不知何时，两名宫女和王继恩跟随符妃走进寝宫。符妃喜道：“陛下终于醒了。”柴荣躺着难受，于是道：“扶朕起来。”王继恩当下将他扶起，符妃忽然跪在地上，柴荣大惑不解，问道：“你这是做甚么？”符妃更咽道：“我没有照料好玉儿，请陛下责罚。”柴荣喟叹一声，摇头道：“我与玉儿父女缘分浅薄，你没有错，起来罢。”两名宫女扶了符妃站起，柴荣道：“朕要与符妃说话，你们都出去。”王继恩和两名宫女当即退下，掩上宫门。
柴荣道：“挨着朕坐下。”符妃依言坐到柴荣身畔，柴荣握着她的右手，道：“你没来之前，朕想了很多，现在的身体比起出征收复燕云失地的时候，已是天壤之别，朕的病怕是无法好转了。”符妃心中刀剜一般，垂泪道：“陛下不要吓我，你是天子，诸神庇佑，必能渡过这个难关。”柴荣苦笑一声，道：“我虽是天子，但是在老天面前，毕竟是凡人。凡人都有生有死，朕也不能例外。”符妃方寸大乱，担心不已，道：“万一陛下殡天，留下咱们孤儿寡母，该如何是好？”柴荣神情坚毅，道：“因此我要打起十二分精神，把后事安排的妥妥当当。我归天之后，理所当然是宗训继承皇位，可是他不到六岁，不谙军国大事，你要留意国事，悉心辅佐，只到他成年。”符妃应声说是。柴荣又道：“宣懿皇后临终之际说过，立你为后，其实早就该立为皇后了，朕现在就去文德殿下诏。”来到文德殿，接连下诏立符妃为皇后，立四子柴宗训梁王、特进、左卫上将军，是为皇储，立五子柴宗让燕国公、左骁卫上将军。
次日柴荣乘坐御辇登上宣德楼，眺望开封城，阴翳蔽日，天色显得灰蒙蒙的。修筑的新城已经粗具规模，轮廓清晰可见。假以时日，一座崭新的开封城就会拔地而起。斯时的开封规模宏大，气象万千，必是万国来朝，四方辐辏。然则自己病入膏肓，来日无多，能否亲眼看见新城建成，实难预料。
当晚寅牌时分，柴荣醒来，太监们都各自找地方睡了，因此静悄悄的。柴荣睡的太久了，浑身难受，于是坐了起来。这一下用尽了浑身力气，累的气喘吁吁。他披上外衣，在宫内缓缓踱步。察觉到夹室里隐隐约约传出呜呜哭泣之声，当下道：“是谁？”一名太监匆忙而出，跪在地上，道：“陛下，是我。”柴荣认得他是服侍寝宫的喜儿，但见他双眼红肿，脸颊上挂着泪痕，问道：“你躲在夹室里哭甚么？”柴荣对待大小太监十分峻厉，从来都是不假辞色，将孙延希凌迟处死，便是明证。大小太监们见了他都像老鼠见了猫似的，无不提心吊胆，便是呼吸也不敢大声，生怕出一点错。
喜儿以为自己冲撞到了柴荣，害怕责罚，连忙跪下，道：“小人知罪，求陛下开恩。”柴荣道：“朕没问你的罪，问你为甚么哭？”喜儿一阵心酸，耸了耸鼻子，道：“小人的阿娘死了，小人心中难过，因此躲起来偷偷哭泣，不想惊到了陛下。”柴荣问道：“既是阿娘过世了，为甚么不回去奔丧？”喜儿眼睛一红，道：“小人没有钱，回不了家。”柴荣叹息一声，道：“去内库领五贯钱，回家奔丧罢。”喜儿见他大发慈悲，惊得呆了。反手掐住自己小腿，生疼生疼的，看来不是做梦。醒过神来之后，觉得柴荣是最仁慈的君王，磕头道：“谢陛下，谢陛下。”站起之后，扶了柴荣坐下。柴荣问道：“怎么还不回家？”喜儿道：“宫门已经锁了，小人出不去，明天再动身。”
