「招待券？祭典活动需要那种东西吗？」
「是那个用的啦。爱菜我们待会要去坐那个～」
爱菜指了停靠在河边的屋形客船。
「我们要坐船放河灯，然后一边吃寿司一边看烟火～」
「真的假的，有寿司可以吃？好好喔……」
见将悟忍不住差点流下口水，凛香嗤之以鼻。
「帝野学长，就算再怎么羡慕你也吃不到寿司的。谁教你不约我，偷偷跟鹤真学姊和神凪学姊约会，这下遭到惩罚了吧。」
滋贺学妹闻言「噗咿！」地发出了像是在打喷嚏的声音。
「鞋、鞋长，你在约会吗？」
「不、不是约会啦。我们是来放河灯祭奠祖先……」
「好了好了，快赶不及搭船罗。我们快点走吧。」
对将悟的解释充耳不闻，凛香从后面推着爱菜和滋贺学妹催促她们出发。
「寿司我会连你们的份也帮忙吃光的～」
也不晓得爱菜说这番话到底是存心炫耀还是有口无心。
「太爽了吧……我也好想吃寿司喔……」
「帝野，你干嘛一脸饥渴的表情？」
回头朝另一个声音望去，这回是两个女生。
「嵯峨良学姊！还有来实学妹！」
她们俩今晚舍弃了cosplay的装扮，改穿浴衣。
只不过芽依的浴衣图案是南瓜头和魔女三角帽，走的是灵异风格。来实学妹的浴衣则有点稚气，上面的插图是一部变身动画的女主角布玛琳。
——感觉上换了套浴衣后，跟平时的cosplay还是没啥两样……
将悟不禁如此心想。
「对了，嵯峨良学姊，雅在咖啡厅打工时，多谢你的关照了。」
将悟向芽依弯腰一鞠躬。
「唉唷～你不要自以为是我的监护人啦！」
一旁的雅见状，貌似难为情地敲了将悟的脑袋一拳。
「种风学姊，我们要再一起打工喔！」
来实学妹向雅盈盈一笑。
这时，忽有相机的闪光随着「啪嚓啪嚓」的声响乍现。
只见一个身穿满是漩涡图案、令人看了眼花撩乱的浴衣的少女，站在离芽依等人有段距离的地方。她手拿相机，镜头瞄准了来实。
「新谷社长也来了啊。」
新闻社的新谷社长看到将悟，「咯咯咯……」地发出了奇怪的笑声。
「那还用说。今晚的放河灯可是夏天最后一个可取材的活动了——对了，帝野将悟。送你的那台相机有派上用场吗？」
将悟从口袋里掏出前些天得到的数位相机。
「当然了。今天我想用它拍放河灯的照片报名摄影比赛呢。」
「看你的了。期待你会有好表现。」
接着将悟转头看了芽依。
「学姊，你们也是来放河灯的吗？」
「是这地方的商店街邀我们咖啡厅参加的。等一下我们要在贵宾席参观放河灯和烟火。」
芽依指了架设在河岸一角、高高的小型露天阳台。
「而且还有哈密瓜可吃呢！希望明年帝野学长你们也能一起跟我们参观！」
于是三人向将悟等人挥手告别，往露天阳台的方向走去。
「有哈密瓜可以吃喔……也太好了吧……」
见将悟露出依依不舍的眼神目送芽依等人：心乃枝开口了。
「将悟同学真不解风情，怎么满脑子都在关心吃的？」
「呜呜……风情是很重要，可是肚子饿了嘛……」
这时，烤鸡的香味从附近的摊贩飘来，将悟的肚子饥肠挽辕地发出咕噜咕噜的叫声。
在和河岸平行的道路上，有不少摊贩来此做起生意，贩卖烤鸡、炒面等食物。
捞金鱼和卖面具的摊贩前面挤满了小孩，叽叽喳喳地好不热闹。
「可是先吃晚餐的话，人家河灯也放完啦，将悟。」
「说得也对，还是先放河灯，之后再一边欣赏烟火一边填饱肚皮吧。」
因此，三人决定去办理放河灯的手续。
贩卖灯笼的地点在河岸上的白色帐篷。想要购买灯笼的群众在帐篷前面排戍了队伍。将悟等人也紧接着排在后头。
灯笼限定每个家庭只能购买一个。由各家庭在灯笼上写下诸如『祈祷身体健康』等全家人的愿望后，再流放到河里吊祭祖先。
「我们要一人买一个吗？」
