诚既勇兮又以武，
终刚强兮不可凌。
身既死兮神以灵，
魂魄毅兮为鬼雄。
——屈原《九歌国殇》
淳熙二十年，五月，秦王邸。
元德皇后大丧，李翊刺血混金泥写经，李竣怡声侍侧。北方密探回报探韩延昭军具知其详。韩军果为神武军旧部，江南杜家供给军资。实控北线蔚州至涿州，人数不下两万，皆骁勇善战，与北戎经年相战，胜多败少。韩延昭方领主力万余南下克真定府，趋定州。易州守军不足五千，呈可攻取之状。北辽耶律氏也得战报，亦有调兵之举。
翊闻此叹曰：“刘豫，癣疥之疾，李客小子得神武相助，如虎添翼。折其双翼方为要务。”展舆图，细思量，指尖轻点易州之南：保州。
竣会意曰：“弟愿潜行亲访北辽以显诚意，事关歼灭旧党余孽，今上定然不会责问。”
翊颔首曰：“母后神前，吾代汝尽礼。保州兵马钤辖赵思莞，孝子，其母在五丰楼荣养，执此木簪，可使其尽死力。”竣领簪告病假，潜行北上。
淳熙二十年，五月，
河东王狻猊军大败刘昌军于赞皇，克真定府，围定州。
刘豫集步骑三万，伪太子刘延寿亲领佯趋真定，实则入井陉攻河东，意“围魏救赵”，军败于苍岩山，刘延寿单騎逃脱，仅以身免。
淳熙二十年，五月，易州。
易霜领李客令，率五十死士至易州，入夜悄然拜见袁承志。承志久闻李客四大护卫之名。乌云赤心，压城憨直，燕紫警敏，易霜机变。见来者易霜，笑曰：“河东王亦知北辽南院大王斡里朵已然集结？”易霜答曰：“是，主上另有谍报言密王（四皇子）潜行北上，不知所为。主上忧心袁将军，特令吾等前来效命。”承志感激一笑。
袁承志，字元辅，并州太原人，早孤，族姐袁氏怜之，亲自鞠养。七岁时，袁氏卒，入鬼谷，拜师杜朗。后韩延昭每征战，必以从。战飞狐，流矢贯臂，斗益急。淳熙八年，拓跋单于亲率众寇边，承志从韩楠戍怀安，为前锋，斩贼千余，追之，获牛羊铠甲、弓矢数千计。余贼复来请战。韩楠依山为营，贼亦砦其下，承志募劲卒五十夜袭之。抵贼所，重伤拓跋单于，刺杀百余人，焚其砦而还。承志多智计，勇武无畏，风度端凝。肤白若凝脂，虽寒霜骄阳不能损一分，故号曰：“玉面书生”，名震北境。
次日，承志戒诸将毋妄松懈、严防细作。
易州城坚而粮足，增置弓手、壮丁、猎户给器甲，以备城守。布局既定，即使北辽万余铁骑，亦可一战。
六月，朔。
拓跋部南寇，袁承志坐镇，副将秦俊出城与贼野战，战正酣，数千精骑自南而来，将旗写“赵”。拓跋贼不备，军大乱，赵军横贯贼阵数次，为首大将红缨顶，乃保州矜辖赵思莞。两军合围，斩首三千，俘获五百，贼首战殁。思莞单骑入城，取出印信自证身份，知州赵演识得思莞，亦为证。承志纳保州援军入城，置牛酒犒军。
宴中，思莞望承志，感伤泣曰：“久闻北境义军骁勇无敌，亦有传闻言义军得先帝神武军魂所佑，诚不欺吾！神武永生，天佑大成。”