重义气张琼挡木箭
战涂山元朗施奇计
柴荣早已向辽国、南唐、后蜀诸国派遣密探，侦探诸国动静。后蜀皇帝遣李昊出使南唐，邀约出兵，共同讨伐大周之事，密探火速回报。柴荣拟定削平天下的第一战原本就是先攻破南唐，正愁师出无名，南唐皇帝答应出兵佽助后蜀，正好给他抓住了把柄，如此一来，就师出有名，名正言顺了。十一月颁布《伐淮南诏》，曰：朕自缵承基构，统御寰灜，方当恭己临朝，诞修文德，岂欲兴兵动众，专耀武功！顾兹昏乱之邦，须举吊伐之义。蠢尔淮甸，敢拒大邦，因唐室之陵迟，接黄寇之纷乱，飞扬跋扈，垂六十年，盗据一方，僭称伪号。幸数朝之多事，与北境以交通，厚启兵端，诱为边患。晋、汉之代，寰海未宁，而乃招纳叛亡，朋助凶慝，李全金之据安陆，李守贞之叛河中，大起师徒，来为应援，攻侵高密，杀掠吏民，迫夺闽、楚之封疆，涂炭湘、潭之士庶。以至我朝启运，东鲁不庭，发兵而应接叛臣，观衅而凭凌徐部。沭阳之役，曲直可知，尚示包荒，犹稽问罪。迩后淮扬一境，连岁阻饥，我国家念彼灾荒，大许籴易。前后擒获将士，皆遣放还，自来禁戢边兵，不令侵扰。我无所负，彼实多奸，勾诱契丹至今未已，结连并寇与我为雠，罪恶难名，人神共愤。今则推轮命将，鸣鼓出师，征浙右之楼船，下朗陵之戈甲，东西合势，水陆齐攻。吴孙皓之计穷，自当归命；陈叔宝之数尽，何处偷生！应淮南将士军人百姓等，久隔朝廷，莫闻声教，虽从伪俗，应乐华风，必须善择安危，早图去就。如能投戈献款，举郡来降，具牛酒以犒师，纳圭符而请命，车服玉帛岂吝旌酬，土地山河诚无爱惜。刑赏之令，信若丹青，苟或执迷，宁免后悔。王师所至，军政甚明，不犯秋毫，有如时雨，百姓父老各务安居，剽掳焚烧必令禁止云。这篇诏书先历数南唐种种过错，又把李璟比喻成孙皓、陈叔宝这些亡国之君，洋洋洒洒，铿锵有力，占尽了道义。
大周早已磨刀霍霍，准备攻打南唐已经大半年了。颁布诏书之日，柴荣任李谷为淮南道行营前军都部署，兼知庐州、寿州知州，忠武军节度使王彦超为副都部署，统领韩令坤、李继勋等十二名大将出兵。
每年冬天，淮河都会水位大减甚至断流，南唐军就在沿河驻守，并称之为‘把浅’。清淮军监军吴廷绍以为天下太平，没有战事，冬天在淮河沿岸驻守军队，不啻浪费军饷粮草，直接下令停止‘把浅’。清淮军节度使刘仁瞻上表陈说厉害，极力反对。可是奏表如石沉大海，没有得到回复。南唐在淮河沿岸的防守形同虚设，周军夜以继日搭建浮桥，顺顺利利从正阳渡过淮河，抵达南唐国境。周军如神兵天降，悄无声息的渡过淮河，南唐举国震惊，急忙调兵遣将，抵御来犯之敌。初战告捷，王彦超在寿州城下击败两千南唐军，先锋都指挥使白延遇在山口镇击败一千南唐军。李谷决意攻破寿州，拿下这座淮西重镇，于是团团包围，日夜攻打。
李璟当然不会坐以待毙，任神武统军刘彦贞为北面行营都部署，率军两万增援寿州。与此同时，任奉化军节度使、同平章事皇甫晖为应援使，常州团练使姚凤为都监，领兵三万前往定远。刘彦贞赶到距离寿州二百里的来远镇的时候，又换乘数百艘战船直奔正阳，摆出一副要攻打浮桥的架势。李谷乃是书生领兵，既不精通兵法又胆小懦弱，犹是心生恐惧，立即召集众将商议对策，道：“刘彦贞乘坐战船而来，当然是为了毁坏浮桥。我军不善水战，此乃致命的弱点。一旦浮桥为南唐军截断，就要腹背受敌了。我以为当务之急就是立刻退守正阳，保住浮桥。”刚从正阳出兵不久，就要退回正阳，众将闻得此言，不禁面面相觑。
