回到后院，苗训看到炼丹炉和炼丹典籍，心中顿时了然，微微一笑，道：“你在炼制丹药，欲求长生不老之术？”赵匡义给他看破心思，讪讪一笑，道：“也不是欲求长生不老之术，而是闲来无事，胡乱炼丹而已。若是成了，自是锦上添花。若是不成，就当玩玩而已。”顿了一顿，又道：“请教先生，何为一转之丹，何为二转之丹？欲炼仙丹，可有甚么路径？”苗训并不答话，拿起炼丹典籍翻了几页，摇头道：“我学的是医术，于炼丹之术实是一窍不通。”顿了一顿，又道：“葛洪不仅是医药家，也是炼丹大家，撰成《抱朴子》之典籍，后世奉为圭臬。然则依法炼丹，却没有一个人成功。即令葛洪本人，也没成功。如果真能炼成仙丹妙药，葛洪也不会死了。长生不老之术玄之又玄，我这个俗人不谙其中精妙，帮不了你。”言罢飘然而去。赵匡义不是不明白他所说的道理，但是崇信长生不老之术，痴迷其中，无法自拔，猜想苗训恃才傲物，不肯悉心点拨指教，故而旁顾他言罢了。心想自己只是不得其法而已，多试几次，必然能够成功。
李处耘操练亲兵的时候，赵匡胤和赵普信步行来，站在远处观看。赵匡胤问道：“李处耘此人怎么样？”赵普道：“我每天都在暗中观察，他每天勤加操练，算得上尽职尽责。有次亲兵列队，有人打了个哈欠，他就打了十军棍，似乎严厉了些。”赵匡胤点了点头，道：“这些大头兵们一个个嚣张跋扈惯了，不军法森严，如何管得住他们？”顿了一顿，又道：“他十五六岁的时候就敢射杀兵士，不说嗜血，凭这份勇气，就比我十五六岁的时候强。朝廷委他任衙内都指挥使，算是选对了人。”赵普又道：“事后他又安慰那名亲兵，那名亲兵虽然挨了军棍，却不记恨。”赵匡胤笑了一声，道：“这叫恩威并施，那亲兵挨了打，还念他的好。看来此人不但心狠，而且很有心机。”顿了一顿，又道：“当天看到李继勋来信的时候，你知道我在想甚么吗？”赵普想了一会，道：“李继勋开府建牙比你早，可谓盛极一时，现在却屡遭贬黜，仿佛潮起潮落。升官是天子一句话，贬官也是天子一句话。”赵匡胤道：“天子英明神武，洞察微未，赏罚分明，要想保住官位，一步都不能走错。”正说之间，苗训走来。赵匡胤笑道：“先生今天好清闲，军中没有人找你瞧病吗？”苗训道：“早就瞧过了。”顿了一顿，又道：“你知道匡义最近在忙些甚么吗？”赵匡胤摇头道：“家里的事都是家母操持，我很少理会，他捅了甚么篓子吗？”苗训微微一笑，道：“那倒没有，他做了个炼丹炉，在炼制仙丹。”赵匡胤先是一阵惊讶，随即笑道：“他也想长生不老吗？”苗训摇头道：“那就不得而知了。”赵匡胤嗤之以鼻，道：“都已经成亲了，居然还这么不务正业。”言罢摇头苦笑。
赵匡胤回到府邸，找到赵匡义，问道：“听苗先生说，你做了个炼丹炉，在炼制仙丹？”赵匡义怕他责备，点了点头。他的胸襟远不及兄长宽广仁厚，得知苗训告密，不禁心生怨恨。赵匡胤道：“带我去瞧瞧你的炼丹炉罢。”赵匡义道：“炼丹炉在后院。”兄弟二人来到后院，赵匡胤敲了敲炼丹炉，问道：“这东西真能炼出仙丹？”赵匡义颔首说是。赵匡胤又道：“那你炼出仙丹没有？”赵匡义摇头道：“还没有。”赵匡胤哈哈一笑，道：“倘若世上真有仙丹妙药，世人岂不都长生不老了？”赵匡义道：“虽然炼了几次都没有成功，但是我一定会炼成的。”赵匡胤看着比自己矮半个头，身形瘦弱的弟弟，拍了拍他的肩膀，语重心长道：“你现在有了一份差事，好生用心在皇宫里当差，将来和我一样做个节度使，不但光耀咱们赵氏门楣，而且自己也扬眉吐气，千万不要玩物丧志。”