柴荣点了点头，道：“你们是不是觉得朕太严苛了？”喜儿答也不是，不答也不是。只听得柴荣续道：“都说太监没有家室没有子女，无欲无求，其实并不尽然，你知道朕为甚么凌迟处死孙延希吗？”喜儿道：“他贪污工钱，败坏了陛下的英名，这种人死不足惜。”柴荣道：“朕要你们观刑，看似残忍，其实用心良苦，要你们记住教训，本本分分做人。”喜儿欠身道：“小人记住了。”柴荣不再言语，吃力的站起身来。喜儿伸手搀扶，问道：“陛下要去哪里？”柴荣道：“朕乏了。”喜儿道：“小人服侍陛下上榻歇息。”柴荣点了点头，在喜儿搀扶之下一步一颤走向床榻。病体支离之下，腰驼肩塌，背影老态龙钟，再也不复从前龙骧虎步、凌云壮志、英迈神武、气吞山河之势。
这日柴荣预感大限将至，弥留之际，传诏范质等大臣托孤。柴宗训牵着符皇后的手，和范质、王溥、魏仁瞻、赵匡胤、韩通等人站在塌前。柴荣已然极其虚弱，但是为了托孤，拼着最后一丝力气道：“朕归天之后，宗训可在灵前继承皇位。他年齿尚幼，你们要悉心辅佐。在他成年之前，不可轻启兵端。除非敌国大举侵袭，否则不可对外用兵。”喘了几口气，又道：“王著和曹翰是朕潜邸时的旧臣，素来忠心事主，王著可授同平章事，曹翰可授宣徽使。”出的气多，进的气少，越来越气息虚弱。
赵匡胤等人奉诏之后，退了出去。范质道：“王著日在醉乡，整天整夜烂醉如泥，浑浑噩噩，不可授以相位。曹翰贪财暴躁，德不配位，不可授以宣徽使。陛下病糊涂了，说过的话不能算数。”柴荣还没有死，他就敢矫诏，轻描淡写一句话就抹去了王著的相位以及曹翰的宣徽使，平日独断专行可见一斑。众人面面相觑，却又作声不得。
当晚柴荣憾然离世，时年三十九岁。他性情峻急，遇事大喜大怒，甚么事都亲力亲为。即位五年，五次御驾亲征。早已耗尽了精力，终于活生生累死自己。即位以来，事必躬亲，开疆拓土，使得国势蒸蒸日上。修正礼乐，使得人们知礼仪懂信悌。重修《大周刑统》，使得官民有法可依。惩治贪污腐朽，使得政治清明。改革兵制，使得将士知道军法如山。然则天不假年，终未能完成‘十年平天下，十年养百姓，十年致太平‘的鸿图霸业。他就像一颗划过天际的流星，璀璨夺目，所有的的星辰都黯然失色。虽然时间短促，但是光芒万丈，无与伦比。柴荣驾崩，大周的天塌了，柴家的天也都塌了，柴守礼哭得死去活来，柴荣生母杨氏更是几度昏厥。
天色阴沉苍茫，小雨淅淅沥沥，老天似乎为柴荣英年早逝而悲恸落泪。皇宫各处都挂满了白幔白幡，每个人都披麻戴孝。众大臣轮流守灵，虽然都神情凝重悲哀，但是各怀心事。新皇柴宗训只是个五六岁的孩子，懵懂无知，只怕吃饭还要人喂，哪里懂得甚么军国大事？柴荣即位以来，一打北汉二讨蜀国三伐南唐四攻辽国，把周围国家都打了个遍，也得罪了个遍。要是这些国家趁着这个时候联手，悍然征伐，势必国破家亡，灰飞烟灭。主少国疑，内忧外患，大周国运堪忧，各人的前程也十分渺茫，犹是忧心忡忡。
赵匡胤一连守了三天灵，一刻未曾合眼，早已熬的鼻青脸肿，血丝布满眼珠。他回到殿前司，正要好好睡上一觉的时候，赵普忽然出现，道：“太尉，机会来了。”赵匡胤三天三夜没有睡觉，头昏脑涨，没有细想，随口问道：“甚么机会？”赵普压低声音，神神秘秘道：“主少国疑，天下人惶惑不安，岂非天赐良机？”赵匡胤心中一凛，明白他所说的天赐良机就是谋朝篡位，一瞬之间，不但睡意全无，而且精神百倍，心神从所未有清晰澄澈。