听到雅的问题，将悟也打不定主意。
「严格说来我和雅是兄妹，应该合买一个灯笼就好了吧。」
放河灯的目的，是为了送往生者的灵魂一程。
提到和将悟关系最亲近的往生者，自然非父亲熊五郎莫属。
留下了将悟妹妹这个私生女，年纪轻轻便与世长辞的父亲。
以及要将悟寻觅终身伴侣，做为继承帝野集团的条件的父亲。
一想到熊五郎，将悟灵机一动。
「雅。不如我们一起放河灯吊祭爸爸，你觉得怎样？」
「你是说熊五郎父亲？」
「没错。我们本来就算一家人不是吗？所以我们共放一个灯笼，把我们平安相认的好消息告诉在那个世界的爸爸。」
「原来如此……说得……也是。我们是一家人嘛。」
雅一如在细心体会这番话的含意般喃喃自语道。
于是轮到将悟等人购买时，他和雅一起合买了一个灯笼。
心乃枝也为了她的家人买了一个。
放河灯用的灯笼是纸制的成品，以方形底座和笼子拼凑而成。笼子中央插着一根小蜡烛。此外还附了一张白色的贴纸。这张贴纸可以让购买者在写下家人的愿望后贴上灯笼。
「那边有提供文具和桌子，请在那里书写。」
在男性工作人员的带领下，三人前往了写字区。
将悟把贴纸放在长桌，手拿麦克笔。
「雅，我们要写什么愿望？你有话想跟爸爸抱怨也可以喔。」
「我想想喔……」
雅静静地沉思。
面对生下自己这个私生女的熊五郎，或许一时之间她也不知道该跟他说什么话才好。
趁着雅思考的空档，将悟转头关心隔壁的心乃枝。
「心乃枝，你要写……」
将悟边说边看了她的脸，无意间倒抽一口气。
心乃枝她一直在注视将悟和雅的灯笼。
她的眼睛看起来显得格外落寞。
「心乃枝，你怎么了……？」
听到将悟唤了自己的名字：心乃枝的身子猛一震。
「什么？我、我没怎样呀。只是不知道该写什么才好。」
「是吗？只是这样的话那就好……」
——刚才心乃枝一副郁郁寡欢的样子……是我多心了吗？
尽管令人放心不下，但心乃枝完全恢复原本正常的模样。
雅则紧盯着桌子，似乎还在烦恼该许什么愿望。
心乃枝和雅迟迟无法下笔，将悟边等边观望四周，偶然看到了挂在隔壁帐篷的看板。
上面写着『摄影比赛报名表领取处』。
——对了，都忘了我今天来这一趟是为了做自由研究呢。
「雅、心乃枝，你们在这里等等。我去领取报名表。」
跟两人说一声后，将悟跑去隔壁帐篷领报名表。
「不好意思，我想报名摄影比赛。」
向女性工作人员说明完来意，她递了份报名表格和写有注意事项的单子给将悟。
「请在这份报名表格填写个人资料，随冲洗好的照片一起寄回来。」
将悟接过单子一看。
由这附近的商店街所主办，捕捉放河灯精彩一瞬间的摄影比赛。特奖是招待两人两天一夜的温泉旅行。除此之外，主办单位的商店街还会提供各式各样的赠品给作品入选的参加者。
「要是不小心真的拿到了特奖该怎么办咧～温泉旅行吗～」
若是得奖要约谁当旅伴才好呢？想着这问题的将悟，突然想起了先前一脸郁郁寡欢的心乃枝。
「心乃枝她会不会其实只想跟我一起来放河灯啊……」
回想起来，在学校公布栏前面约雅同行的瞬间，心乃枝也是露出了很寂寞的表情。
——难道说她真的想跟我约会不成……？
这念头从脑子闪过的瞬间，将悟的心脏噗通噗通地开始狂跳。
虽然应该不太可能……不过假如心乃枝真的有想跟我独处的话……
——可以把握这次机会两个人去温泉旅行……
将悟闭上眼睛，泡温泉的画面朦朦胧胧地在脑海浮现。
一座远离尘嚣，位在深山中的高级天然温泉。泡在白烟萦回缭绕的温泉里的，则是一丝不挂的将悟与心乃枝。
『将、将悟同学……不、不可以偷看……人家……会不好意思……』
心乃枝泡在温泉里用双手遮住胸部，满脸羞红。
