冬日时?节，羊排最能御寒滋补，不过姜菀不打算做炸羊排，而?是?用山药加上胡萝卜与羊排放在一处炖煮，羊肉炖得软嫩，汤汁浓郁清透。再适当撒上一些胡椒粉，既能调味又能去?除膻味，喝起来更加香浓。
除了这道荤菜，今日的食单还有一样较为鲜美而?清淡的雪菜炖豆腐。雪菜对肠胃也是?极好的，小火慢炖之下，鲜味会慢慢浸透到?豆腐中。
姜菀手中忙着，心中却不由自主想到?了沈澹。前几日她回程去?了趟沈府，却恰逢沈澹进宫去?了。她便向长梧问起了沈澹如今的身体状况，长梧说他体内的毒素基本都清了，只是?身子骨还没有完全?恢复，还需要日日服药慢慢养护。
想到?此处，姜菀打算待会再去?沈府看望他一番。
她盯着炉灶上冒着的热气一时?有些出神。
“小娘子，”思菱的声音在身后响起，“这些日子小娘子过得如何？府上的人都好相处吗？你——不曾受什么委屈吧？”
她连珠炮似的提问让姜菀浅浅一笑，伸手握住她的手道：“放心，我一切都好，舅父舅母对我处处关?怀备至，没有受什么委屈。”
思菱松了口气，低声道：“小娘子能够喜乐顺遂，我便安心了。娘子在天有灵，也一定会十分欣慰的。”
姜菀轻轻叹一声：“只是?我身在府上，许多?事?情?做起来到?底不如从前家中那?般自在了。”
“不过有得必有失，”她转而?展颜一笑，“我总有一日会习惯的。”
两?人又说了会话，姜菀把将要在长乐坊开分店的事?情?告诉了余下几人，众人面面相觑，不约而?同问出了同样的问题：“小娘子是?要再多?招些人手吗？”
姜菀点头?：“长乐坊那?边主要交由裴娘子打理?，我只需要不定时?去?看一看便好。”其实?用更通俗的话来说，她相当于与裴绮达成了某种契约，两?人各自分工，然后各有分成。
裴绮与她说起此事?时?也是?满腹心事?的样子：“阿菀，不瞒你说，自与李洪和离后，我也彷徨了好一阵子。若不是?你向我介绍了学堂的差事?，我还不知?如今会怎样生?活。那?时?，我本不敢去?应征，我不知?道自己能不能做好。但阿菀，是?你让我定了心。”
她轻柔一笑：“起初，我很是?畏惧外界的一切，我不知?道自己和离后还有没有本事?抚养芸儿顺利长大。但在松竹学堂以来，看着苏娘子以一己之身把学堂开办得如此好，我既钦佩，又感念她。”
“后来与苏娘子闲聊时?，她问起过我的从前，我便想起那?时?家中茶肆虽然挂着的是?李洪的名，但他常年在外玩乐酗酒，几乎从不过问家中生?意，茶肆上上下下的事?宜几乎都是?我在打理?，那?时?的我虽咬牙坚持，但到?底还是?可以做得好的。”
“曾几何时?，我也在睡梦中辗转反侧，想要再做出些改变。但那?时?被李洪百般烦扰，实?在无力。如今李洪已经被捕，我已没有了后顾之忧，便想做些合自己心意的事?情?。”
“正因如此，苏娘子提起食肆之事?，我才会忽然萌生?了这个念头?。我想趁着如今年岁尚不算大，尽可能多?做些事?情?，这样往后芸儿跟着我才不会受委屈。阿菀，我也很佩服你能够把食肆开得如此风生?水起。”
姜菀望着裴绮含笑的模样，心中感慨。未曾和离时?的她颓靡憔悴，常常是?一副怯弱的模样。而?如今，她的眼底愈发多?了些光华。彻底摆脱了李洪的阴霾，想来裴绮往后余生?能够更加顺心顺意。