赵匡义道：“我没有你那么好的武艺，只怕做不了节度使。”赵匡胤道：“做个州刺史也不错。”赵匡义点了点头，道：“我知道了，我只是下值之后才琢磨怎么炼丹的。”赵匡胤道：“我能有今日之地位，是遇上了当今天子这样的明君，咱们是一家人，我会不遗余力帮你的。”赵匡义道：“多谢兄长。”赵匡胤点了点头，又道：“你和符氏还好吗？”赵匡义道：“还行。”赵匡胤道：“论说家世，咱家高攀了符家，对符氏好些，没事多去符家走动走动，没有坏处的。”赵匡义颔首答应，赵匡胤见他听话，心中甚慰，又拍了拍他的肩膀，转身而去。
赵匡义道：“二哥。”赵匡胤转过身来，道：“你还有甚么事？”赵匡义道：“二哥，你要远离苗训。”赵匡胤大惑不解，问道：“为甚么这么说？”赵匡义道：“他虽然看上去道骨仙风，像个世外高人，可是喜欢搬弄是非。”赵匡胤终于明白，赵匡义指的是炼丹之事，当下正色道：“苗先生没有搬弄是非，闲谈之中他说起了你炼丹之事，并没有添油加醋，你错怪他了。苗先生是我请来的高人，不计名利不计得失，淡泊明志，决计不是搬弄是非的小人。有他帮我出谋划策，我才能如虎添翼，不要因为这点小事就心存芥蒂，无论何时都要视之为师。”赵匡义内心阴暗，虽然不满苗训所作所为，但是知道兄长极其敬重，只得点了点头。
回到书房，赵匡胤静下心来看书。过了一会，赵德昭走到门口踮起脚尖张望，叫道：“阿爹。”他已经五六岁了，眼睛鼻子等五官乃至肤色都像贺贞，不似父亲那样粗犷黝黑。赵匡胤放下书籍，微笑着招了招手。赵德昭走到近处，赵匡胤将他抱起，放在腿上坐住，笑道：“今天识字读书没有？”赵德昭道：“今天三叔教我识字了。”赵匡胤道：“那你背首诗给阿爹听。”赵德昭想了一会，背道：“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。远芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孙走，萋萋满到情。”全诗背的虽然结结巴巴，有的字吐音也不准，但赵匡胤还是笑着鼓励道：“德昭背的真好，不过不能骄傲。”赵德昭道：“阿爹，阿娘病了。”赵匡胤问道：“阿娘在哪里？”赵德昭道：“阿娘在睡觉。”赵匡胤道：“咱们去瞧瞧。”抱着赵德昭来到内室，一进门就闻到一股药味。贺贞侧身躺在床上，听到声音，睁开眼睛道：“你回来了。”赵匡胤问道：“你几时病的，厉害吗？”贺贞吃力的坐起身来，道：“我都病了十多天了，你怎么今天才知道？”话音凄楚，言下似有怨意。赵匡胤放下赵德昭，道：“我不是忙吗？”贺贞道：“是啊，你如今做了大官，公事缠身，连家都顾不上了，连我也顾不上了。”赵匡胤笑了一笑，道：“瞧你说的，咱们是结发夫妻，我怎么会不管你？”这时符氏端着一个药碗走到门口，道：“嫂嫂，药煎好了。”赵匡胤接过药碗，道：“有劳了。”回到床边，道：“吃药罢。”一匙一匙的喂了贺贞喝药，道：“你病了，我去书房睡，你也早点歇息。”贺贞看着他离去，不禁心潮起伏。赵匡胤的官越做越大，夫妻见面的时间却越来越少。随军出征的时候，更是一连几个月也见不了一面。在家的时候，即便见面，也没有话说了。从前恩恩爱爱，如今却形同陌路了。她越想越是难过，不觉暗自神伤，落下数滴清泪。
