傍晚时分，楚家家主楚老爷子领着下地的家人陆续回来了。
楚老爷子早年读过书，甚至考了童生，个子长得高大，与其他大字不识一个的老农相比，多了一分儒雅之气。不过这几年在地里摸爬滚打，多少有了些庄稼人模样。
叶氏已将一家吃食做了出来，晚饭主食是粗面窝头，配杂粮粥。窝头大人两个小孩一个，杂粮粥任喝。菜是一大盘水煮青菜，还有一大碗腌咸菜，还有一碟葱花炒鸡蛋，切成小块小块的。青菜和咸菜任夹，窝头和鸡蛋是由楚老爷子和杜婆子发放。
一大家子分成男女坐成两桌。女的一桌，大房陈氏和两个孙女，二房王氏和两个孙女，三房就叶氏一人，五房朱氏和一个孙女，还有就是杜婆子和宝贝闺女楚宝凤。十一个人挤在一个大桌，看起来可不少了。不过杜婆子心里清楚的很，她给每人派发了窝头，盘里剩下四个，却是白面做的，这是她和闺女的。每人得了块不大不小的鸡蛋，盘里还剩余好几块，但大家都很自觉的不再打多吃一块的主意。给谁不给谁，那是杜婆子的特权。
男桌人员相对少一些，五个儿子只有老二在家，九个孙子只到了六个，大郎二郎在镇上书院、三郎去服役楚老爷子是清楚的，他看了好一会才发现少了六郎，问了一句他哪去了，那边杜婆子回了句，六郎不听话罚他没饭吃。
楚老爷子便不作声了，分窝头的时候七郎特意拖到后面，他接过窝头迅速往兜里放，然后又向楚老爷子伸出长长的手。楚老爷子瞪了他一眼，犹疑片刻还是给了他一个。
七郎把那块炒鸡蛋往嘴里塞，嚼得三两下咽了下去，青菜都来不及夹几口，端起杂粮粥分作几大口喝了下去，把碗往桌上一放就冲了出去。
西厢耳房里，六郎早已饥肠饥肠辘辘，但他不敢离开房间半步。好不容易等到七郎出现，从怀里掏出个窝头。六郎接过就啃，顾不上脏不脏。
“米汤你没要到?”六郎狂咽几口窝头这才缓过神来，焦急地问道。
七郎失望地摇摇头：“周家奶奶说是中午给小东喝光了。”
小东是周阿婆的小孙子，才三岁，这阵子得了病，家里人听从郎中的吩咐，特意跑去镇里买了点白米回来熬给他喝。
“蠢蛋，你不会问他们要点米啊！”
“周叔说一共只买了两斤，吃没了。”七郎无奈地摊手。他只是七岁小孩，也分不清对方是真没了还是舍不得给。
“真没用！你负责守着姐，我找柳伯娘借米去！要是被奶夺了药去，看我不揍扁你！”
六郎心里气他下午没给自己偷红薯填肚子，更挂念着给五姐弄吃的，顾不上和他计较转头跑了出去。
七郎很无奈，整个下午奶和晚姑一直没离开过上屋，哪有办法下手。想去附近地里偷嘛，地里一直没断过人，他也没办法动手。
晚饭结束后又过了一会，叶氏忙完厨房的活，才悄悄端来一小碗杂粮小米粥，其实就是晚上吃的红薯块煮小米粥。粥稀得可以照人，没有多少红薯块，不过小米也没几粒。
“闺女，娘没本事让你受委屈了，你将就着吃点吧，等你爹回来就好了。”叶氏扶着闺女坐起来，嘴里念叨着。
叶氏看着奄奄一息的闺女，想起外出服役的丈夫，不由得悲从中来，泪珠不争气地滑落。
床上的楚从容感觉自己整个人处于濒死的状态，对于眼前这个自称自己娘亲的陌生女人，完全没什么感触。当海碗触到她的嘴边，她只是木然地张嘴，分不清碗里是什么，也分不清口感好与不好。
“娘，奶不给你钱买药，就是想让五姐早点死。奶说等她死了好拉去给别人配什么婚，得六两银子呢！”七郎悄声说道。
叶氏脸色大变，小声斥道：“小孩子别胡说！”
“我没胡说！下午我去上屋听墙根，奶亲口跟小姑说的！”
原来下午七郎想去上屋偷红薯，听到杜婆子和楚宝凤母女对话。楚宝凤好奇杜婆子巴不得五丫早死的态度，杜婆子被追问得有些不耐烦，就说龙潭村有户有钱人家，死了个十多岁的嫡子还没满百天，想找个刚死的女孩配冥婚，愿意给出六两银子。杜婆子早就和对方搭上线，只等人咽气就连夜拉过去。
在杜婆子看来，不但省了丧葬费还有几两银子收，这可是天大的好事！横竖那贱丫头命硬克亲，早死早好。
叶氏听小儿子说得七七八八，更是把杜婆子的语气模仿得唯妙唯肖，心里知道这事必定是真的，顿时悲上心头。
自家闺女被李府送回来，四天来婆婆就没给抓过一包药，闺女完全是躺在床上等死。自己问她要钱，她咬死郎中说没得救了，吃药纯属浪费！连自己双胞胎儿子好不容易赊回来的药，都想夺去退了！
婆婆原来打的是这鬼主意！
叶氏不由得又想起了丈夫，丈夫楚有贤领着叔子楚有德、大儿子三郎一起在县里服役。三个月的役期才刚过一半，还要一个多月才能回。要是他们在家，情况或许会有些不同吧。
今年龙狗窝村瑶役的名额十人，本来楚家只需出一人就行。楚老爷子想到的人选是老四楚有德，五个儿子当中就他还没成家，孤身一人没什么牵挂。
楚有德小时被猪拱伤过大腿，走路有些瘸。楚有贤放心不下弟弟一人去，就主动找村长要了个名额，村里给了三百文钱。杜婆子一见有钱收，就和楚老爷子商量，干脆连三郎也一同去了。三个月三百文钱折下来虽然不多，但三郎已是十七岁的大小伙，在家吃得多不如打发出去划算，省了米粮还多得三百文钱。
“放心，你爹和四叔他们很快就会回来，回来就好了！”叶氏给小儿子打气，其实更象是给自己打气。
()
/