她思潮起伏，最后化作一句话：“裴姨，您一定可以的。往后食肆便要劳您多?照看了。我们从前是?邻居，往后便是?‘合伙人’了。”
裴绮不知?“合伙人”是?何意，但依然笑道：“阿菀，我会尽力不让你失望的。”
想不到?自家的食肆除了发挥它本身的作用，还能够帮到?更多?人。姜菀望着夜空，微微笑了。
*
等到?将食客们点的菜都上完，姜菀又与几个相熟的食客说了几句话，这才穿过大堂去?了后院。她特意从府上带了几个仆从，定做了一个犬笼，用食物哄着蛋黄进了笼子。
思菱有些依依不舍：“我还真有些舍不得蛋黄。有它在，晚间我总觉得安心些。”
姜菀摸了摸蛋黄的头?：“若是?蛋黄不适应府上，我怕是?还要送它回来。舅父舅母虽不介怀，但府上人多?眼杂，我也怕落人口实?。毕竟，我只是?寄居于此。”
“小娘子多?保重。”思菱摩挲着她的手背，轻声道。
等到?食肆快打烊时?，姜菀才准备离开。
装着蛋黄的笼子用额外一辆车装着，姜菀所乘的那?辆车则静静停在食肆门前等着她上车。
她却没急着走。
姜菀本想着等食肆快打烊时?，她正好离开去?一趟沈府探望沈澹。然而?她想到?昨日徐苍的话，又有些犯难了。
她摸不透徐苍对沈澹的态度。他虽肯定了沈澹的品行，但却说他不适合做郎君，这究竟是?何意呢。
思绪翻涌之间，姜菀恍然想起一些零碎的往事?。她记得，从前沈澹与荀遐来食肆做客时?，她似乎曾听两?人说起过，朝中一位徐尚书与沈澹似乎有些不和。两?人各自分管不同的禁军队伍，难免有所接触和交集。
不知?是?不是?确有此事?。姜菀有些发愁，她该如何做才能调解这两?人的关?系呢？
在后院候了片刻，她正思索着是?直接去?沈府还是?用什么迂回的法子时?，却见宋鸢几步走近，说道：“小娘子，沈将军来了。”
姜菀眼前一亮。他来得正好，有些话也可当面同他说一说。
下一刻，沈澹便疾步走了进来。
他步伐匆匆，片刻便到?了姜菀面前，与她四?目相对。
“阿菀，”沈澹低声道，“这些日子你还好吗？”
姜菀仔细盯着他的脸色，想要分辨出他的身子是?否见好，闻言下意识点了点头?：“我没事?。你呢？”
他舒了口气，站直身子道：“我今日听长梧说，你前几日曾来府上，但那?时?我被圣人传召进宫去?了，没能与你见面。”
“你放心，郎中日日都为我诊治，我如今已无大碍，再吃几服药便可以彻底痊愈了，”沈澹的神色犹如终于放下了一桩心事?，“阿菀，我有一件事?想对你说。如今我们见面愈发困难，我只想尽快与你剖白心意。”
与此同时?，姜菀恰好也开口：“再过几日便是?新年了，我记得，你的生?辰是?大年初一？”
沈澹微怔，旋即唇角微微扬起：“想不到?，我的阿菀对我了解得如此透彻。”
姜菀面上一红，嗔道：“我也是?听别人说起的。你的生?辰想要怎么过？或是?想要什么生?辰礼？”
他却没急着回答，而?是?轻轻把她的手纳进掌心：“阿菀，你的生?辰是?不是?六月？”
姜菀道：“六月初六。”她好奇道：“你如何知?道的？”
“是?个好日子，”他唇角轻抿，却没正面回答，“算起来，时?间也差不多?。”
“什么时?间？”姜菀疑惑。
沈澹慢慢收敛了神色，变得认真起来。他后退一步，在这夜风吹拂的院子里站定，伴着沙沙风声，从怀中珍重地取出一只描金盒子。