朱温灭唐立国，扩建宣武军节度使官署，建成皇宫禁苑。其后唐晋汉各代虽也有扩建，但是仍然规模狭隘。唐朝的大明宫，殿宇雕梁画栋，亭阁争奇斗巧。姹紫嫣红，植莳四季花卉。工商角羽，奏鸣华丽乐章。整座宫殿气势巍峨，格局恢宏，正是‘九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒’。而大梁皇宫地势低洼，布局杂乱无章，毫无都城的气象，与之相比，显得十分寒酸。柴荣有鉴于此，第二次亲征南唐之后，开辟了一块地方，修建永福殿，命孙延希监督建造。
这天午后，柴荣来到永福殿，柴茂及工部等官员随行。这时正是申牌时辰，工匠们正在吃饭。自古洎今，寻常百姓家只吃两顿饭，即上午辰时的朝食和下午申时的飧食。永福殿的地基已经建成，附近堆放着木料石板瓦片青砖。工部的一名官员道：“陛下请看，这些瓦片青砖都是官窑烧制出来的，经过仔细查验，没有一件次品。”又指着几根一人合围的粗大木料道：“这几根木料都有百年之龄，异常结实，用做殿内的柱子。”柴荣道：“国家也不富裕，修建永福殿耗费巨大，要精打细算，一砖一瓦都要物尽其用，不可随意丢弃。”那官员应声说是。
柴荣见不远处三名工匠并排坐在青砖上吃饭，当下走了过去。柴茂大声道：“陛下驾到，还不快放下碗筷见礼。”柴荣摆了摆手，道：“不要吓到他们。”那三名工匠连忙放下手里的瓦片树枝，跪下行礼。柴荣道：“都免礼罢。”三名公匠不知道‘免礼’是甚么意思，仍然跪着。柴茂道：“陛下让你们起来。”三名工匠这才小心翼翼站起身来。柴荣看着地上的瓦片和树枝，问道：“你们用瓦片当碗用树枝当筷子吃饭，难道没有碗筷吗？”三名工匠你看看我，我看看你，却不回答。柴茂怒道：“陛下问你们话，如实回答。”柴荣又道：“你们是用不惯碗筷还是用惯了瓦片树枝？”一名工匠看了看两名同伴，大着胆子道：“吃饭当然是用碗筷了，可是这里没有，我们只能用瓦片树枝。”
柴荣神情顿时不悦，道：“堂堂皇宫居然让工匠用瓦片树枝吃饭，简直有损国体。”扫视一圈，众官员都垂首耸肩，无言以对。柴荣上前两步，拿起树枝，在瓦片里拨了几下。瓦片里只有青菜豆腐，一滴油腥也没有，转头问道：“你们每天都吃些甚么？”那工匠道：“我们每天都吃青菜煮豆腐...”旁边的工匠怕他闯下大祸，扯了扯他的衣角，示意不要说下去。那工匠既然说了也不怕了，道：“你别拉我，今天当着陛下的面，我豁出去了，有甚么就说甚么。”柴荣脸色已然变得铁青，道：“你说，实话实说，一个字都不要隐瞒。”那工匠不知道是激愤还是害怕，脸庞涨的通红，胸膛起伏，道：“陛下，你亲眼所见，咱们吃的是青菜煮豆腐，没有碗筷，用的是瓦片树枝，天天如此顿顿如此。”柴荣已然明白，有人克扣了工匠们的粮食，心中的愤怒忍无可忍，大声质问众官员：“朕拨下去的钱，难道不够他们吃一顿肉吗？”众官员的脑袋垂得更低了。
那工匠道：“陛下，这还不算，事先说好，做一天事给四个铜钱，咱们都做了三十多天了，到今天一个铜钱也没有领到。咱们没日没夜的赶工，吃的猪狗不如，还领不到工钱，心中憋屈，可是没有地方述说。今天遇上了陛下，求陛下给咱们做主。”言罢跪了下去。柴荣胸中的怒火直冲脑门，指着众官员咆哮道：“朕定下的规矩，工匠们的工钱是每天五枚铜钱，每顿要有肉吃，为甚么到了他们的手里变成了四枚铜钱，吃食也变成了青菜煮豆腐，究竟是谁贪墨了钱款？”那工部官员道：“陛下，孙都知监督修建永福宫，一应钱款也经他的手，陛下可以问问他。”柴荣沉声道：“叫孙延希来见朕。”柴茂从前和孙延希有过过节，正愁没有办法收拾他，眼见报仇雪恨的时候到了，当下大声道：“快去叫孙延希来。”一名小太监应声而去。
