曹操在等待。
终于，在法正在新野第一次亮相后几天，曹操的谋士集团也陆续到达了樊城和南阳。到达樊城的程昱带来一则消息：落尘带领大约十五万骑兵已经到达了河西走廊和沙漠，而北方的徐达和匈奴的开战似乎指日可待。
此时，荆州的蔡氏集团正式拥立少子刘琮为荆州之主。自然，在江夏的刘琦是不会承认的。但是江夏远离荆州政治中心，无力与蔡氏相争。当然——江夏固然偏僻，也客观上保住了刘琦的性命，不然他很可能被直接软禁或杀死。
几天后，传话兵传来消息，徐达的大军和匈奴北方主力正面遭遇，大军全部卷入和匈奴的作战中。
曹操立即站了起来，召集了在樊城的夏侯惇和曹洪：“你们立即出动，夏侯惇向新野，曹洪向襄阳，于禁领兵做好黄忠介入的准备！兵力不足也要立即出发，后续兵力会从南阳调来补上！匈奴人能活几天？一定要在徐达击溃匈奴人之前把荆州拿下！”
“是！”除于禁的十万步骑兵，襄阳城的军队一个不剩，全部出了城。同时南阳和许昌的军队也开始迅速南下。
这一年夏秋，曹操终于悍然发动了对荆州的扩张进攻。
夏侯惇领骑兵十万，直奔新野而去。刘备在新野勉强抵抗，随后开始携军民向南方撤退。同时曹洪领五万骑兵开始进攻襄阳。襄阳守军、加上周边的军队超过十万，但是组织指挥极其糟糕。
很久没出现的文聘终于出现在襄阳城下，说要协助守城。文聘毕竟是荆州有名的大将，守军还是放行。不料文聘大致控制了襄阳的军政，开城向曹操投降。襄阳大量荆州兵投降，有的开始向南方溃逃。
曹操终于在长坂坡追击到了刘备，刘备大溃，赵云在长坂坡一战成名。此役刘备几乎全军覆没，好在关羽携水军北上，迎到了刘备的残兵，刘备携可怜的残余兵力顺襄江而下，暂时退居到江夏。
曹军二十万人马，分左右两路，抵达了荆州城下，速度之快，以至于从南阳和许昌调来的援兵都没来得及赶到。
蔡氏集团携刘琮投降，荆州正式易帜。。，,。