宣城城内近日风平浪静，街面上商铺照常开门营业，民众也与平日早起早眠一班无二。可城外却聚了越来越多的难民，他们有的三五成群，有的孤身一人。有青壮年的男女、残弱的老人，还有年幼的孩子……这些人的到来，起先并未引起当地百姓的注意。因为城里百姓的注意力被另外的事情给牵引了。
粮价，可以说是与百姓生活牵扯最大的问题。最近米铺里粮价在不断上涨，一天一个价，粮价已涨至往年同时节的三倍了，细粮更是有价无市。抬高粮价的根源是干旱！
春耕前老天就没下过几场像样的雨，大家还是照老例春耕下种，之后雨水并没如往年如期而至。种下去的庄稼因水肥缺失，枯黄瘦弱。许多有经验的老人明白，随着旱情的加剧，会有更大的灾难在等待着他们！可内心深处，他们还希翼着有老天爷开开眼，降下甘霖，解救苍生！
随着气温的升高，雨水的迟迟未到，导致旱情加剧。先是河里的水位不断在下降，水井的水位也在不断下降。有些村庄人兽饮水已发生困难。久缺雨水的滋润，许多草树，或萎靡，或干枯。
百姓对天降大雨已完全绝望，对夏粮的收获更是死心。更令人绝望的事情是粮食。现在家家存粮已耗光，想上山挖野菜，摘野果子和树叶，救救急，也无望了。没雨水，野菜也不长了。加上采摘的人多，山上已光秃秃！
村里少数家底较厚的或脑子较灵活的村民，不是出门碰运气，就是投奔远方亲朋去了，剩下的大部分人只有抱听天由命的份了。
城里最热闹的铺面当属粮铺了。整个宣城大大小小的粮铺不下几十家，但能正常开门营业的也就几家。这些资财雄厚，或有背景的粮铺，卖的粮食一天一个价，普通人家要进去，得先去一趟当铺，然后咬咬牙才能跨进入它的门。穷困的人家就只能往城外的荒山野地去挖些野菜、树根掺入些糠麸，勉强充饥，保命不死。
至此时，城里乡下都还未传出一星半点的坏消息，可大家都心急如焚。百姓怕绝收，没粮收，没饭吃，没法交税；官员怕欠收，百姓走投无路，会发生暴乱，那将是不堪设想的后果！衙门里的官员都小心翼翼地过日子，不似往日的耀武扬威，任意欺压百姓。
入了秋，旱情严重到了令人绝望的程度。大部河流小溪都见了底，水井也见底了！
许多人结队逃荒去，大路边常见倒地不起的人。许多村庄小镇都快人去房空了。
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