韩令坤道：“下官以为可以兵分两路，一路继续攻打寿州，一路退守正阳，互为应援，不必悉数退回正阳。”李谷摇头道：“你说的办法，我何曾没有想过？万一浮桥失守，咱们回都回不去了。”李继勋道：“下官觉得韩将军所言可行，一旦撤军，寿州城里的南唐军必会追击，反而于战不利。再说陛下命咱们攻打南唐，兜了一圈，又返回正阳，如何向陛下交代？”李谷铁了心的要退守正阳，众将的话一句也听不进去，道：“所以咱们要赶快撤军，赶在刘彦贞摧毁浮桥之前退回正阳。有浮桥在，以后再伺机渡过淮河，这才是万全之策。”顿了一顿，又道：“至于如何向陛下交代，我乃主帅，我向陛下交代。”当即写了一道奏表，陈说撤军的缘由。
柴荣看到李谷退兵的奏表，不禁心中有气，心想：“浮桥毁了，可以再建。好不容易渡过了淮河，却又退回正阳，来回折腾事小，将士丧失斗志，错失良机事大。”又想李谷终究是书生领兵，行军布阵，非其所长。事已至此，自己的事还是要自己亲力亲为，于是决意御驾亲征。然则秦凤成阶四州刚刚收复，要选派官吏，安抚四州民心。还要征调开封府、曹州、郑州、滑州诸地民夫修筑外城。攻打南唐之前，务必要先安顿好自己的家。他当即派遣李重进先行奔赴正阳，接替李谷，主持攻打南唐事宜。李重进早就摩拳擦掌，毫不迟疑，率军赶往前线。
当晚柴荣来到馥蕙宫，道：“皇后，我不日又要御驾亲征了。”符皇后闻得此言，又是担忧又是神伤。柴荣勤政不倦，即便是在皇宫，每天处置国事，宵衣旰食，少有空闲，二人也并非天天都能够见面。一旦劳师远征，纵然身边有人照料饮食起居，也没有自己细心，当下道：“陛下亲征，也不知道何时才能回来，一定要挑选几个勤快细心的太监随驾服侍。”柴荣笑道：“我是出去打仗，又不是游山玩水，不必太监服侍，有禁卫服侍就够了。”符皇后摇头道：“那些禁卫都粗手粗脚，哪里比太监会服侍人？”柴荣道：“我这一走，皇宫里的事都要落在皇后一个人的肩上了。”符皇后道：“你主外我主内，皇宫里的事不必担心。”柴荣道：“常言说的好，老虎不在家，猴子称大王。我不在京师，只怕有些居心叵测的宦官太监会闹出些动静来，这等人发现一个，就要处置一个，绝不能心慈手软。”顿了一顿，又道：“皇后一定不解，我为何对宦官太监们如此严厉？”符皇后道：“是啊，陛下何以对宦官太监十分严厉？”柴荣道：“唐朝时候，李辅国、鱼朝恩、仇士良、田令孜这些大宦官把持朝政，扰乱纲纪，有的甚至执掌兵权，任意废立君王。以史为鉴，为防微杜渐之计，因此不得不严厉一些。”一言蔽之，绝不许宦官太监僭越本分，染指皇权。
符皇后虽是女流，但是出生将门，自幼耳濡目染，于国政得失，倒也颇有心得。她领悟了柴荣话中深意，当下颔首道：“我知道该怎么做了。”柴荣见她冰雪聪明，一点就透，心中甚慰。符皇后又道：“陛下这次又要攻打北汉吗？”柴荣摇头道：“这次不是北汉，而是南唐。先难后易，先南后北，是我与王朴商议之后，拟定的国策。北汉贫瘠，却是块硬骨头，且先留着。南唐就不一样了，不但土地辽阔，而且物产富饶。且不说南唐与契丹、后蜀等眉来眼去，互通消息，对我大周不怀好意。物华富庶，就是罪过了。大周贫困，不掠夺南唐的土地人口，何以富庶？”颁布《伐淮南诏》，历数南唐的重重过错，其实是冠冕堂皇的说法。归根结底，攻打南唐，就是要并吞土地人口，削弱敌人，强壮自己。此乃弱肉强食，自古皆然。
吴越国王钱弘俶派遣元帅府判官陈彦禧入贡，柴荣命其转交诏书，让钱弘俶出兵协助攻打南唐。任宣徽南院使、镇安军节度使向训为东京留守，端明殿大学士王朴为东京副留守，彰信军节度使韩通为京城巡检。安顿好京师的事之后，柴荣于二月十九日御驾亲征。当天文武百官在城门口送行，目睹柴荣率领殿前军浩浩荡荡而去。
