“你现在已经是我选定的伴侣，别再想着隐藏什么。我要知道你的所有顾虑，所有对我们关系的看法，我才能想办法处理——这是你的义务，叶斯廷。”
“……”叶斯廷又笑了笑，但目光轻微躲闪，“但我……的确会不可避免地感到恐惧。”
“恐惧？恐惧什么？标记我吗？”
“……你在能够理解爱情以前，就已经要为了帝国早早择定配偶；甘愿接受标记带来的生理依赖，也是为了早日摆脱紊乱——这是让我最焦虑的一件事。我每每在觉得自己极度幸运同时，又会对你感到极度亏欠。我就这样享受着你带给我的一切，但是……如果我真的能力欠缺，一生都无法让你成为帝国最幸福的人，又该怎么办呢？我会死不瞑目的……”
“择偶决定是我做的。”尼禄奇怪地说，“你干嘛死不瞑目？”
很快，他便从叶斯廷无奈的笑声里，觉察自己可能又讲了什么“像孩子一样”的话。于是嘴巴一瞥，脑袋扭到一边去了。
他的确没明白叶斯廷的亏欠感从何而来。
若换作一个月前，他一定会打断这些意义不明的探讨，更加冷酷果决地命令叶斯廷标记他。
因为但凡利于帝国的方案，他向来都是不择手段、雷厉风行地推进的。
不过不知道为什么，当下的他却略有些迟疑。
他总觉得，如果自己真的这样做了，很有可能会让叶斯廷感到难过。
“我确实不能给你答案。因为或许正如你所说，现在的我并不懂得很多。”
最后尼禄说。
“但你的顾虑依然有些冒犯到我。或许我对伴侣和婚姻的经验不太值得信赖，但我认为你至少要对我的判断力充满信心。我希望我的配偶，是一个有本事教会我组建家庭、让我重拾爱的能力的人物，而我判断你完全可以胜任这个角色。
“如果没有这样的判断力，在铲除鲁铂特势力后，帝国那些空缺着的重要职位，就不太可能在一年多的时间里，被我用最适合的人才填满。”
小皇帝讲着讲着，尾调不自觉开始上扬，眼角眉梢都透出一点小得意来——因为他确实认为，这项能力很值得骄傲。
而叶斯廷意外地沉默了很长时间。
抚摸尼禄后脑的手掌慢慢下移，拢住了那对单薄的蝴蝶骨。
“……陛下。这完全是在犯规。”
他手掌微微用力，再次将尼禄拢近自己，语调轻得像在梦呓，
“您竟然选择用您伟大的判断力来让我打消疑虑——这……这确实会让我想不出任何反驳理由。”
尼禄被他拢到身前，知道对方已经做好正式标记他的思想准备。
他便双腿一跨，径直面对面坐在了叶斯廷腿上。
全息壁炉发出摇曳火光，从背后描摹少年的肩头和雪白脖颈，也让他腮侧的莹白细绒清晰可见。
叶斯廷微微仰头注视他，眼神完全是在注视一位美好得叫人说不出话的少年神祇。
最后。