「心乃枝，你要让肩膀以下都泡在热水里，否则会感冒喔。」
『呀！乱碰人家会痒啦……』
「你说什么啊。今天我们可是要玩整晚的摸摸耶。」
「……你干嘛露出那种猥亵的笑容。真是恶心。」
「对吧？我这个人很恶……咦？」
将悟猛地睁大眼睛，发现眼前有个女孩子正用看脏东西的眼神打量自己。
原来是穿了黑色浴衣的宝生柚璃奈。
「我看你八成又是不知羞耻地在妄想跟女生单独去温泉旅行吧。禽兽。」
「我、我才没有做什么不知羞耻的妄想……吧……」
「不用说谎了。你这男的不但收集变态泳装，还一路跟踪我偷拍，而且又满嘴韭菜臭气，根本不值得信任。」
针对今年暑假所目击到的将悟的行径，柚璃奈毫不留情地以猛烈炮火抨击。
「所以说那些事情纯属误会嘛……况且韭菜营养价值很高耶。」
「还好我暑假没有松懈继续监视你。这回竟然把脑筋动到利用温泉旅行拐骗女生。不愧是花名在外的花花公子。」
「重点是你居然还在监视我啊！也难怪放暑假了照样三天两头碰到你。」
柚璃奈撇起嘴角露出狂傲的笑容。
「你给我记住。我一定会阻止你找到结婚对象的。你休想当上帝野集团的社长。这一辈子我都会扯你后腿！」
「你是有多痛恨我这个人啊……这次你又有什么企图？」
柚璃奈拿出摄影比赛报名表格，在将悟眼前晃了晃。
「要抱走温泉旅行大奖的人是本小姐我。等着瞧吧，我的艺术级作品会把你的照片打趴在地。别说特奖，让你连参加奖也拿不到！」
「都说是参加奖了，应该人人有奖吧……」
「凭你也想去温泉旅行，还早了一百年呢！我可以想像你那张哭天喊地的嘴脸了！」
柚璃奈放声大笑的同时掉头离去。
「哭天喊地的还不知道是谁呢！我一定会把温泉旅行抱走给你看的！」
将悟折好报名表格和单子塞进了口袋。
然后急忙赶回去找心乃枝和雅。
「抱歉抱歉，我拖太久了。你们愿望应该都写好了吧……咦？」
将悟左顾右盼，眼睛眨个不停。
雅不见了。
「心乃枝，雅上哪去了？」
「她说她要去上洗手间一下。应该很快就会回来了。」
长桌上放着雅和将悟合购的灯笼。
贴纸一片空白，什么也没写。
「心乃枝，你写了什么愿望？」
「我到现在还没决定好要许什么愿，很烦恼……」
「我是觉得不用想太多啦。许『我想去温泉旅行』这种愿望也可以啊。」
「温泉旅行……吗？」
「呃，我只是在打比方啦。轻松点，想写什么就写什么也没啥不好吧。」
心乃枝用麦克笔的笔尾抵着下巴，抬头仰望上方。
「那……我写『希望心意能传达出去』好了……」
「心意？」
「开玩笑的啦。我再想一下吧。」
心乃枝羞怯怯地吐出舌头。
之后，十五分钟过去了……
「雅怎么还不回来……？」
到现在依然不见雅的身影。
「会不会是洗手间大排长龙？」
心乃枝也忘了要在灯笼写下愿望这档事，惴惴不安地东张西望。
「只怕她迷路了。我打手机给她看看。」
将悟拿出手机拨给了雅。线路接通，耳边响起答铃。
……不过答铃响了又响，就是不见雅接听电话。
过一段时间再拨，结果还是一样没接。
「她明明说很快就会回来的……应该不会是碰上什么意外吧。例如被人绑架……」
「怎、怎么可能。现场又没发生什么骚动，况且她都是高中生了。怎么可能会被绑架。」
……话虽如此，将悟还是有些不安。
祭典引来了大量的人潮。当中说不定有什么坏人。
要是在落单的时候被心存歹念的人盯上的话……
「早知如此我应该跟她一起去的……」
「责任不在你身上啦——总之我们去问问警察吧。」
祭典的会场布署了许多维持秩序的警察。如果跟他们通报有人迷路的事，应该会提供协助才对。
将悟来到附近的道路张望，查看有无警察。
