刘麦秆整日东游西逛，赶集逛庙会，外乡人看他戴着大墨镜，穿着白衬衣，以为他有什么大来头，一打听他的底细，才知他是驴粪蛋蛋上落了一层霜，只是外表好看而已，扒开皮，就是一包草。
刘麦秆做了甩手掌柜，油瓮倒了都不扶一下，家里的活都丢给了田明丽，田明丽和家里的那头老牛，担负起了耕种收割七八亩庄稼的重任。
婚后，田明丽很少回娘家，因为太忙，腾不出功夫，好不容易回一趟，正向娘和嫂嫂们哭诉委屈，就被田满仓吆喝着回油坊门去，说是苦是甜，都装在自己心里头，那是你的命。
老伴惦记闺女，去看过几次，回来后哭肿了眼睛，说：“女子太苦太累了，那个爷，衣来伸手饭来张口，寡情薄义、心黑手狠。”
每次，田满仓都训斥老伴，说她妇人之见，头发长见识短，老话说，苦尽甘来，没有苦，哪来的甜？
七十二岁上，田满仓病重，此时田家已是四代同堂，唯一的牵挂就是田明丽，弥留之际，他让大儿子去接田明丽，要见最后一面。
风尘仆仆赶来的田明丽，刚刚挨了刘麦秆一顿训斥，头发上沾着柴草，衣服上糊着牛屎，田满仓看到女儿这个样子，悲从心来，他知道女儿过得不好，心里装着太多的委屈。
刘麦秆的浪荡方圆几十里有名，田明丽的苦干蛮干也有名，田满仓的儿子儿媳以及辘辘把山的人赶集逛庙会，常听到刘麦秆的荒唐无赖，人人都觉得可惜了田明丽，指责田满仓糊涂，亲手把女子推进了火坑。
田明丽拉住父亲的手，跪倒在地，父女俩抱头嚎啕大哭，哭了一阵，田满仓说：“女子，委屈你了，你是替我们田家几十口人还债啊。”
田满仓好像预感到了田明丽的不幸，他叮咛田明丽，不管到啥时候，都不能离婚；嘱咐几个儿子，无论刘麦秆如何待田明丽，都不许他们上门滋事。
田满仓挣扎着说：“你们要是我的儿，就把我的话记在心里。”
后来，田明丽早亡，走在了她娘和几个哥哥的前头，世间最痛的莫过于白发人送黑发人。
田明丽的娘痛哭一场，田明丽的几个哥哥虽然怒火万丈，但遵照父亲遗嘱，没有难为刘麦秆，但从此，田家和刘麦秆断绝了来往。