杜氏道：“你可别现在一口答应，转过身去，就忘的九霄云外去了。”赵弘殷道：“你也十三四岁了，算是半个男儿汉了，应该懂得人无信不立的道理了。”赵匡胤神色诚恳，道：“孩儿一定谨记阿爹阿娘的教诲。”杜氏神情变的缓和，算是默许了。赵弘殷点了点头，道：“你阿娘一个人忙里忙外，很不容易，你是家里的长子，一定要有长子的样子。”赵匡胤颔首说是。
一家人吃了早饭之后，赵弘殷换上军服，离家去了军营。杜氏拿出《诗经》，要赵匡胤咏读并练字。她出生于大户人家，因在同族中排行第四，成亲前称为杜四娘子。十六岁嫁给赵弘殷的时候，正是韶华如花的年华。虽然不是琴棋书画，样样精通，却也知书达理。那时明眸皓齿，双鬓如画。肌肤娇嫩，吹弹可破。嫁入赵家之后，过起了居无定所、颠沛流离的日子。即便如此，仍然无怨无悔。光阴荏苒，一晃十多年过去了，当初十六岁的少女变成了现在将近四旬的中年妇人。有了三个孩子，因为操持家务的缘故，一年四季荆钗布裙。脸色微微泛黄，还有了一些斑点。一双纤纤玉手也变得又粗又糙，而且起了茧子。如今黄脸婆一样，早已非复当年的风采。而赵弘殷也四十多岁了，也不是当年那个仪表堂堂的青年了。
赵匡胤喜动不喜静，捧起《诗经》便觉得重若千钧，头疼不已。虽然咏读，可是如坐针毡，扭来扭去，浑身不自在。一夜没有合眼，又加上不喜欢读书，不知不觉，竟然打起了瞌睡。杜氏给匡义换完尿布出来，只见匡胤一手撑着脑袋，闭上了眼睛，当下拿起桌上的竹尺，打了一下。赵匡胤惊醒过来，连忙拿起《诗经》，读了起来。杜氏怒气冲冲道：“刚才说过的话，这么快就忘了吗？”赵匡胤道：“孩儿没有忘记。”杜氏道：“站起来读书。”赵匡胤当下站了起来，读道：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙...”
过不多久，赵弘殷回到家中。杜氏见他行色匆匆，知道出了大事，问道：“这么快就回来了，出了甚么大事？”赵弘殷道：“成德军节度使安重荣上表，奏表上说契丹虎视眈眈，有进犯中原之意，吐谷浑、东西突厥、沙坨等部族不堪忍受契丹欺凌，皆有归顺我朝之意，请求陛下审时度势，即刻举兵。而他自己也召集本镇军马，配合禁军，共同反击契丹。奏表最后竟然指责陛下‘以帝父事契丹，并竭中国之物力以媚无厌之蛮夷’。他不但向陛下上呈奏表，还把奏表誊录多份，发往各镇节度使们观看。陛下觉得他有反意，决定明天领兵北巡邺都，护圣军要随军前往邺都。”杜氏神情担忧，问道：“又要打仗了吗？”赵弘殷面色凝重，摇头道：“我也说不清楚，或许安重荣肯认错，陛下说不定会赦免他的罪过。”顿了一顿，又道：“赶紧给我拿几件换洗的衣服，我要赶回军营。”杜氏答应一声，回里屋收拾衣物。
赵弘殷肃容道：“元朗，阿爹又要随军远征了，不知道甚么时候才能回来。这段时间，你要听阿娘的话，带带弟弟妹妹，不要惹祸。”赵匡胤道：“孩儿知道了。”想了一会，又道：“等孩儿长大了，就帮阿爹打仗。”赵弘殷见他小小年纪就能说出这么暖心的话，心中一阵欣慰，道：“等你长大了再说罢。”
说话之间，杜氏清理了几件衣物，打成包袱。赵弘殷拿过包袱，道：“我走了。”杜氏不知道他这一走，何时才能回来，又是担忧又是伤感，道：“自己要小心，早点回来。”赵弘殷叹了口气，点了点头，大步而去。杜氏目注丈夫离去，伟岸的身影消失于眼帘之中，不禁怅然若失。坐到椅上，回想成亲之后的往事。
