淳熙二十一年六月，庚戌，夜，洛阳英国公蔡府，四皇子密王李竣生母淑妃入宫前旧居。
蔡家主蔡琮敏：“昨夜四房宫里人薨逝了。虽四房当年有错，事过境迁，血脉相连，旧怨就此化解，殿下允否？”
李竣，立于生母小院，虽空落无人居住，但族人静心打理，此刻九里香飘，一时恍惚，前尘过眼。
淳熙初年，二皇子李翊刻薄阴郁，不为众人所喜，四皇子李竣自襁褓起独独与之亲昵，流连翊所嬉戏，开口始能言，先唤“哥哥”。
竣生母淑妃早逝，帝令昭媛蔡氏鞠养，後昭媛有孕，疏于照料，竣误食毒汤饼，三日不醒，稍醒转时时梦魇，如见邪祟，惊恐战栗，皆曰命危旦，翊夜夜潜行入竣寝处相伴，慰其曰：“吾乃至邪之尊，何方妖祟敢伤吾至亲？何忧何惧？”翊乃至割肉入药以利其病，又访华阳郡夫人得西域灵药以攻其疾，时翊年方十岁。昭媛得子而早夭，竣亦不留昭媛膝下，而常居翊所。自是，翊与之同饮同食，恶意之人不能害竣。
蔡琮敏：“今方大房衰落，四房掌淮东兵权，须得极力笼络。昭媛为四房嫡长女，素来受宠，正可借昭媛丧礼深化情谊。”
李竣垂目应答：“吾知之。明日入宫。”
忽有琮敏亲信来禀，僧人从心来访。琮敏令亲信领从心去密室，又唤李竣同去见从心。竣抬步从行，心下嗤笑，“从心从心，世间羁绊，何可从心？己之万千算计，皆为一生所愿：二哥御极，蔡家长盛。”
僧人从心，沧海公臧洪胞弟，自幼出家，往来于沧州与两淮蔡氏。
密室，
琮敏：“河东与赵地相争，臧洪正可得渔翁利。”
从心忙躬身作礼，赘言感恩之意。
从心：“家兄不过蔡相公家仆耳，得地再多，也是为主人家拓地。”
李竣默然细审舆图：
河东以一纸诏令起家，借神武余威，横扫北三镇，建狻猊新军，取安阳邢州，南北呼应以胁邯郸，竟与刘豫成伯仲之势。刘豫外援仅有大陆泽屯军五万，与邯郸共成犄角，可反攻邢州，尚有一战之力。臧洪之地与刘豫以衡州相交。此番刘豫为河东所欺压，臧洪脚下便是这一马平川无险可依的富庶宝库。臧洪如何还能安坐？呵！这河北之地正应了“災”字，北三镇在上，左赵地右沧海两相攻，南魏博且自保。
从心：“还请家主借神兵十万，赵地所获，必当尽数奉献，又兵贵神速，还请家主即刻下令神兵入海北上。”
蔡氏主控两淮，与臧洪隔齐地遥望，齐之地，匪盗横行，赤地千里。
琮敏：“区区残赵，五万精兵即可横扫，只是入海有风涛不测之险，老夫需再斟酌。”
竣：“亦可穿齐地走陆路，二哥可安排。”
从心：“如此万事可成矣！”