南唐北面行营都部署刘彦贞率领两万水军，乘坐战船，浩浩荡荡顺流而下。舰船如云，战旗遮空蔽日，刘彦贞伫立战船之上，拂风远眺，想到自己还没有抵达寿州，周军就慑于自己的赫赫威名，烧毁了粮草辎重，逃的无踪无影了，不禁意气风发，踌躇满志。这时岸上一名唐军骑马而来，大声道：“刘统军，前面就是寿州了，清淮军节度使刘仁瞻藩帅在前面迎接统军。”刘彦贞当下下令战船靠岸，刚刚登上堤岸，刘仁瞻带领十多名亲兵驰马而来。他五十五六岁年纪，身形高大魁梧，虽然须发花白，但是精神矍铄。
刘仁瞻下得马来，两人打个照面，各自向对方拱手为礼。刘仁瞻道：“请刘统军入城。”刘彦贞却摇头道：“我不入城了，周军惶惶如丧家之犬，我要乘胜追击。”刘仁瞻问道：“刘统军是要与周军在淮河里决战？”刘彦贞摇头晃脑道：“非也，我要弃船上岸，与敌军在陆地上决战。”刘仁瞻心中大奇，道：“刘统军率领的是水军，却要上岸与敌军决战，这岂不是以己之短攻敌之长怕是要吃亏的。”刘彦贞踌躇满志道：“刘藩帅多虑了，敌军如惊弓之鸟，我军士气高涨，将士们如同出闸之猛虎，一举戬灭，正当其时。”刘仁瞻急道：“刘统军不可轻敌，敌军忽然退守正阳，说不定其中有诈，不可掉以轻心。依本帅之见，刘统军的两万水军先驻守寿州，待到战况明朗，再部署兵力。”
刘仁瞻戎马一生，精通兵法，所言老成持重，乃是正道。刘彦贞却以小人之心度君子之腹，以为他要抢自己的功劳。再则李谷仓皇撤军，显而易见，早已闻风丧胆，自是不可一世。于刘仁瞻的规劝置若罔闻，放声一笑，道：“刘藩帅年纪越老，怎么胆子却越小了？我率领水军登上陆地，正是要出奇制胜。我正是要天下人见识见识，南唐的水军，也能打败周朝的马步军。”刘仁瞻见他夸夸其谈，这哪里是在行军布阵，简直就是在儿戏，当即陈说厉害，极力劝说，望其改弦更张。但是刘彦贞固执己见，哪里听得进半句？当下摆手，打断刘仁瞻说话，道：“我主意已定，刘藩帅等我的好消息罢。”转身上了战船，下令起锚。刘仁瞻料定他必败无疑，可是执迷不悟，钻进牛角尖里出不来，虽然着急可是却无可奈何。叹息一声，回到寿州，部署兵力，严阵以待。
李重进率领侍卫亲军来到正阳，李谷亲手将兵符印信交给他，道：“南唐水军乘坐战船而来，为了保住浮桥，因此我退回正阳。”李重进问道：“粮草辎重呢？”李谷回道：“南唐水军来势汹汹，为了不让他们得到粮草辎重，我下令悉数烧毁了。”李重进不理会他的辩解，质问道：“南唐的水军远在百里之外，你就害怕了吗？陛下不日就会驾临前线，你跟他辩解罢。”他心高气傲，睥睨众生，最是瞧不起临阵脱逃的行径，语气极不客气。李谷怎么说都是身居相位的当朝大臣，碰了这么个钉子，不禁窘态毕显。论说官职，他是上宪。可是论说身份，比之李重进这位皇亲国戚，却又差了一大截。再说还担着怯战的罪名，只好忍气吞声。正在这时，一名军士奔进军帐，躬身道：“禀告太尉，南唐水军弃船登岸，向我军而来。”李重进眉毛一挑，咬牙切齿道：“来的正好，我正要斩杀刘彦贞那厮，他不上岸，我也要下淮河斩杀他。”当即传令出击。
刘彦贞有勇无谋，好大喜功，虽然不谙兵法，却偏偏以百胜将军自居。竟然把水军搬到岸上，出此深犯兵家大忌的昏招。战鼓擂动，李重进一马当先冲入南唐军中，挥刀砍瓜切菜一般大肆屠杀，毫无阻碍的冲到刘彦贞跟前，大吼一声，大刀划成一道闪电，将刘彦贞劈翻在地。刘彦贞还没有看清楚李重进模样，就已经为国捐躯了，至死都没有明白是怎么回事。主帅阵亡，南唐水军顿时斗志尽失，吓破了胆，争先恐后往淮河里逃。为了登上战船，互相推搡践踏，慌乱之中甚至自相残杀。周军趁势追击，顿时杀声震天动地。南唐水军只想逃命，没有勇气抵抗，除了少数乘船逃走，大半死在了淮河两岸。一万多名南唐水军陈尸三四十里，血水染红了淮河。残阳似血，寒鸦哀鸣。戟沉箭折，满目惨烈。此战不但击溃了南唐水军，还缴获了无数战船辎重，犹是士气大振。