丈夫最初投在王镕麾下，后来辗转各地，最后才投入禁军。十多年来随军南征北战，鞍马劳顿，没有一刻停歇。只要随军出征，自己时时刻刻担惊受怕。远的不说，就说三年前天雄军节度使范延光兴兵称叛，丈夫也是随军出征。天子诏令东都巡检使张从宾率军平叛，可是张从宾竟然吃里扒外，第一个竖起了叛旗。兵进洛阳，弑杀了天子的两个儿子石重信和石重义。禁军与叛军打了一年多，最后天子竟然赦免了范延光，叛兵叛将的罪过也一概不予追究。此战打得莫名其妙，结局更是稀里糊涂，百思不得其解。早知如此，就不应该打了。不论结局如何，丈夫终究原模原样回来了。杜氏不谙国家大事，也不愿操心国家大事，只希望一家人平平安安，团团圆圆。往事历历，宛如在目。丈夫这次随军出征，能不能像以往一样，安然无恙回来？思绪万端，愁眉不展，担心终是免不了的。
赵匡胤虽然还不懂事，但见母亲神情忧伤，问道：“阿爹走了，阿娘不高兴吗？”杜氏道：“你阿爹又随军出征了，阿娘担心。”话犹未了，里屋传来匡义的啼哭之声，于是问道：“小妹，弟弟怎么哭了？”小妹道：“弟弟不肯睡觉，我打了他一巴掌，他就哭了起来。”还在为丈夫担心的时候，年幼的匡义又哭闹起来，杜氏免不得一阵心烦意乱，又到里屋哄匡义去了。等到抱着匡义出来时，赵匡胤已经爬在桌子上睡着了。
赵匡胤此后每天丑时去马棚练功，白天又要读书写字又要照看小妹和匡义，再也没有出大院一步。
这天杜氏早早就起了床，煎了十几张面饼，然后抱着匡义，领了小妹，和贺夫人、韩夫人一同前往大相国寺进香祈福。原来韩伦、何景思和赵弘殷一样，随石敬塘的车驾前往邺都。三位夫人相邀，一同前往大相国寺，为自己的丈夫进香祈福，保佑平安归来。
赵匡胤一个人在家里读书，口里虽然照着书上的字，一句句的念，可是神游物外，手上却在比划招式。这时韩令坤走了进来，道：“咱们的阿娘都去大相国寺烧香了，咱们也出去玩罢。”赵匡胤皱了皱眉，道：“阿娘要我读书，不许我出去。”韩令坤问道：“在读甚么书？”赵匡胤道：“阿娘今天要我读《论语》，说是回来之后要考我。”顿了一顿，念道：“子曰：吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲不逾矩。你知道这句话是甚么意思吗？”
韩令坤也是捧起书本就头疼，放下毛笔就浑身舒坦轻松的少年，要他读书写字比登天还难。无论读甚么书，都是囫囵吞枣，一知半解。想了一会，笑道：“话说孔子收徒授业，给弟子们定下个规矩。交三十个钱，就只能站着听，没有钱当然只能站着。交四十钱，就能指点一二，稍微的答疑解惑。交五十钱就能天天迟到，早来晚来都是一样。交六十钱就能听到顺耳的话，甚么话好听，就说甚么。交七十钱就不得了啦，听不听课，悉听尊便。坐着还是躺着，随心所欲。”他歪曲原文，解释的一塌糊涂，谬之千里。赵匡胤只知道照本宣科，并不知道是对是错。韩令坤道：“读甚么书，咱们骑马去。”一把抢过《论语》扔到桌子上。赵匡胤大半月没有走出院门了，也想出去逛逛，当下说好。
