“是骨头。”
蕾塔西和尤莱儿陆续又吐出了细碎的骨头，直到吐出绿色的胆汁，才终于把胃底的东西全都吐干净。两个人浑身虚脱，瘫软在地，面色依然苍白，却露出一种如释重负的迷茫。
费欧娜急着抓乱头发：“妳们偷肉吃了啊？饿到把骨头都吃下去了？”
两个女孩有气无力地答不上话。
凯瑟琳代她们回答：“昨晚我们只有一起吃过午餐，她们吐的是半夜吃的……”
她止住嘴，女孩们如临大敌地看向地上被捏得细碎的鹰嘴豆饼，她们之前才眼睁睁看着莳萝将饼一块块捏碎，里面可没有摸出半块骨头。
何况到底是心要有多大才能把骨头连嚼都不嚼就吞下去？
事已至此，莳萝也不瞒她们了：“昨晚圣女院的宴会上出事了，客人在菜肴吃出骨头，尤莱儿应该是误拿了剩菜。”
“不可能！圣女院不可能出现肉……”凯瑟琳立刻噤声，意识到自己在谈论圣女院心照不宣的禁忌。
她紧张地暗示道：“特莎大人不可能允许这种事情发生，从以前到现在，圣女院只食用干净的杂粮和瓜果。”
莳萝也正好告诉女孩们一个不好的消息：“所以她将一切归给巫术，特莎把所有错都推到妳们头上，她打算封锁危塔直到审判日。”
众人脸色一沉，奥莉维亚更是气急败坏：“特莎大人怕是忘了这里可是至高神眷顾之地，哪能容下邪恶的巫术？说来圣城最近为了迎接各方的王亲国戚半天一小宴三天一大宴，也许只是厨房忙中出错弄错了菜。她自己御下有误，现在就是想栽赃我们头上。”
凯瑟琳却摇摇头：“圣女院拥有自己的厨房，绝不可能有上错菜的问题。厨房从一开始就绝不会出现有不能上菜的材料。”
奥莉维亚突然想到什么，忍不住露出嫌恶的表情：“厨房不只有菜，还有老鼠呢。”
此话一出，大家都觉得既恶心又有道理。圣女院没有肉，但厨房少不了这种偷吃东西的小偷，老鼠肉也是一种肉啊。
只有尤莱儿和蕾塔西又干呕了好几声，哪怕已经没有东西可以吐了。
“不是老鼠。”
费欧娜罕见冷静反驳。在所有人都议论纷纷时，只有她正在仔细观察着那几根碎骨：“太小太碎了，不像鸟禽的骨头，更不属于有蹄动物。我以前常和父亲去打猎，也亲自处理过猎物，山鼠我也吃过，我从没看过这种骨头……”
她拿起其中一根骨头检视：“太干净了，没有筋血，就好像……”
同样是森林好手的月女巫，莳萝突然听懂了费欧娜的意思。
她盯着费欧娜手上那根骨头，莹白剔透，就彷佛是新生的骨头。谁能想到这是从一摊被胃液融化过的肉靡拿出来的玩意。
但如果厨房一开始就没有肉，如果东西直到上餐桌前都不是肉，那么便是在宾客吃下肚的那一刻，异变突生──
素饼自己长出了骨头，变成了肉。
莳萝睁大眼。
食物还是食物，是将食物吃下肚的人出现问题。
“蕾塔西和尤莱儿，妳们在半夜吃下豆饼后做了恶梦吧？”
两个女孩摀着嘴巴，颤颤地点头。
“妳们说梦境很吵杂，就彷佛有人在耳边碎语……”
凯瑟琳猛地抬头，她最先意识到了莳萝真正的意思。
果然她就听到莳萝下一句：“妳们今早有听到钟声吗？”
这时候所有女孩都听出来了不对。
尤莱儿苍白着脸点头：“有啊，就是早钟把我从噩梦叫醒了，一醒来就浑身不舒服。”
咦？莳萝疑惑地顿了下，一旁凯瑟琳反应更快，追问：“那妳们记得响了几声吗？”
“响了挺久的，但是我不记得了……半梦半醒就听到钟声一直响，直到我们起来就刚刚好停了。”
尤莱儿依然无法接受：“那些规定不就只是吓唬罪人不要逃跑吗？”
凯瑟琳摇摇头：“不一样。莳萝女士说过，以飞鸟钟铸造的时间为界，十二条戒律是由前后两个不同人写下，
费欧娜脑袋转不过来：“所以有什么差别吗？
“前七条是效忠圣女院的誓言，就如所有大院的神律一样光明正大刻在石板上，所有人都能阅读，所有人都能学习服从、忏悔、祷告、忠贞、劳作、整洁以及奉献。”
凯瑟琳看着莳萝说：
“但后五条不一样，它只能被我们知晓却不能真正存在，那些禁忌并非来自神律，更像来自某个人的奇怪警告。每一条戒律都在警告我们什么不能做，警告我们有什么不好的事即将发生，我一直在想是什么……”
现在似乎知道了。
女孩们看着地上黑糊糊的肉靡，就彷佛在看着一个深不见底的洞。
禁食肉类、夜晚不单独外出、四下无人时的呢喃、然后是每天都会准时敲响的十二次钟声，任谁都无法接受那些早就融入日常的习惯和警语，突然就露出了狰狞獠牙，显出面目全非的真貌。
尤莱儿颤抖着手：“所以那不是梦，是魔鬼的低喃？”
蕾塔西想得更实际：“那我们触犯了几条？”
不对……莳萝总觉得其中有一个亟欲补上的缺漏。
凯瑟琳说得对也不对，她认为尤莱儿她们先触犯了第十条的禁肉，于是才听到了第十一条所警告的恶魔呢喃；到了隔天一早，她们又进一步听到了超过十二次的钟声，一切似乎都是触犯禁忌的后果。
但其实早在开始就出现了异常──为什么好端端的豆饼被人类吃下肚会变成肉？
心头的不安感越发凝重，莳萝脑中闪过千头万绪。
圣城从一开始就不正常，尤其是圣女院的人就像温水烹煮的青蛙，突然出现的异常与其说是预防的警告，更像是熟死之前的挣扎和弹跳。