刘邦曾经到咸阳去办差，正赶上秦始皇出巡，允许人们随意观看。
刘邦看到秦始皇的威仪，羡慕得哈喇子流出半尺长，长叹一声说：“唉——！大丈夫就应该象这样啊！”（嗟乎，大丈夫当如此也！《史记》）。
刘邦和项羽见到秦始皇时都长叹一声，说出一句话。
项羽说的是“那个人我可以取代他。”这句话是说要取代秦始皇的地位，并未表示认同秦始皇。所以项羽推翻秦王朝后，改变了秦始皇的封建中央集权制，恢复了周朝分封诸侯的制度。
刘邦说的是“大丈夫就应该象这样啊！”这句话既表示羡慕秦始皇的地位，又认同秦始皇的做法，所以刘邦取得天下后，一生都在削减诸侯实现秦始皇的封建中央集权制度。
太史公司马迁的作品，很多话中都隐含着深刻的含义。
再说刘邦去首都出了趟差，看到了秦始皇的威仪，心潮狠狠地澎湃了一把，回到沛县后，久久不能平静。
此时刘邦的地位跟秦始皇比，那是一个在地下，一个在天上。刘邦惦记秦始皇的位子，连癞蛤蟆想吃天鹅肉都算不上，顶多是土狗想吃月亮。
日子还得继续过，刘邦压下那澎湃的心潮，生活又步入了以前的状态。
这一日沛县县令那里来客人了，谁呢？单父（读shànfǔ，今山东省菏泽市单县）人吕公，县令的好朋友，是个大财主。在老家那边得罪人了，为避免仇人骚扰，投奔到县令这里，在沛县安了家。（注：吕公的名字已不可考，至于野史、杂记中的吕文、吕叔平等名字本书一概不采信）
县长家来贵客了，当地的豪杰、官吏们都得去露个脸儿，否则以后还混不混了？当然县长不稀罕看他们那一张张大脸，主要想看他们手里提的东西，所以礼物是必备的。
人家提着礼物上门了，县长你架子再大也得招呼人家吃顿饭吧，这是咱中国人的礼仪。酒席摆了上来，来的人太多，大堂里已经坐不下了，就在堂下又开了几桌。萧何是县里的主吏，相当于现在的县办公室主任，主持操办这事。
萧何见客人太多，就对宾客们说：“送礼不足千金的坐在堂下。”那时候的人说话就这么直白，搁现在估计一大半客人会拂袖而去。但那时的人认这个理，算计一下自己送的礼，发现不足千金，就主动从大堂退出来，在堂下找地儿坐下。
别人认这个理，我们的刘邦同学可不认。他在名帖上写着“贺钱一万”递进去，吕公一看这是来了个大财主啊，别人送礼一千就能坐大堂内，人家送来一万，那不得亲自迎接啊？其实刘邦就是开了张空头支票，一分钱也没送。
吕公亲自出来把刘邦迎进大堂，见刘邦相貌堂堂，一下就看对眼了（别误会，人家吕公不搞基，人家是给女儿物色郎君）。
再看刘邦的气度、举止，吕公更加满意，直接拉刘邦坐首位。
刘邦毫无愧色地在首位坐下，让吕公在心里又暗暗佩服不已。刘邦同学能把吃白食吃到这个境界，不佩服也不行啊。
连萧何都看不下去了，对吕公说：“刘季（刘邦）一向满口大话，很少做成什么事。”