周文菁满面皱纹，两鬓斑白，正躺床上修养，见儿子秦九真到来，心里甚是高兴，连忙挥手叫退了一旁服侍的丫头:“你此去东洲路途遥远，既要服侍好你干爹悦公，也可要顾好自己的身体。”
“母亲大人请放心，孩儿路上会照顾好自己，临行前却是放心不下母亲的伤势。”
周文菁摇了摇头：“哎，想当年你爹远行采药，就此下落不明，之后同乡传来噩耗，说你爹失足跌落山崖，恐怕早已驾鹤仙去了，从此抛下我们母子二人，又因兵乱和灾荒被迫离乡，流离颠沛四处流浪，若不是你早年得你爹医道传承，治好了秦老爷小儿郎，又顾稳了他多年的顽疾，收你为义子，让你随了他的秦姓，否则我们还不得像如今这般安稳啊。”
“母亲，儿子不孝让你心忧了，此去东洲虽然路途遥远，但并非犯险之行，也就月余便回来了，在此期间，儿子不在身边，母亲你要多顾好自己的身体才是，免得让儿在外忧心。”
“我在此甚好，不必为我操心，倒是你路上为秦老爷采药也要量力而行，不必为那珍稀草药而去冒了风险，为娘心中担忧，可不希望再失去我这孝顺孩儿了。”
说罢，周文菁已是老眼湿润，紧紧握住秦九真的手不舍收回。
秦九真知道母亲为自己多年辛苦，现又要离她远行，心中难过，但起步时辰已到，不得不就此离别，便说：“母亲，你那骨痛伤寒疾症要多加休息，不易多动行走，干爹配了丫鬟你只管使唤就是，自己身子要紧啊。”
“无碍无碍，当年你爹行医之时，为娘也跟着学了不少，懂医自治，无需多虑。”
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顿了顿，周文菁叹了口气，皱眉道：“那丫头和为娘一样也是穷苦人家出生，为娘总是不忍使唤。”
秦九真叹了声气，他知道母亲穷苦出生，总有怜悯之心，还不习惯使唤他人，也不再多说什么，便起身道：“如今娘有人照顾，衣食无忧，临行前再和母亲叮嘱一二，要将丫鬟好好使唤才能照顾自己，别让儿子在外担心了。”
周文菁点了点头，目光柔和看着秦九真轻声道：“我儿孝顺为娘自是知道的，放心去吧。”
秦九真跪拜退去，到了院子，招手唤了那服侍母亲的丫鬟过来：“我和干爹此去东洲出公差，恐怕有月余路程，此间你可要细心照顾好老太太，别出了什么纰漏，我已和府上管家打了招呼，如有需要，你随时可到他那借人调使。”
那丫鬟低头微微作揖道：“大人请放心，奴婢必当倾尽全力照顾好老太人。”
秦九真“嗯”了一声，又多嘱咐了几句后才起步离开。
此时他心中却是泛起隐约不安之感，只知此去路途遥远，东洲宁古乡那荒芜之地吉凶不辩，却是不曾想到，从此一别，竟然再也未能与母亲相见。
——
东洲位于京城西南千里之地，此地大山群岭延绵不绝，位置偏颇，沿途常有野兽出没。
秦九真一众人等经过月余奔波，如今到达东洲宁古乡境地范围已是八月中旬。
八月十八这天，烈阳高照，虽然众人大部分时间都是在阴凉的山林小道遮荫行走，却也已是汗流浃背，大汗淋漓。
此刻车队前方马蹄声起，一位年约三十的引路汉子策马回奔，来到一俩装饰有彩漆花纹的夏缦服车前，双手抱拳道:“启禀大人，前方便是宁古乡，乡道狭窄，车辆无法进入，需要下车步行才是。”
秦九真搀扶着秦悦公下到车前，在引路人带领下，穿过一片茂林遮天、杂草纵深的泥泞小道，大家停住脚步望向前方，顿时大吃一惊！
映入眼帘的宁古乡，竟然被一个巨大无比的透明物体所笼罩，显得甚是怪异。
（本章完）