时光荏苒，一年多后，赵弘殷、韩伦和贺景思一同回到了大院。虽然安重荣和山南东道节度使安从进联手反叛，可是石敬塘早有准备，费时一年，终于平定了这两处的叛乱，他们因此也随军回来了。三人交割完公事，迫不及待回到大院。暌别一载有余，一家人再度团圆，赵弘殷和娘子杜氏原本有一肚子的话要说。但是四目而视的时候，竟然却相对无言了。
杜氏喜极而泣，道：“日盼夜盼，你终于回来了。”赵弘殷笑道：“是啊，总算是回来了。”凝目而视，只见她脸庞的颜色又深了几许，眼角又添了几丝浅浅的皱纹。四十岁的年纪，看上去倒像是四十五六岁的样子。他知道娘子略显苍老是操劳家事所致，叹道：“这一年多来，辛苦你了。”杜氏见他双鬓微霜，一年不见，竟然生了数茎白发，道：“你怎么长了白发？”赵弘殷笑道：“还不是思念娘子，就成了这样。”杜氏终于破涕为笑，道：“都这个岁数了，居然学会了贫嘴。要是孩子们听到你这样说话，看你的老脸往哪里搁？”赵弘殷这时才发觉屋里静悄悄的，除了自己夫妇二人，看不到一个孩子的身影，于是问道：“孩子们呢？”
话犹未了，只听得赵匡胤道：“阿爹，你回来了。”赵弘殷转过身去，只见匡胤抱着弟弟匡义，和小妹走了回来。赵弘殷抱过匡义，道：“叫阿爹。”匡义已经四岁了，早就会说话了。只是赵弘殷离家一年有余，觉得陌生之极。睁着又大又圆的眼珠，看着赵弘殷。赵弘殷不在家的这段日子，杜氏总是教匡义叫‘阿爹’二字，当下道：“阿爹回来了，快叫阿爹。”匡义这才怯生生的叫了一声。赵弘殷喜上眉梢，笑道：“好儿子，一年不见，会说话了。”眼见匡义肤色雪白粉嫩，眼睛明亮清澈，十分可爱，竟然不想放手了。
这一年多来，赵匡胤倒也听话，有时和韩令坤出去玩耍，却没有惹是生非。说到武功，老兵教的认真，他自己更是勤学苦练，不懂就问，已然精进不少。除了个头没有长高，力气也比以前大了许多。
这天韩令坤走到赵家，道：“元朗，我已经从军了。”赵匡胤见他头带皮笠，身穿军服，脚上一双乌靴，显得英姿飒爽，惊呼一声，脸上露出羡慕的表情，问道：“你甚么时候当兵的？”韩令坤道：“就是今天，阿爹领我去的军营，进了护圣军。我一换上军服，就来找你，你看我穿着军服好看吗？”赵匡胤左看右看，一边凝望一边啧啧称奇，道：“好看，好看。”杜氏听到堂屋里大呼小叫，于是从里屋走了出来，笑道：“德顺，你也从军了？”韩令坤颔首道：“是啊，婶婶，侄儿今天刚刚从军。”杜氏仔细端详，道：“你穿上军服，真是精神百倍。”韩令坤也是这么认为的，笑道：“多谢婶婶夸奖。”顿了一顿，又道：“婶婶，我想和元朗出去走走。”杜氏道：“去罢，不过要记住不要惹祸。”赵匡胤道：“孩儿知道了。”
两人出了大院，信步而行。韩令坤原本身形修长，相貌堂堂，穿上军服，更加精神抖擞，不少路人投来赞许的目光。他不禁意气风发，左顾右盼，志得意满。腰板挺的更直了，步伐也迈的更大了。
边走边说的时候，赵匡胤看到前面一人走起路来一跛一拐，左边的腿瘸了。那人在前面行走，看不到面容，可是看他的背影，却有似曾相识之感。苦思冥想，却想不出那人是谁。那人身后跟着两人，各自抱着一大坛酒。只听得左边那人道：“虎哥，还没有到马棚吗？”赵匡胤听到‘虎哥’二字，猛然想起那人就是过山虎，心想：“他怎么瘸了左腿？”念及当年之事，又想：“是了，当年老兵打碎了他的左腿膝盖骨，因此左腿残了，这真是善有善报，恶有恶报。他们去马棚做甚么？难道要报仇雪恨吗？”想到此节，顿时为老兵担心起来。韩令坤见他忽然神情变得凝重，问道：“你怎么了？”赵匡胤知道老兵的脾性，不愿别人知道他的来历，当下道：“我有事，你先回去罢。”韩令坤皱眉道：“有甚么事？”赵匡胤见他追问，可是又要守口如瓶，只得道：“我真的有事，今天不能陪你了。”韩令坤见他支支吾吾，似乎有事情瞒着自己，虽然心中好奇，可是不便打破砂锅问到底，道：“好罢，我回去了。”