过了一会，孙延希匆忙而来。柴荣神情冷峻，厉声道：“孙延希，朕拨的钱不够工匠们吃一顿肉吗？”孙延希知道东窗事发了，吓得额头冷汗涔然，跪下道：“陛下，小人一时疏忽，这就炖肉给他们吃。”柴茂道：“你现在才说炖肉，不觉得晚了吗？工匠们一直都用瓦片树枝吃青菜煮豆腐，已经吃了三十多天了，买肉的钱是不是给你贪墨了？”孙延希道：“小人不敢。”柴荣咬牙切齿道：“还有你不敢做的事吗？朕看你是太敢了。朕问你，每个工匠每天工钱是五个铜钱，怎么到了工匠的手里成了四个铜钱？而且永福殿动工至今，工匠们还没有拿到工钱，这些钱是不是被你中饱私囊了？”越说语气越是严厉。孙延希道：“陛下明鉴，小人这些时日太忙了，没有顾到这里。陛下息怒，小人现在就发放工钱，一个铜钱也不会少给。”柴荣怒道：“你日理万机吗？有多少军国大事等着你处置？”孙延希日夜服侍柴荣，真是形影不离，于他的脾性最是了若指掌，知道他起了杀心，为了活命，不停的磕头。额头磕在地上，砰砰作响，没有几下就已经血流满面了，道：“小人知道错了，下次不敢了，求陛下念在小人一直兢兢业业服侍的份上格外开恩。”柴荣沉声道：“还有下次吗？”
扳倒孙延希，眼下正是千载难逢的好机会，柴茂唯恐柴荣一时心软，终于放过他，当下道：“陛下，工匠们修建宫殿，孙延希克扣钱粮，中饱私囊，这要是传了出去，以讹传讹，天下人还以为陛下刻薄寡恩，不给工钱。这厮败坏你的英名，决计不能饶恕。”柴荣一字一顿道：“一刀一刀凌迟处死。”孙延希吓得魂飞魄散，如同一滩烂泥一样瘫软在地。地上湿了一大片，原来吓得失禁了。柴茂道：“将这厮绑起来，凌迟处死。”禁卫得令，当下七手八脚把孙延希剥得精光，绑在木桩上。柴荣心想今天是误打误撞才发现了孙延希假公济私、贪墨钱财，背地里不知道还有多少贪赃枉法之事？皇宫禁苑里共有一百多个大小太监，这些太监们有多少安守本分有多少阳奉阴违？唐朝仇士良、李辅国、鱼朝恩、高力士、田令孜、程元振、俱文珍、王守澄这些大太监，有的执掌兵权、有的挟天子以令诸侯、有的欺下媚上、有的祸乱朝纲。以史为鉴，决计杀一儆百，杀猴子给鸡看，当下道：“叫大小太监们都来观刑，一个也不能少。”
大小太监们匆匆忙忙陆续来到永福殿，乌泱泱跪了一地，俱都诚惶诚恐，神情惊惧紧张。平素与孙延希不和的太监自是幸灾乐祸，而与他交好的太监也不敢求情。柴茂道：“陛下，太监们都到齐了，一个不少。”柴荣右手戟指孙延希，声色俱厉道：“他克扣工匠们的钱粮，中饱私囊，给朕抓了个现形，你们当中有多少人和他一样的鬼鬼祟祟，朕不得而知。不过朕要告诉你们，有谁不安守本分，行不法之事，给朕抓到，下场和他一样。”柴茂大声道：“行刑。”一名身强体壮的刀手答应一声，拿起剔骨刀一片片割下孙延希身上的肉。每割一刀，孙延希发出一阵撕心裂肺的惨叫。胆小的太监吓得瑟瑟发抖，就是胆大的太监也是背脊发凉，心中生起寒意。孙延希浑身是血，三十多刀过后，脑袋突然垂了下去，一动不动，也不嚎叫了。刀手查验一番，道：“陛下，他已经死了。”柴荣道：“拖出去埋了。”两名禁卫当下把孙延希拖出永福殿。柴荣看着众太监，道：“要你们来观刑，就是要你们长点记性。乾坤朗朗，天日昭昭，奸邪鬼蜮，魍魉魑魅，藏的了一时，藏不了一世。干干净净做人，规规矩矩做事，才能平安无事。”众太监顿首道：“谨记陛下教诲。”
