到此这家人生活更为艰难，小乞丐也少了些欢乐天真多了些忧愁懂事。凡他能学能做的都学了起来、做了起来，好让他娘专心织布。
开始时小乞丐想着要辞了学在家里做事，被他娘和哥哥哭着骂了一顿、打了屁股才做罢。小乞丐也明事理，不到一个月就学会了生火煮饭、腌菜烹饪。接着学会了砍草喂猪、插秧收割，从不懒惰。
辛无病每天也早早起来煮了粥，又砍了猪草、煮成潲、喂了猪、才去上学堂。一家人一边过苦日子，一边还债，相依为命。
梅冰兄妹见小乞丐做那么多活，又常常吃不上饭，脸有菜色、柔弱无力；穿的也单薄寒酸、衣服又打补丁，便时常送些衣服给他穿，有时也拿些吃的给他。梅冰平时有好吃的则总要从家里拿一些出来分给辛无病。要么自己送过来，要么叫丫头云儿送过去。辛无病也不嫌弃一一收下并记在心里。他也不自己一个人吃，总是拿回家里来和母亲哥哥一起吃。
辛无病他娘则时常劝他不要拿梅冰的东西，免得人家说闲话。辛无病推说是梅枫送的，次数多了，他娘也就不说了，只是心里酸酸的。
一天小乞丐对梅冰说道：“谢谢你经常帮助我，我才有力气来上学，可是母亲哥哥都快没力气走路了。”
梅冰道：“你家没饭吃了吗。”
小乞丐道：“粥还有的吃，只是已经一个月没吃过盐了，没力气。太贵了买不起。”
梅冰道：“我早听人说不吃盐骨头会发软，没力气，想必是这样的。你也不要担心我家里有盐。”
第二天梅冰偷偷溜到厨房用香袋装满盐，让丫头云儿给小乞丐送去。小乞丐接了盐，不停地道谢，云儿则吐舌头给他作鬼脸。
回家后，他娘问起，也不撒谎说是向梅冰送的。他妈接下后叹息了一声，并没有说什么，只是嘱咐将来要好好报答人家的恩情。
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