初帝头疾愈厉，蔡妃引荐方士灵凌道长，灵凌以秘术舒缓帝之疼痛，帝甚赖之。灵凌言于帝曰：西方有高僧携佛骨舍利自高昌来，已过濮阳南下。听闻佛骨神光驱万魔，愈百病，使长生，不若遣使迎奉，请高僧做法为社稷祈福。”帝大悦，下礼部筹办。
淳熙二十二年，九月，齐王府。
齐王李竣伤重，尚不能起身，俯卧仰首，秦王李翊侧坐榻边。
李竣：“蔡才小子害我，哥哥为蔡氏谋利，此蛇蝎歹人竟害哥哥折损实力。”
李翊：“无妨。此小事。鲁川乃我秦王府死士，埋于叶义文身侧数年，正好动动棋。”
李竣：“王继恩狐假虎威，对我下重手，此仇不报非君子。”
李翊闻言嗤笑道：“汝家家小娃娃，仇不急，先养好尊臀。”
李竣羞恼不已，扯褥遮面，哼哼嘤嘤。
李翊凑近李竣压声道：“西方有佛来，来者携佛骨，叶义文去窃，王继恩去擒，得而复失，失而复得，曲曲折折则有裂痕，裂了，碎了，碎碎却不得平安，便粉身碎骨矣。”
叶义文，幼丧父，母笃信释家，日夜绣经以供用度，义文至孝。蔡才奉御令南下剿灭剧盗叶义文鲁川，继恩监军。叶义文不能抗，与鲁川弃砦出逃，继恩贪功，上报义文鲁川死无全尸，班师。义文一路背负老母，亡奔江湖。鲁川与漕帮有旧，暂且与义文藏匿于汴梁。叶母体弱经不住颠簸，病日笃，义文日日焚心焦虑。鲁川乘机诡言佛骨神效，怂恿义文窃宝救母。
十月，朔。王继恩迎高僧入洛京白马寺，有贼人夜入寺盗佛骨，继恩警觉，擒之。当夜，白马寺竟走水，幸得高僧无恙，然贼人与佛骨俱失踪迹！帝震怒，限继恩三日寻回佛骨。
太子继恩倾力按查，无果。第三日午时，继恩别业仆从忽来报，庄内突降袋装一人，继恩驰至，果当夜贼人，搜其怀，得佛骨及一匿名便帖，书四字：登极无忘。继恩度尚有半日期限，驰送佛宝与便帖于太子。太子指尖轻抚佛宝，细细鉴赏，更奉香火，祈私愿。日暮，继恩携佛骨押盗贼于御前。今上大喜，盗贼下刑部，厚赐继恩。
刑部侍郎上密折，言佛骨案大有隐情。请御审。数日后，今上召太子内殿对弈，太子宽袍长袖，袖长遮手。今上问：“何故？”太子答：“手偶有微恙”。今上闻言怒甚，摔杯掀案，斥太子出。召继恩入殿。
帝：“盗佛骨贼人为何人？汝知否？”
继恩已知贼人乃“无全尸”之叶义文，惶恐不能答。
帝冷笑萃冰，又问：“盗贼为何人所擒？何处所擒？汝知否？”
继恩忆起别业天降贼赃，便帖“登极无忘”之大逆语，惊惧不能答。
帝轻叹：“何为佛谴怒？汝知否？”
继恩汗流浸衣，无言对。
帝：“叶义文自言轻触过佛骨，有罪，手指手掌皆出疹，传说此乃佛谴怒。太子何罪？何处惹上佛谴怒？”
继恩唯连连叩首出血，不能答。
内侍传今上口谕：王继恩私劫佛骨，监守自盗，欺君邀功，凶悖忤逆，杖杀鞭尸，皇太子监刑。