“假使今后真的成了亲，我们两个也会时不时想起这事，他会想起他妹妹的被迫远嫁，我会想起他妹妹的险恶行止。与其彼此折磨难受，渐生嫌隙，不如就此分开，对谁都好。”
阮问颖听着她的话，仔细打量着她的神色，终是将那些分辩慰解之语咽下。
握紧她的手，认真道：“晗姐姐，不管你怎么决定，我都会站在你这一边。嫁给小徐公子也好，不嫁给小徐公子也好，只要你觉得幸福快乐，妹妹都会支持你。”
阮淑晗回之一笑：“我同你的心也是一样的。你不必为了我委曲求全，保住徐妙清的性命。”
果然，她堂姐的症结还是在这里，不想因为自己的亲事而迫使她做出违背心意的决定，强行留住徐妙清的一条命。
阮问颖道：“不瞒姐姐，我之所以会留下徐妙清的命，的确有部分原因是为了不影响你和小徐公子的亲事，但也存有不少私心。”
“六殿下同我说过，死不是这个世上最可怕的惩罚，生不如死才是。姐姐方才也听过我对她的处置，当真觉得我是在放过她、保全她？”
阮淑晗张口：“我只是不希望你为了我——”
阮问颖打断她的话：“一开始我是有部分缘故为了姐姐，但在经过一番仔细谋想后，就不是了。我觉得这个处置很好，赐死太便宜她了，我要她好好地活着，受到长长久久的折磨。”
“至于小徐公子……”
她想了想，还是决定替他说些话。怎么说他们俩也是她一路看着走来的，徐元光还帮过她不少忙，她即使因为徐妙清的缘故不能再视他为好友，也至少要尽一份仁义之情。
“姐姐不妨再等上一等，马上就是八月，秋试在即，小徐公子对姐姐的情意到底有几分真，只消看他这一次下场便可。”
“他若当真再不中，姐姐与他分开也不迟。而且这样一来，姐姐就知道自己做的决定是对的了，不怕在日后留有遗憾。”
阮淑晗原本就没有多少坚定的决心，听闻此话，神情立时出现了明显的动摇，挣扎不已。
最终，她挣扎不过，败给了自己的情感：“好，我听你的，再等他一个月。”
她露出一个苦笑：“说了那么多慷慨陈词的大话，结果还是不能放下……我是不是很没用？”
阮问颖莞尔：“没有，姐姐比我强多了。我当初可是闹到了要退亲的地步，结果六殿下一来我就改了主意。姐姐不过是在口头上说说，哪里有我变卦厉害？”
“你那时是在同六殿下闹别扭，我和他的情况不一样……”
“情都是一样的。都是强迫自己放弃对方，却又割舍不下，结果最终都是自己在和自己赌气，回想起来只觉得好笑。姐姐莫要太过在意，谁还没有个灰心丧气的时候呢？……”
姐妹二人一番絮语，很快把沉重的话题带过，不再谈论相关之事。
阮淑晗询问她今后几天的打算：“你还准备再进宫去吗？或者晚上待在家里，白天去往宫中？”
她摇摇头：“六殿下说我身子刚刚养好，不宜来回奔波，让我接下来的一段时日都在家里好好修养，等彻底养好了再进宫去。”
阮淑晗打趣：“看来我能时时过来找你，不用再望穿秋水等你的一封信了？”
她丝毫不觉得羞赧地笑：“姐姐不仅可以过来找我，还可以在我这里住下，像从前那般。咱们姐妹俩也好久没有说上夜话了。”
就这样，阮问颖过回了原先的日子，在府中看书习字、管理庶务，偶尔莳莳花、弄弄草、练练剑，应付应付来自大长公主的亲切问候。
不过她也不是真的哪里都没去，譬如宜山夫人的府上，她就在回到家的第二日登门拜了访。
宜山夫人的讲学在每月上旬，她是中下旬留宿在含凉殿的，虽没有耽误进学，但到底发生了这么多的事，她身为弟子，自当需要向恩师禀明一二，至少报声平安。
对于她的到来，宜山夫人表现得喜悦而无惊异，如同往常一般招待她，点评她在半个月前做的文章和答的策论，好似只是一次普通的师徒会面。
倒是阮问颖忍不住向她请教：“夏成帝时，顾中书举事逼宫，但之后查明他本人并无谋反之意，是在其子的撺掇下才决心行此之举……不知先生对此怎么看？”
她问得很隐晦，表面上是在谈论谋反，实际却是在谈论父子亲情，不细细思索很难明白。
但身为帝后钦定的第一才女，宜山夫人又岂会听不出来？当下平静道：“顾中书若无谋反之心，又怎会在暗中豢养兵甲，培植势力？不过是找个遭子逼迫的借口，给自己寻个好听的名头罢了。”
“倘若其子没有逼迫呢？他还会再逼宫谋反吗？又或者其子反过来劝他不要谋反呢？就像晋武帝时的郭舍人一样。他会怎么做？”阮问颖追问。
“每个人心里都有一杆秤。”宜山夫人在袅袅升起的熏香中道，“要不要做一件事，要怎样去做一件事，皆早有决断。”
“一如谢家父子对夏成帝的忠心，顾家父子早早就起了谋反之意，不过因势利导而已。心志坚者，不会因为他人的提议而动摇。”
“什么样的人算心志坚定？”她道。
宜山夫人道：“徐大人是为其一。”
阮问颖心中巨石落下，缓缓舒出口气。
“对不起，先生。”她朝恩师道歉，“弟子不该问这些问题，可我——我心里始终难安——”
“无妨。”宜山夫人微笑着看她，笑容里含着长辈对喜爱的后辈特有的宽容和关爱，“你不曾参与朝堂，没有经历过这些事，会感到困扰是正常的，为师很高兴你能来问我。”
“不过这话也就在我们师徒间说说，对外你不能如此。”她细细叮嘱，“且为师方才所说只是一家之言，你万万不可将其奉为圭臬，就像我说的，要在心里有一杆秤。”
“是，先生放心。弟子心里有数。”
……
七月底，陛下摆驾回宫。
迎接他的是被治理得安安分分的朝堂，以及被关押了数日的太子与高密王。
不出所料，得知二子于他离宫期间做下什么事后，陛下发了一场雷霆震怒。
高密王被削爵除籍，废为庶人，永世囚禁幽府。
贞妃教子无方，本该同罪论处，然因其在先时随陛下一块离京，与高密王谋反一事无关，遂特沐皇恩，留住了一条性命，被降为低等选侍，迁居隅院，无诏不得出。
至于太子，则得了陛下的一顿痛骂申斥，停了所有师学，关闭东宫门户，无令不开。
除却以上三人留得性命之外，其余人等凡有牵连者皆杖毙，包括徐家别庄中的仆役，也一个没有放过。