孟里酉一言惊醒两人。
锣声！打更人！
那晚锣声响后，三人便见壮汉从房内走出。
“可若是锣声，那不是每夜蛊毒都会发作？”
料到会有此一问，孟里酉解释道：“那晚的锣声与寻常的锣声略有不同，应该是特制的小锣。你们细想，在闹鬼的情况下，哪个敢半夜四更出来巡夜敲锣？而且昨夜可曾听到锣声？”
“当时壮汉蛊毒发作，便被姜然所控，那晚我们走的慢，他只需进别的密道，快我们一步即可，那天姜然比我们先回的平原城，想来是有近道的，与孟施主的推测若合符节，可在闹鬼之前，姜然敲锣岂不会和更夫敲锣相重？”玄尘子认同了孟里酉所说，但仍有疑惑。
“更夫巡夜的路径是不变的，只不过各自负责的范围不同，姜然只需等更夫敲锣后离开，依葫芦画瓢，再敲一遍即可，百姓听到只会以为更夫返回时又敲了一遍。而且这小锣并不如大锣响，听到的人不会多，起初城中只是偶尔有孩童走失，我猜测是因为孩童的耳力更敏锐，也是姜然在试探蛊毒引发的范围。”在回来的路上，孟里酉便已想通了其中关窍，此刻自然侃侃而谈。
听其所言，夜寒师徒二人茅塞顿开，如此一来，三人便能洞烛机先，接下来只要等姜然动手便可。
“这蛊可有解救之法？”
孟里酉摇摇头：“只有施蛊的人才知晓。”
玄尘子道了声可惜，讲起了跟踪姜然的事：“先前贫道跟着姜然，看到他与人在城门洞见面，那人身着便服，身旁有不少护卫，观姜然的姿态，贫道猜测那人多半是朝廷命官。后来他们返回城主府的路上，贫道冒险接近，隐约听到上任，开城门，来不及，交差，回宗等字眼，大致推测出他们所说的是，监查使即将上任，上面来人逼他们开城门交人，随后便要他们回明源宗。”
“那岂不是如师父昨日所言，明源宗要找个替罪羊交差！”
“若明日便打开城门，那姜然今夜可能会动手，孟施主可还记得哪个方向失踪的人最多？”
孟里酉思索片刻后，答道：“城南最多，城北其次，再后是城东和城西。”
“城主府靠近城南，方便动手，为了掩人耳目又故意选了较远的城北。今夜孟施主你守城东，贫道和小徒守城西，若是没能当场捉住姜然，明日五更时便要守在城门处，一定要拦下出城之人。姜然留在平原城的时日不多，若是动手，绝不会只杀几个人，城西死的最少，加上贫道跟踪姜然去的也是城西，若是那个朝廷命官逼他开城门，那姜然多半会选西门。只要今夜引发蛊毒，明日五更开城门，便可操纵种蛊者出城。”
戌时四刻，城中的明源宗弟子仍不见少，躲在菜缸中的孟里酉悔不当初。一个时辰前，三人吃过干粮从济世堂出来后，分头往城西和城东而去。原本夜寒建议乔装成打更的，但他担心今夜姜然会安排巡夜的更夫，用以遮人耳目，到时反而弄巧成拙，所以并没有赞同。不承想白日明源宗颁布了宵禁令，一更天时街上便不见半个百姓，只有巡逻的明源宗弟子，他走在街上仿若明灯，只能一路东躲西藏，最后溜进了一户人家，躲进了菜缸。
另一边，夜寒师徒二人偷偷溜进衙门，借走了锣和梆，大摇大摆地上了街。师父拿锣，夜寒持梆，他早就想敲敲这锣了，等到一更时，利索的挥下梆子。打一更又叫打落更，一慢一快，连打三次。
“咚！——咚！”“咚！——咚！”“咚！——咚！”
“天干物燥，小心火烛。”
玄尘子一把抢过梆子：“你这么敲，姜然还敢来？”
夜寒一头雾水，问道：“那该怎么敲？”
“咚！——咚！”“咚！——咚！”“咚！——咚！”
“天干物燥，小心火烛。”
夜寒听后，寻思也没有不同啊，等回过神来师父已经敲着锣走了，他连忙追上去不忿道：“师父，你想耍直说嘛！”
“你懂什么！敲锣也是讲天分的。”语音显得理直气壮。
“师父，一人敲一会成不？”
两人就这么往城西门走着，却不想迎面撞到了同样巡逻的更夫。能做更夫的耳力自然不差，对面这两位更夫，从城西门起锣，敲着敲着，却听到了远处的锣声，便收锣往前赶，这便遇上了师徒二人，此刻八目相对，均是愕然。
“你们两个打哪来的？”
自离家后，这种情形夜寒早已轻车熟路，眼珠一转应道：“新来的，明源宗的老爷给的差事，没跟我们俩说城西有人敲更了，真是大水冲了龙王庙，要么两位前辈打道回府，今个的薪水算在两位头上。”
夜寒这番话说的八面玲珑，尤其是打道回府四个字，直说到两位更夫的心坎里，通常更夫认为自己受职于衙门，吃的是俸禄，算是官差，但朝廷从不认其所说，只因更夫多老弱，有句俗话叫打更人睡觉，做事不当事，认了岂不是丢朝廷脸面。
两个更夫顿时昂首挺胸，犹如两只斗鸡，拍拍夜寒肩头，交代他已在城门处备好了灯笼和滴漏，随后大摇大摆的走了。