日常生活中就点头与摇头这两个动作而言:一般来说点头是表示肯定的意思，摇头是表示否定的意思，但由于文化不同、地域不同，各地会产生差别。
保加利亚人在表示肯定时是左右摇头，让对方看见耳朵，否定时则先将头后仰，然后向前弹回;而在叙利亚，肯定时头先向前倒，然后弹回，否定时头先向后仰，然后弹回。点头除表示“是”“肯定”之外，有时仅是向说话者表示“应和”的意思。认真的、有节奏的“应和”，是向对方表示“我正在注意倾听你的说话”。若是机械地应和，频频点头，至多表示形式上的敬意和礼貌，实际上对说话的内容不感兴趣。这个动作实际上表示对方对你的谈话主题不感兴趣。如果你此时还继续你原来的话题，对方就会频繁地变换架腿的动作，表示不耐烦了。
摇头表示一种否定，这种否定可以是针对他人，也可以是针对自己，然而，否定并不代表一切已经结束。也许它正是希望的开始!与置之死地而后生的意思相同。我们常说，世界上只有相对的事物，绝没有一定或肯定的事物。因而，否定也可以创造出肯定。
据研究表明:摇头是人们出生后学会的第一个动作，起源于襁褓中的哺乳时期，婴儿在吃饱之后，用来拒绝奶水或者其他食物。很显然，人们从孩童时候就已经开始用摇头来表达“不”了，因此，看到摇头的动作，人们很自然就会觉得那是拒绝、否定的意思。其实，这种理解很片面，轻则会让我们犯经验主义的错误，重则会耽误了我们的社交大事。
昨天，小李又遇见了上次在饭局上结识的王老板，王老板劈头就问:“小李，你不是说要找我帮忙，怎么一直也没见你来呢?我可是一直在等着你的出现呢!”
听他这么一-说，小李立马“晕了”，他不知道王老板葫芦里到底卖的是什么药，上次他在向王老板提及让其帮忙的事时，明明看见人家冲他摇了摇头，怎么这次又主动提出要帮自己的忙，这到底是怎么回事?难道王老板是在说客套话?但看他一脸真诚的样子，又不像是在敷衍自己。
他疑惑不解地问了王老板一句:“王老板，我想问下，您是真的想帮我的忙吗?”
骨车被他这么一问，对方显然不高兴了，脸色阴沉地回答道:“你看你这小伙子，我这么大个人了说话还能不算话?我是确实想帮帮你们这些有志气的年轻人啊!”
小李听到这里，索性把事情弄个明白，就又问了句:“那我上次和您商量帮忙的事情时，怎么见您冲我直摇头啊，我还以为您是在拒绝我，只不过没有口头上说出来而已，所以，我就知难而退，没有再去找过您。您当时难道不是在拒绝我吗?”