贤淑妃止住眼泪，像是被人给吓到了，带着哭腔道：“我今日一直在长生殿侍疾，陛下从未说过要见谁，三大王夜里突然闯宫，意欲何为。”
李乙冷笑着接了话：“陛下不说见谁，我们为儿为臣的便见不得自个的君父了？”
贤淑妃还记着太子幼时咬自己的疼，不禁结舌：“那自、自不是。”
李毓见生母被如此对待，站过来拱手行礼：“阿姨虽只是一介妇人，却心系陛下安危，故才有刚刚之言，若有冒犯，大哥莫怪。”
李风不顾太子劝阻，直接一言戳破这对母子的心思：“她心系陛下安危，你李毓心系的又是什么？”
最后是病榻上的人开口解了围，给外面的人都留了情与分：“让太子进来，旁人今夜暂不见。”
进到偏殿，只见与人一般高的灯架点满了蜡烛，皇帝平静的躺在卧床上，再不见往昔的气势，但好在气色瞧着好了许多，之前凹陷下去的眼窝与两颊已恢复到原来，全然不似病重的模样。
贤淑妃的确没在说谎。
李乙松了口气，谨守君臣礼数：“臣拜见陛下。”
烛火跳跃带起响脆声，李璋粗吐几口病气，又陷入混沌之中，自言自语一番后，才过问榻边立着的人，像是真不记得了：“你母亲是哪年离开的。”
听到母亲二字，李乙额角直跳：“臣，记不得了。”
怎会记不得？直到魂魄归入黄泉的那日，他都能记得母亲死于自己五岁那年十月的夜，满池的残荷与贤淑妃的笑。
李璋知道太子是在与自己置气，他努力维持心平气和，却仍抑制不住的带了些重音：“你我父子数载，自你母亲去后，便从未好好说过话，难道今夜也不能么？”
李乙垂首，好不容易控制的情绪，被击破了一角：“陛下不配提臣的阿娘，我们也不是父子，只是君臣，这是陛下告诉臣的。”
李璋眯着眼在仔细回想，最后终于想起是在这个儿子入住东宫后，于家宴上迟到，他一气之下，说出非父子是君臣的话来。
皇帝笑了声：“你果真像我，如此记仇。”
李乙也笑了声，却充满讽刺：“那日是哀献皇后的生忌日。”
父子二人都不再说话。
不知过了多久，李乙再次开口：“陛下难道一点都不曾爱过哀献皇后？”
他知道一个帝王心软的日子并不多，尤其是面前这位，有些话今夜若不问，此生大概都没有机会再问了。
李璋合上眼，被带回到往事中，恍如隔世道：“你母亲是世上最好的女郎，我一介俗人，怎会不倾心。”
李乙平静道：“后来陛下便不爱了，任由她在四大王府枯萎衰败。”
李璋内心开始波涛汹涌起来，为自己辩解道：“孝昭皇帝死后，我要想坐上帝位，必须依靠昭国郑氏，你母亲知道也理解。”
话到这，皇帝不再继续往下说，因为这么多年来，他早已忘记如何去分辨真假，当年对哀献皇后的爱是真，为安稳做好帝位而宠贤淑妃也是真。
哀献已死多年，但贤淑妃却始终陪伴在身边，他也早已习惯。
可贤淑妃只要有任何想要成为正妻的举动或念头，便会令他怦然醒悟，皆因皇后、正室的位置是他能证明自己对发妻感情的最后东西。
谁也不能碰。
想了如此多，皇帝似乎也终于从这二十几载的梦中醒了过来，不再是一个隐忍的帝王，亦不再是众人眼前那个眷爱贤淑妃和李毓的丈夫、父亲，他重新做回很久之前的那个李璋：“我以前最疼的便是你，你是我第一个孩子，又是你母亲所生...你最粘的其实是我，因此还常常惹得你母亲吃味，与我生气，怪我暗地里是不是用了什么吃的玩的来讨好你。”