瞬间，眼角的余光瞥到了一个女孩子的身影。
女孩站在行道树的树下，身穿圆点图案的白色浴衣。
跟雅的浴衣一模一样。
「……雅……吗……？」
见到那奇妙的人影，将悟困惑地叫出了名字。
女孩头戴动画角色布玛琳的面具。
那张面具修改成了适合小孩子戴的可爱风格，带着微笑的表情。
女孩的面孔被面具遮住以致无法看见。
「雅？你在干什么？」
将悟朝那女孩迈出步伐。
女孩见状，旋即转身拔腿就跑。
「喂、喂！站住别跑啊！雅！」
然而少女仍兀自往前跑，甩若凌乱的衣摆消失在人山人海中。
「找到神凪同学了吗？」
心乃枝赶到将悟身旁。
「啊、啊啊……可是她跑到另一边去了。」
刚才那个女孩无疑就是雅。就算把脸遮住，将悟照样认得出来。
无论浴衣、发型、还是身材……自己说什么也不可能认错。
「我去找找看好了。现在追上去还来得及——心乃枝你留在帐篷等着，以防她有可能回来。」
丢下这句话后，将悟冲去寻找雅的下落。
§
之后，将悟为了把雅找出来，在蜂拥的人潮中四处奔走好一段时间。
但要在茫茫人海里找出一个人是何等困难。不一会儿，黝黑的夜幕白天空垂降。在夜空下，路灯与提灯投射出耀眼明亮的光辉，装饰了五光十色灯饰的屋形客船则在河面上缓缓飘流。
结果，将悟没能找到雅，独自一人回到了贩卖灯笼的帐篷前面。
「有没有找到神凪同学？」
在帐篷里苦候的心乃枝担心地询问。雅果然还是没有回来。
「不行。人太多了根本找不到。我打手机给她好几次了，她就是不接。」
「我也有试着打电话给她，也一样没接。」
「刚才雅很奇怪，戴了个动画角色的面具。」
「面具吗？附近是有卖面具的路边摊没错……」
「她戴着面具往我这边看——雅那家伙到底想干什么？」
那个时候的雅见将悟欲出声呼喊，一溜烟掉头就跑。这表示她并没有发生什么不测，或者是迷路。
「她故意在闪避我吗……？」
从这角度一想，雅那拔腿就跑的样子看起来确实有像在逃跑。
「这么说来，在来祭典前神凪同学有说过……」
心乃枝彷佛突然想到似地喃喃说道。
「我在帮她化妆时，她问了『我真的也可以去吗？』这个问题好几次……好像以为我想和将悟同学两人单独自己去的样子……」
「雅那家伙是不是以为我和心乃枝要约会？」
「…」
心乃枝至低了头，默默不语。
「呐，心乃枝……今天你比较希望跟我……两个人来就好吗？」
「啊呜……」心乃枝的脸像着火似地瞬间涨得火红。她干着急似地扭动着身躯，一如在怪罪将悟怎会如此迟钝似地瞪了他一眼。
「……我刚才对神凪同学感到很羡慕。看到她跟将悟同学约好要一起放河灯，就觉得你们真的好像是一家人……」
「因为现在已经知道我们就是是亲生兄妹了。」
「那个……我也很想……当你的家人啊……」
「咦？家人……？」
「没、没什么啦！」
放河灯的仪式正式在河边展开。寺庙住持的诵经声随着敲木鱼的声音从扬声器传了出来。
「啊，你看！」
心乃枝大喊，指了河川的方向。
只见点点橘光排成一列，在黑暗的水面流动。
是灯笼。点燃了蜡烛火焰的小灯笼绽放出如同萤火虫般的光芒。
「放河灯的活动已经开始了……」
将悟看了手上的灯笼。
——本来想跟雅一起放的……
可是这样的一时之念却羡煞了心乃枝。而且也成了使她郁郁寡欢的原因。
——搞不好雅她也有察觉到心乃枝的心情…
所以雅才会自己躲起来也说不定。为了制造让将悟跟心乃枝独处的机会。为了让他们两人可以甜甜蜜蜜地一起放河灯。
说不定，她现在正戴着面具躲起来偷偷观察将悟和心乃枝的动静……
『将悟，你再不振作点，连鹤真同学都要跑了喔。』
隐隐约约，感觉好像有听?