傍晚时分，王继恩找到柴茂，笑道：“孙延希那厮作恶多端，恶贯满盈，陛下今天处决了他，真是大快人心，不知道多少人拍手称快。”柴茂道：“我帮你铲除了这个心头之恨，你怎么谢我？”王继恩满脸堆笑道：“我这不是谢你来了吗，我做东，今天不醉不归。”两人勾肩搭背，边走边说。王继恩道：“孙延希那厮没死之前一直欺负我，如今给陛下凌迟处死了，可算出了这口恶气。”顿了一顿，又愁眉苦脸道：“不过他的党羽还在，我的日子还是不好过。”柴茂问道：“你现在还在做杂役吗？”王继恩道：“是啊，我没有靠山，只能做杂役了。要是能服侍陛下，就没有人敢欺负我了。”柴茂嘿嘿一笑，道：“你求我啊，把你调到陛下身边，还不是一句话的事。”王继恩在皇宫里混了六七年，精得像鬼似的，当下央求道：“你是皇亲国戚，说话比大臣们还管用，求你帮帮我。”柴茂端起了架子，笑而不语，既不答应也不推辞。王继恩心中大急，‘扑通’跪下，道：“只要你能帮我调到陛下身边，就是我的亲爹。”柴茂‘呸’了一声，道：“我可生不出你这样的猴崽子。”王继恩道：“求求你帮帮我，我给你建座生祠，天天上香。”柴茂装出一副勉为其难的样子，道：“好罢，我试试，不过成不成还在陛下。”
过了一些时日，柴茂找了个由头觐见柴荣。柴荣问道：“你来见朕，有甚么事吗？”柴茂道：“陛下操劳国事，每天早起晚睡，这些下去只怕身体吃不消，正所谓细水长流，张弛有度才是治国之道。再怎么忙也应该每天抽点时间看看花钓钓鱼，或者睡个午觉。”柴荣放下文书，道：“皇宫内外有多少事等着朕处置，你知道吗？淮南还没有平定，辽国和北汉狼狈为奸，虎视眈眈。放眼四方，群狼环视。远的不说，就说这皇宫禁苑之中，有多少太监表面上唯唯诺诺，暗地里贪赃不法？朕心中急啊，恨不得一天就做完一辈子的事。”柴茂道：“陛下甚么事都亲力亲为，要那些大臣们做甚么？天子只需要发号施令，让大臣们做事就够了。”柴荣道：“朕命孙延希监督修建永福殿，他就敢贪赃枉法，不是朕信不过大臣们，而是事必躬亲，朕才放心。”放眼朝堂，张永德和李重进这两个武将勾心斗角，有的藩镇嚣张跋扈，有的文臣得过且过，总之没有一个人是省油的灯。但是这些话只能深藏心底，绝不能喧之于喙，所谓看破不点破。
柴茂又兜兜绕绕说了些别的事情，最后道：“陛下勤于国事，更应该有人悉心服侍，臣想推荐一个太监服侍陛下。”柴荣脸色一沉道：“外臣不得结交内侍，你不知道吗？”柴茂道：“臣知道，臣没有结交内侍，只不过陛下身边没有一个细心的太监服侍，臣终究放心不下。”这句话说的声情并茂，关切之情，形于辞色。柴荣沉吟片刻，问道：“是甚么人？”柴茂道：“是王继恩，他入宫已经有六七个年头了，一向老实巴交，细心谨慎。他的小名叫‘狗儿’，继恩这个名字，还是太祖给起的。他若又蠢又懒，臣说甚么也不会冒着结交内侍的罪名举荐了。使起来顺不顺手，陛下试试就知道了。要是不中用，再打发他回去扫地。”柴荣不便驳他的面子，只得道：“让他到朕身边试试。”柴茂心中大喜，道：“臣这就叫他来。”柴荣点了点头，算是准允了。