赵匡胤待韩令坤走远，这才大步追上过山虎，可是怕他察觉，不敢跟的太近，蹑手蹑脚，尾随其后。穿过一条大街，只见过山虎走进马棚。他揆度过山虎上门报仇，当下箭步如飞，抢在他的前面奔进马棚。老兵正在草垛旁切草料，赵匡胤道：“老兵，仇人上门来了。”虽然得老兵传授武艺，可是不知道他的姓名，因此一直都以老兵相称。老兵奇道：“老兵哪有甚么仇家？你吓唬我吗？”赵匡胤抬手一指，道：“过山虎来了。”话犹未了，过山虎满面堆笑走上前来。
老兵瞥了一眼，道：“果然是仇家找上门来了。”说着拍了拍手，抖了抖满是油污，肮脏不堪的军服。过山虎拱手为礼，笑道：“见过前辈。”老兵问道：“你的伤好了，向老兵寻仇来了？”过山虎忙道：“不敢，不敢，前辈是深藏不露的高手，虽然打残了晚辈一条腿，但是晚辈不敢记恨，更不敢动报仇的心思。”老兵道：“你找到马棚来，究竟是为了甚么？”过山虎道：“实不相瞒，当初前辈打伤晚辈，晚辈起初确是恚恨无比，可是后来静下心来想想，又对前辈佩服的五体投地。晚辈养了一年多的伤，已经痛改前非了。”老兵‘哼’了一声，道：“你痛不痛改前非，跟老兵有甚么干系？”
过山虎陪笑道：“前辈大人有大量，想必不会记仇罢？”老兵浑浊的眼睛倏然射出寒光，道：“你想用这句话激我吗？老兵不喜欢和外人打交道，你们走罢。”过山虎见他下了逐客令，道：“听说前辈喜欢喝酒，晚辈找了两坛好酒，请前辈笑纳。”老兵嗜酒如命，听到这里，不禁精神大振，问道：“是甚么好酒？”过山虎回道：“一坛梨花春，一坛小红槽。”老兵似乎迫不及待了，道：“快拿过来尝尝。”两名混混当下将酒坛放到他的脚下。
老兵拍开小红槽的泥封，顿时异香扑鼻，当下举起酒坛，正要仰首通饮之际，赵匡胤扯了扯他的军服。老兵顿时心生警惕，道：“你先喝。”过山虎笑道：“前辈怕我在酒里下毒吗？”一瘸一拐走上前来，拿过酒坛，咕嘟嘟喝了一大口。老兵方知酒中无毒，道：“有酒无肉，终究少了些甚么。”过山虎当下吩咐两个混混，道：“你们去买些肉来。”顿了一顿，又道：“前辈一个人喝酒岂不寂寞，晚辈陪前辈喝个尽兴。”两人当下席地而坐，你一口我一口，似乎老朋友一样，畅饮起来。
过山虎转头道：“小兄弟，过来一起喝酒。”赵匡胤天不怕地不怕，过山虎既然盛情相邀，倘若不去，反倒显得没有胆量。于是走了过去，和他们一样盘膝而坐，捧起酒坛喝了一大口。小红槽色泽清亮殷红，仿佛胭脂一般，故名‘小红槽’。他第一次喝酒，入口但觉清香馥郁，甘甜醇厚。酒水顺着喉咙流入腹中，沁彻心脾，说不出的舒畅痛快。老兵每天喝得东倒西歪，烂醉如泥，他从前一直大惑不解，有时会想：“酒有甚么好，为甚么老兵饮之不厌？”喝了第一口酒，方知当真美味之极，实乃天下第一等饮品，难怪人们称酒为‘琼浆玉液’。老兵日在醉乡，沉醉其中，也就不足为奇了。其实他只知其一，不知其二。老兵也为了麻醉自己，这才每天喝得醉醺醺的，喝醉了就不用再回忆往事了。