回忆当年郭威兵变称帝，往事历历，如在目前，仿佛就是昨天发生的。赵普见他沉吟不决，问道：“你在想甚么？”赵匡胤道：“我在想当年澶州兵变，太祖皇帝兵进开封，建国大周之事。那时我还是太祖皇帝帐下亲兵，甚么都看得真真切切。”赵普喜道：“赶快说给我听听。”赵匡胤当下不厌其烦，详细讲述一遍，道：“当时太祖皇帝手里没有兵权，为了让天雄军卖命，只得诱之以利，准允劫掠开封十日。天雄军在开封烧杀劫掠，这下可犯了众怒，朝中没有一个大臣心悦诚服，没有一个百姓不恨之入骨。刘承祐死于乱军之中，河东军马磨刀霍霍，危机四伏，再不离开京师，说不定会有性命之忧。太祖皇帝于是想了个迂回的办法，退出开封，到了澶州，天雄军就不走了，最后兵变，拥立太祖皇帝重回开封，改朝换代。”赵普听得入神，良久不语。
赵匡胤问道：“你可明白太祖皇帝迂回之计的妙处？”赵普想了一阵，可是尚未悟透，道：“想必你已经悟透了，说来听听如何。”两人相对而坐，赵匡胤道：“太祖皇帝当时的官职是枢密副使、侍中、天雄军节度使，以节镇的身份兼任枢密副使，算得上是古往今来第一人了。”赵普颔首道：“的确算得上。”赵匡胤又道：“太祖皇帝虽然忠心耿耿，但是刘承祐疑心太重，屠杀了郭家满门，逼得他不得不起兵。手里有兵才能起兵，手里无兵却又如何起兵？王峻想到了一个好办法，许诺杀进开封可以剽掠一旬，诱之以利，驱使天雄军卖命。重赏之下，必有勇夫。天雄军果然狼虎之师，不负众望，不到三五天就快把开封城掠夺一空了。一个个大发横财，腰带里装的满满，自是心满意足。太祖皇帝看到了危机，下令退兵，天雄军也从当初疯狂之中冷静下来。原本打着‘清君侧’的旗号兵进开封，可是刘承祐死于乱军之中。君侧没有清，君反而先清了，天雄军成了刘氏皇族的仇人。刘氏皇族如果要秋后算账，天雄军插翅难飞。为了保住性命，天雄军又反过来求着太祖皇帝造反。太祖皇帝又得到了侍卫亲军的拥立，第二次兵进开封，顺顺利利夺取了天下。”
赵普只听得如痴如醉，连呼‘叹为观止’。赵匡胤道：“我是这么猜测太祖皇帝心思的，也不知对不对？”赵普一拍大腿，站起身来，道：“太对了，太对了。”顿了一顿，又道：“太祖皇帝要起兵造反，可是没有军马以供驱使，不得不笼络人心。刘承祐死于乱军之中，天雄军犯的是弑君之罪，为了活命，反而要求着太祖皇帝造反。只有改朝换代，他们才能无罪。太祖皇帝的迂回之计简直是神之来笔，妙不可言！”惊叹之情，形于辞色。赵匡胤道：“我一生最佩服两个人。”赵普道：“一是太祖皇帝，一是先帝。”赵匡胤颔首道：“先帝英明神武，雄才大略，自不待言。而太祖皇帝深谋远虑，似乎还在先帝之上。河中之战围而不打，把李守贞耍的团团转。澶州兵变，一举获得了军心。这两件事颇有异曲同工之妙，文韬武略，心机谋略，可见一斑。”
赵普道：“太祖皇帝怎么一步步夺取天下，你都亲眼目睹，而且受益匪浅，如此良师，正好效仿。”赵匡胤沉吟片刻，道：“太祖皇帝当是的处境与我迥然不同，他是被逼无奈，这才铤而走险，终获成功。我现在虽然执掌殿前军，但是不论资历还是威望，都远远不如当时的太祖皇帝，最要命的是只有统兵之权没有调兵之权。”赵普道：“没有兵权可以慢慢想办法，就问你一句，有没有夺取天下的决心和勇气？”柴荣明察秋毫，洞悉万里，活着的时候，赵匡胤恪守臣子之道，绝不会有谋朝篡位之心。