绍兴十年六月初八，王贵、郝晟、姚政与雷登率领的中军和遊奕军抵达颖昌，在颖昌南二十里安营扎寨，意图威慑颖昌，让金国的李成放弃攻打洛阳，回守颖昌。但此时李成已经围困洛阳五日，西京洛阳守将李兴只有守军两千人余人，随时都有可能失陷，而岳飞派往洛阳牵扯李成的孟邦杰只是一军两千五百人，根本无法与李成的三万大军抗衡，孟邦杰本想偷袭粮草，却中了李成的埋伏，阮良阵亡。消息传到岳飞大营，岳飞已经派了岳云等去颖昌，希望配合王贵能拿下颖昌，接到西京洛阳战事不利的军报，又派了传令军前往颖昌王贵大营，要求王贵、岳云务必拿下颖昌。
绍兴十年六月十二日，岳云、李山、郑奎、赵丙渊与王直的五千五百兵力也抵达颖昌与王贵汇合，岳飞元帅的最后一道强攻颖昌城的军令也一并到了颖昌王贵军营，整个攻打颖昌的战略由王贵指挥，其他将领全力配合。完颜宗贤和撒八孛堇的两万援军已经抵达临颍，只是郾城攻破，这两万援兵极有可能会去颖昌，岳飞的思路非常明确，一定要在完颜宗贤和撒八孛堇抵达颖昌前，攻破颖昌城。
此时完颜宗弼尚在开封，完颜宗弼此时的战略思路倾向于集中兵力攻打顺昌，然后自江宁再南下临安，意图复制靖康之变，因此并没有再派多的兵力去支援中路战场，只是派了完颜宗贤和撒八孛堇两万金军去支援郾城，完颜宗贤和撒八孛堇刚到临颍，郾城就破了。此时完颜宗弼得军报，颖昌出现宋兵，便发军令安排完颜宗贤和撒八孛堇前去颖昌支援，自己则全力准备从顺昌南进的战斗。
完颜宗贤得探子回报，岳家军正在向颖昌方向行军，便派撒八孛堇埋伏小商桥，意图截住岳云等人，但是晚了一步，岳云部队已经离开了小商桥向北行军而去，撒八孛堇虽然没有埋伏到岳云，但却偶遇了另一位岳家军大将——杨再兴。
撒八孛堇的军队比杨再兴的部队提前到达了小商桥，杨再兴以为只是金兵的先头部队，便一边向岳帅传回探报，一边想力战拿下小商桥。哪知这是撒八孛堇的主力金兵部队，已经有八千人在小商桥附近埋伏，杨再兴只有本部一营五百军士，虽然杨再兴作战勇猛，本营将士也都是岳飞精锐背嵬军，但无奈金兵势大，杨再兴及本部人马陷入了包围，杨再兴奋力杀敌突围，无奈误入颖河浅摊，马陷泥潭，被撒八孛堇的弓兵乱箭射死，绍兴十年六月十三日，岳飞痛失大将杨再兴（这一仗并非演义，是正史，只是金兵对手是万户统领撒八孛堇，并非金兀术和哈迷蚩）。
岳飞得到杨再兴的探子回报，担心杨再兴有闪失，便亲率背嵬军前去小商桥接应，到达小商桥后，击退撒八孛堇，抢回了在颖水浅摊泥潭中被金兵射杀牺牲的杨再兴尸体便回了郾城，看着身中数百箭而牺牲的杨再兴，岳飞痛心疾首，决战将至，却折了大将杨再兴。
完颜宗贤和撒八孛堇小商桥拦截岳云计划失败，虽然击杀了岳家军大将杨再兴，但实际上对于颖昌安危来说，这个胜利并不值得炫耀。完颜宗贤只得一边向颖昌方向打探情报，一边撤营向颖昌进发，临颍只是一个小城，几乎无城防可言，所以完颜宗贤并没有进入临颍，而是在临颍北十里安营扎寨。
王贵军探回报，得知完颜宗贤和撒八孛堇已经向颖昌行军，临颍和颖昌虽然只相隔六十里路，但是隔着潩水，所以金兵最少需要两日方可抵达颖昌，王贵必须要在两日内拿下颖昌城。临颍与颖昌之间除了潩水，并无其他可以利用的地利，都是一马平川，王贵本想与潩水北岸埋伏，待完颜宗贤和撒八孛堇渡河之时攻击，姚政打破了王贵的想法，“此时应集中兵力全力拿下颖昌，分兵埋伏，即使胜利也只能是小胜，拿不下颖昌，若是李成再过来，我们绝无生路。”姚政的分析是绝对正确的，绍兴十年六月十二日，李成已经攻下西京洛阳，现在正在向郑州行军，随时可以南下颖昌，而此时的岳家军，只有拿下颖昌，依托颖昌的城防，才能抵挡住金国反击。
王贵军帐，岳云、李山、郑奎、赵丙渊、王直、郝晟、姚政与雷登，九员岳家军将领商讨着如何进攻颖昌，颖昌不是小城，城墙最矮处也有五米高，东南西北各一城门，外城有护城河，守将乌延蒲离黑，武将世家，金国猛安（金国的官职，正四品），唯一的利好是此时颖昌守军仅有三千人。