“如今思来，那是她最鲜活的模样。”
“臣承受不起陛下的疼爱。”李乙垂落在身侧的手掌握成拳，“陛下从前处处纵容李毓，与贤淑妃母子是合乐一家，如今倒想起说这些了。陛下可知，臣从五岁开始，便只能躲在远处，不敢靠近陛下半分，生怕惹你嫌恶，一个不小心就没了命。陛下大概不知道，臣是如何长大的，臣瞧着陛下开心迎接李毓降生，费劲脑汁的想名字。他会走路说话，陛下要赏，会写字识字，陛下也要赏。他做错了事，陛下不罚反问疼不疼。臣总是想，哀献皇后若还活着，我们是否也会成为这样的一家三口，可后来又想，陛下大概是不喜哀献皇后的，她活着才最痛苦。安福姑母没了，孝昭皇帝没了，大父没了，臣的亲人只剩三哥一人，但因陛下的纵容，三哥这辈子也被贤淑妃母子给毁了。”
他又嘲又笑道：“臣不过打了他，还未曾下死手，您便连自己一手提拔起来的林仆射都舍得贬谪去外地。”
李璋睁眼，双目像极鹰，回到帝王的位置上，自称为朕：“你是真不懂朕的用心啊！林从安的确是个可用之人，他的谋算心机，天下无人能比，可你性子虽随我暴躁，但待人却过于热忱，只要旁人待你好，你便付出全部相待，竭力去护，对太子妃是这样，对你三弟也是这样！可你要明白，有朝一日你成为天下之主，该想的是如何驾驭他们，这便是坐上龙庭的代价，身边都是臣，再无亲人。”
皇帝重重吐出一口气：“这些人都是你未来能够用得上的，我今日贬谪林从安等人，来日你继位再提拔他们，不说林从安，裴爽那样的人就定会死忠于你，你要不想再用，我也算是替你给提前解决了。”
李乙听到这样的话，眼眶瞬间湿润起来，只觉母亲的死、三弟的腿伤以及自己多年来的痛苦，在这位天子眼里看来都是可以被牺牲的，甚至还试图要他也成为这样的人，抛弃发妻，利用仅剩的亲情、友情。
作为未来的帝王，东宫一字一句的告知：“臣只知道帝王亦是人，旁人待我以真心，我自要还以真心，这世上没有白白得来的真心，谢仆射以一片真心待陛下，陛下又做了什么。”
“臣绝不做孤家寡人。”
李璋被气得又想大骂逆子，但最后还是忍了回去，半翻起身，手肘撑在榻上，五指紧紧攥着胸间衣物，挤出一句：“就你这样的倔脾气，叫我如何放心把天下交予你。”
大概是皇帝浑身都是病弱气，李乙已没了惧怕，反而继续说道：“陛下知道哀献皇后是如何薨的。”
这是陈述，而非问句。
李璋愣住，一时连呼吸也忘记了，待反应过来，身子重重落在床榻之上，无奈吐出一句：“我走之后，她们母子，你想杀便杀吧。”
殿内烛火长明，蜡泪顺着灯架流落。
李乙也红着眼从里面出来，冷看一眼贤淑妃母子，径直离开了。
东宫里的羊元君一直不曾睡下，不耐其烦的在教一个三四岁的稚童读《尚书》，这是当年抱养到她膝下的那个孩子。
没一会儿，便见稚童开心的跑向殿门：“父亲！”
羊元君看见丈夫归来，粲然一笑。
李乙直接忽视了眼前这个他费尽心机才重新和妻子拥有的儿郎，转而伸手将妻子拥入怀中，紧紧抱着。
次日西北军报抵达尚书省，突厥趁本朝内有叛乱之际，主动发起攻击，廿十又有军报，西北隋郡征虏将军王桓不敌突厥，丢失一座城池。
天子即刻发出诏令，命太子前去西北监军。
李乙得知后，在东宫静默半日，兰台宫连派数人催促其尽快动身，最终于廿一黄昏，出发去往隋郡。