子，与兄长激烈争吵，甚至撕碎文件掷向他？
她只能含糊道：“兄长公务繁忙，我不敢打扰。”
张佩如自然看出女儿的回避。她轻轻叹了口气：“兄妹之间，哪有隔夜的仇？你哥哥那个人，面冷心…未必就那般硬。他肩上担子重，压力大，有时行事难免严苛些。你是他唯一的妹妹，多体谅他些…”
她说着，脸上露出一丝真切的心疼：“你哥哥他…前两日染了风寒，咳得夜里都睡不安稳，所以这几日才没和我们一同用饭，怕过了病气。陈副官悄悄递了话，说是在书房咳得厉害，却还硬撑着处理公务，不肯好好休息…”
正低头小口吃点心的吴树闻言，立刻抬起头，小脸上满是认真的担忧，奶声奶气地补充道：“嗯！我听见了！大哥咳得可厉害了！晚上我从书房外面过，都听见了！”
吴灼闻言，猛地一怔，拈着糕点的指尖顿在半空。
原来…是这样？
他不是刻意冷落，不是要用这种方式惩罚她、羞辱她，而是…病了？怕传染给她和母亲、小树，才独自一人在砺锋堂用饭？
这个认知像一道微弱的光，骤然刺破了她心中连日来的阴霾与愤懑。她想起那日书房争吵时，他眼底不正常的血丝，声音似乎也比平日更沙哑低沉一些…当时她被怒火蒙蔽，竟丝毫未曾察觉异样。甚至在她用最激烈的言辞攻击他、用最侮辱的动作弹击他星徽时，他强压下的震怒中，是否也夹杂着病中的不适与疲惫？
一丝极其细微的、连她自己都不愿承认的懊悔与酸楚，悄然爬上心头。她忽然觉得方才入口的糖糕变得有些涩口。
张佩如爱怜地摸了摸小树的头，又转向吴灼，语气带着恳切：“??他身子不适，心情自然更差些。你是他妹妹，多担待些，莫要再惹他动气了。??”
她说着，像是想起了什么，压低了些声音：“前两日，我恍惚听陈副官提了一嘴，仿佛是关于空军学校里宋家老二的事…好像原本是有什么岔子，后来不知怎的，又没事了…你哥哥为此，似乎还驳了下面一些人的面子…”
吴灼猛地抬起头，看向母亲！
张佩如却像是自知失言，立刻收住了话头，转而道：“唉，这些外头的事，我也不甚清楚。只是想着，你哥哥或许也有他的难处。灼灼，听娘一句劝，若是小事，便莫要同他拧着来了。”
吴灼的心沉了下去。母亲的话，像是一块拼图，隐约印证了她的某些猜测——宋华卓的事，背后果然有曲折，兄长确实干预了，但最终…结果却是好的。而母亲此刻前来，看似劝和，实则也是在委婉地提醒她，不要触怒兄长，要顺从。
那日书房里他暴怒的神情、被她撕碎的名单、掷向他脸庞的纸屑…与母亲口中那个“驳了下面人面子”、“或许有难处”的兄长，真的是同一个人吗？
她看着母亲温和却带着担忧和一丝无奈的脸庞，忽然意识到，母亲或许也并非全然无知，她只是选择了另一种方式来维系这个家的平静，哪怕这平静之下暗流汹涌。
“母亲的意思，我明白了。”吴灼低声应道，声音里带着一丝疲惫，“我会…尽量不再惹兄长生气。”
张佩如似乎松了口气，又拍了拍她的手：“好孩子。一家人，和和气气的最要紧。”她起身，牵起小树，“你歇着吧，娘去看看厨房晚膳准备得如何了。”
母亲带着小树离开了。房门轻轻合上，室内重归寂静。
吴灼独自坐在窗前，望着窗外愈下愈大的雪，手中的桂花糖糕早已冰凉。母亲的话语非但没有解开她的心结，反而让她感到更加孤立无援。
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