李璟即位不久就攻灭了闽楚二国，其时踌躇满志，大有并吞天下之志。然则文华风流，沉浸于诗词歌赋之中，无法自拔，当年的满腔豪情，万丈锐气也早已消磨殆尽。他时常与韩熙载、冯延巳这些文臣坐而论道，吟诗赋词，极尽风雅之致。南唐承平日久，举国歌舞升平，多年未经战事。正阳一战，统军刘彦贞阵亡，裨将咸师朗被俘，一万多水军战死，举国震惊。应援使皇甫晖和都监姚凤只得退保清流关，滁州刺史王绍颜贪生惧死，匆忙弃城而逃。
三月十三日，柴荣抵达寿州城下，将行宫安置在淝水南侧。诸将觐见，柴荣赐坐之后，道：“正阳一战，李重进斩杀南唐神武统军刘彦贞，杀敌过万，灭了李璟的威风，挫了南唐军的锐气，打出了我军的志气威风，端的十分漂亮，朕很满意。”李重进闻得此言，挺直腰板，顾盼之间神采飞扬，不可一世之情，显露无遗。柴荣又道：“寿州城池坚厚，易守难攻，清淮军节度使刘仁瞻深谙兵法，是个十分难缠的人物。我军深入南唐境内，粮草辎重转运困难，天时地利人和一样也不占，因此要早日攻克。”李重进道：“陛下放心，一个月之内，臣一定攻破寿州。”柴荣笑了一下，道：“咱们在攻打寿州，李璟也没有坐以待毙，一定在调兵遣将增援寿州，因此话不能说的太满了。”顿了一顿，又道：“当初围攻太原，我想一座孤城，命悬一线，破城而入，容易之极，不想费尽周折，太原城还是好端端的，可想攻打坚城十分不易。就算最后攻破寿州，伤亡也必定惨重。”李重进问道：“陛下的意思是绕过寿州，攻取别的地方。”柴荣摇头道：“寿州乃淮西重镇，一定要攻破，不过要攻抚并用。寿州不是太原，刘仁瞻也不是刘崇。刘崇是不共戴天的死敌，刘仁瞻却不是。能够招抚刘仁瞻弃暗投明，乃是上上之策。攻为抚用，同样抚也为攻用，两者并行不悖，因势利导。软硬兼施之下，寿州顽抗不了多久。毕竟强攻硬打，或多或少会有伤亡，能够兵不血刃得到寿州，自是再好不过。”李重进恍然大悟，柴荣的策略是既拉又打，两手都要强硬。
柴荣又道：“李相。”李谷见他终于点到自己，以为要当众追责，为了推卸退兵的过失，于是先入为主道：“为了保住浮桥，臣才下令退守正阳，请陛下明鉴。”他不自责认错也就罢了，还百般辩解，柴荣心中虽然不悦，但是眉宇间却不露痕迹。要不是他临阵胆怯，狼狈退兵，说不定早已攻破寿州了。思来想去，还是自己识人不明，择人不善，倘若一开始就以李重进为攻伐南唐的主帅，说不定不会如此大费周折。柴荣道：“攻伐南唐的事就交给李重进了，你改判寿州府事，主司安抚寿州百姓及善后事宜。”这些事务虽然繁琐，但却是李谷所擅长的，当下领命说是。柴荣又道：“退兵的时候，损失了多少粮草辎重？”李谷道：“退兵十分匆忙，损失了大半粮草辎重，不过正阳一战，我军大获全胜，南唐水军的战船和军械粮草尽为我军获得，目前粮草军械充足。”
柴荣点了点头，道：“数万军马人吃马嚼，粮草不足会动摇军心，从大周境内转运粮草毕竟要跋山涉水，不如就地征粮。你亲自安抚寿州城外百姓，告诉他们，朕视他们为治下子民，周军也秋毫不犯，要他们安安心心各事生产，该种庄稼的种庄稼，该做买卖的做买卖，市不易肆，一如既往。购买粮食的价钱要高于市价两成，买卖自由，不要强买。”李谷知道这些举措意在安抚寿州附近百姓，当下颔首说是。其实柴荣这么做，还有一层深意。这次御驾亲征，要将江北之地悉数纳入大周版图。如此一来，江北的百姓也都成为了大周的子民。既然都是治下子民，一视同仁，理所当然应该善待。