但是现在主少国疑，大有可为，不禁野心勃勃。他想了一会，道：“当初投军的时候，我只想有口饭吃活下去。后来做了殿前都虞候，就想有朝一日开府建牙，成为节度使。”喟叹一声，又道：“要说人啊，都是求无止境，一山还望一山高。”虽然没有明确答复，但是进取之心，昭然若揭。这就是有话不明说，弯来绕去，云里雾里，懂的人心领神会，不懂的人却是不知所云。赵普乃是知音懂律之人，听出话中深意，颔首道：“我知道了。”两人相视一笑，彼此心照不宣。赵匡胤问道：“这件事你都对谁说过？”赵普道：“只你我二人知道。”赵匡胤颔首道：“你先去试试石守信他们的口风。”赵普道：“我这就去办。”
赵匡胤躺在床上，脑海里满是谋朝篡位的念头，翻来覆去，难以入睡。勃勃野心犹如一粒深埋在地下的种子，时机一到，立刻生根发芽，破土而出，没有甚么可以阻挡，没有甚么可以遏制。
赵普在后堂准备好酒菜，石守信、王审琦、韩重赟应邀而来。石守信笑道：“掌书记何以这般客气，倒叫咱们不好意思了。”赵普笑道：“是太尉吩咐的，太尉说道三位将军近来辛苦了，着我犒劳一下，都是自己人，随便坐。”四人就近坐下。王审琦问道：“太尉怎么没来？”赵普一边斟酒一边道：“太尉守了三天灵，熬的昏头转向，已经睡了，咱们不要打扰他，先共饮一杯。”四人对饮之后，边吃边聊。石守信看看王审琦，又看看韩重赟，微微一笑，道：“今日小聚，只怕不单单是吃酒聊天这么简单，咱们都不是外人，掌书记有话请直说。”赵普笑道：“殿帅就是殿帅，果然高人一等，既然瞒不了你们，我就直说了。”石守信道：“我们洗耳恭听。”
赵普放下筷子，肃容道：“先帝匆匆辞世，留下少帝太后这对孤儿寡母，主少国疑，人心惶惶，正是改弦更张，变更之时。太尉欲大展鹏程，更进一步，不知三位将军拥立否？”赵匡胤已经位极人臣，当朝第一武将，武阶官中已经无官可升了，所谓更进一步，除了帝位，还有甚么？这句话再也直白不过，傻子也听得懂，石守信三人自是心知肚明。三人互相对望，石守信忽然一拍桌子，道：“这还用问吗？咱们和太尉是结义兄弟，又是他的部将，当然死心塌地。”王审琦道：“太尉要咱们做甚么，咱们就做甚么，绝不皱一下眉头。”韩重赟道：“誓死效忠太尉，绝无二心。”他们与赵匡胤同气连枝，穿一条裤子，一荣俱荣，除了拥立，其实也没有更好的办法。所谓一朝天子一朝臣，抛开结义兄弟的情义，为了自己的仕途，三人也会翊戴赵匡胤，放手一搏。这可不是寻常的赌博，如果输了，不止人头落地，还会诛灭九族，满盘皆输。可是一旦赌对，就是开国功臣，不但升官晋爵，光宗耀祖，子孙后代也跟着沾光。荣华富贵，绵延不绝。想到此节，三人都热血沸腾。
正在这时，赵匡胤推门而入，原来他一直在室外。里面四人说的每一句话，他都听得一清二楚。赵普微笑道：“三位将军已经下定决心，唯太尉马首是瞻，义无反顾。”石守信任殿前都指挥使、义成军节度使，王审琦任殿前都虞候、韩重赟任控鹤军指挥使，三人位居津要，举足轻重，有了他们的翊戴拥立，事半功倍，后面的事就好办了。石守信问道：“太尉，甚么时候起事？”似乎显得迫不及待。赵匡胤微微一笑，道：“这可不是一件简单的事，牵一发而动全身，必须万无一失。一切准备就绪，方能起事，到时候你们听我的命令行事。”石守信三人领命说是。