几轮竞价之后，江宁苏家远低于成本的价格，获得了冰贡资格。
……
御用监。
四下放着八个冰鉴，气温与秋冬相仿。
宫中任谁断了冰，御用监都不会缺，毕竟世上从未有饿死厨子的说法。
周易翻看账簿，稍加计算往年宫中藏冰成本，对比从苏家收取冰贡，价格足足差了五成还多，不禁啧啧称奇道。
“这苏家哪来的便宜冰块，莫非凭空变出来？”
御用监主事陈公公说道：“督公，定是苏家得了贡布之利，故意赔钱卖给宫中，以表对督公忠心。”
“若是别人，咱家就信了。”
周易轻抚没胡子的下巴：“江宁苏家，却是不同，定然有利可图！”
小印子闻言，躬身禀报道。
“干爹，刘监察传来讯息，番子盯了几个月，发现那人并无玄奇，反而散漫慵懒的很，做什么事都慢慢悠悠。”
周易摇头道：“慢悠悠也能是成竹在胸，告诉刘公公，去查清苏家制冰的秘密！”
“遵命。”
小印子眼中闪过异色，他对干爹手段很是敬佩，说苏家有手段制冰那就一定有。
此等秘方拿到手，等同一座挖不空的金山！
周易笃笃笃敲桌子，心思飘飞，忽然问道：“那人之前如何表现，比如拿出大皇子名帖？”
“回禀干爹。”
小印子说道：“那人对苏家生意并不关心，然而为争夺贡布生意，苏家将田地、染坊都抵押了出去，争不到份额就会破产。”
“直至催债的人堵门，苏家几无退路时候，那人才取出了大皇子名帖！”
“竟是这样……”
周易眼中闪过精光，立刻明白东厂探子已经暴露。
暗探都是江湖好手，轮番盯着那人，非但没发现异样，反而认出了东厂身份，以此推测，进而推测，他定然身怀玄妙武道。
以往对苏家生意漠不关心，偏偏这回帮助苏家争得冰贡，其中含义有三。
首先就是告诉周易，我已经知道你了，其次就是借冰贡，表达不与为敌乃至联手的讯号，再其次就是制冰之法在他手中不过尔尔。
寻常人眼中的金山银山，那人只用来传个信儿而已！
“好玩儿，真好玩儿！”
周易抚掌赞叹，与聪明人交流就是轻松，远隔千里都能将一切说清楚了。
“小印子，江宁苏家可有人读书或者为官？”
小印子仔细思索，说道：“那人与苏家几房并不和睦，不过对自家妻子很是关照，其内兄连续三次科考，都未能中进士！”
“好生安排安排。”
周易吩咐道：“明年春闱让他中个进士，在京中谋个官，咱家也得回个礼儿。”
小印子问道：“需不需要安排个好名次？”
“不必。”
周易说道：“回礼这事儿，得随人家心意。人家不愿意出名，咱家闹出个大动静，那这礼就送成仇了！”
“干爹放心，定办的妥帖。”
小印子将那人记在心底，制冰之法就不要了，以后须好生交往。
“你们忙去吧，咱家去见个故人。”
周易挥手驱赶随从，孤身一人在宫中穿梭，遇到的内侍无不磕头拜见。
“好生当差。”
“不错，以后有前途。”
“你能成事儿，咱家说的……”
拍拍肩膀，简单说两句话，内侍就无不千恩万谢，恨不得立刻为周易去死。
直至冷宫。
周易瞥了眼古旧的宫门，漆面斑驳，迥然与宫中其他地界的光鲜。
“老鹿，咱家来看你了。”
说话间迈步进去，见到老鹿正躺在台阶上，迎着炎炎烈日晒太阳，偏偏身上不见任何汗渍。
周易不止一次怀疑，老鹿是不世出的绝代高手，奈何几番试探都确定是个寻常老太监，仅仅是活的时间长了些。
老鹿睁开浑浊双眸，两年不见又衰老许多，瞳孔都快要散了。