十八洞寨的洞主们听到锡宝田的话，心里直发毛，觉得锡大人的每句话都直接指向他们的熊头领，这让他们听起来十分刺耳，可如今熊头领伤势严重还在治疗之中，大家面面相觑。锡宝田看到了十八洞寨各位洞主的复杂表情，也知道他们现在担心什么、顾虑什么，可锡宝田量他们十八洞寨兵此时翻不起什么大浪，他们中几近三分之一的人还处于伤病之中，何况头领也重伤未愈，整体战斗力大打折扣。锡宝田甚至没有与向秉生作过商量就直接下达了整编队伍的决定，要将十八洞寨兵士全部打乱编入向秉生之前的湘军之中。
这个决策可谓睛天霹雳，会场里一下子骚乱起来，向秉生也万万没有想到锡大人的决策会如此的狠，原本以为他只是做一些适当的调整，哪料到干净得没有任何拖泥带水的成份，向秉生起初也觉惊诧，随之暗暗为锡大人叫好，他突然感觉到自己与锡大人的差距就是在这样的重大问题上不够狠、不够果决。
场内的骚乱声渐渐弱了下去，锡宝田始终保持着一副居高临下的神情，眼睛却注意到了每个角落的情续篇变化，他是有意让大家把所有的想法与情绪暴露无遗，只有这样他才好对症下药。其实。反应强烈的不止十八洞寨的洞主们，即便是原平湘军的军官也有持反对意见的，他们知道十八洞寨兵是一支野蛮而不好管理的队伍，如果把他们打散编入自己的队伍之中，极有可能给自己的管理带来极大的阻碍，可锡宝田想的是把洞寨兵拆分开来瓦解他们，用朝庭正规军严明的纪律来约束他们，把他们身上的那些不良习气彻底的清除掉。
锡宝田待大家静下来又宣布了他的第二个决定：十八洞寨寨主将自己手中的部队交由向秉生统一整编，而十八寨主送往南京讲武堂进修半年，进修回来后将有重用。这会人们没有任何声音，或许刚才的骚乱并没引起锡大人的重视，并没有影响他已经成形的决策发布。见大家没有什么表示，便把话头交给了向秉生。向秉生顺着刚才锡大人的意图，在时间、地点上做了具体的安排，并把十八洞寨接任管理的军官也做了对应宣布，要求大家会议结束之后立即执行……
向秉生及时的顺从锡大人的诣意，很得锡宝田称称赞，待大家走后示意向秉生留下有话商量。向秉生此时也正有许多话想与锡大人说，于是两人送走了各位军官，又回到座位上开始沟通起军中的机秘事宜来。
向秉生有些担心：锡大人，今天的这个决策会不会引起大的骚乱，我敢肯定会后十八洞寨的洞主们会聚到熊克勤那里去，我担心他们会脱离湘军而去。
锡宝田：这事我早就料到了，当时在安排熊克勤住处时我就多了个心眼，以他的伤势不能被打扰为由，将他安排在一个隐秘的地方，在我召开会议之前又在他的周围布置暗哨、有哨，不允许任何人进入他的府阺打扰于他，十八洞寨的寨主就连熊克勤住哪里都不知道，另外，十八洞寨的寨主身边我早就安插了可靠的人监视着他们言行，一旦他们有不轨行为，这些人有权击果他们的性命，并及时掌管军队。
向秉生听了之后心里才慢慢平复下来。他觉得锡大人太厉害了，把所有的事都提前做了安排，难怪他刚才在台上时的讲话如此的有底气。向秉生心中的疑虑消除了，立即前往各洞寨兵营监督接管事宜。
各洞寨的管理权交接进行的异常顺利，各洞寨主从锡宝田的军事会议上下来，本想前往熊头领那里去问他拿个主意，可直到这时他们方才意识到熊头领住处在哪里都不知道，从沙岭岗回芷江城，各洞寨主们忙于安顿自己寨中那些烧伤的士兵，只知道熊头领让锡大人派来人接走了，既然找不到熊头领，各洞寨之间一向各行其事，群龙无主之下也只能顺从锡大人的决策把自己手中的兵权交给向秉生派来的湘军军官，而自己无可奈和的打点行装去到锡大人指定的地方集中去了。十八洞寨队伍起初听到交由湘军统一管理，有些疑惑与骚乱，见各位寨主也都主动交了兵权也就渐渐平息了下来。
接管每一个营寨的是一名清军的总兵，每个总兵又带了若干千总、百总、十长，把十八洞寨兵以往的家庭氏的管理模式做了调整，按照清军的统一编制，五人为伍，十人为十，设五长、十长、百总、千总之官阶。而洞寨兵之前都只接受洞主一人领导，而现在管理层级极其分明，许多人被清军体制任命为五长、十长，如此一来他们也感觉到了有了归属感，自己也有晋升的空间，大家理解了湘军的管理体制，一下子喜欢了起来，对熊克勤和洞主式的管理也就不依恋了。
进入洞寨接管洞寨兵的大多是之前参加过为洞寨兵培训的，他们对洞寨兵的习性都十分了解，知道他们优势是身体素质和武功基础好，而弱点就是缺乏统一的管理与指挥，完完全全的自由主义，洞主一个人说了算，洞主在他所拥有的群体之中是绝对的权威，别是的撼动不了的，而熊克勤又是十八洞寨的总头领，他在其中如同皇帝般的鼎盛，有身杀大权和若干特权。十八洞寨任何女性只要熊克勤看上了，就必须招之即来，挥之即去，这让许多洞寨人敢怒而不敢言。熊克勤身边的侍妾也是经常在更换，他玩厌了就随便偿给下面的谁做媳妇去，自己又去物色年轻漂亮的姑娘来填补。
部队整编完成之后，便开始了紧张的全新模式下的训练，之前自由散漫的洞寨兵在新的体制管理下竟然军威大振、声势大振。锡宝田看到如此大的变化，心里暗暗高兴，这才是自己想要的湘军嘛。
或因古语说得好，人无远虑，必有近忧。锡宝田把十八洞寨兵的事处理完了，新的忧虑又涌上心头。此时他想起了派往邵阳劝导马传学的湛讯刚，他对湛讯刚办事能力是十分信任的，可他对马传学却心中没底，尤其是他知道马传学如今在号军中的地位，这是他无法满足马传虚荣的官衔，号军给马传学的官阶比自己在清庭的官阶还要高，自己仅仅是从四品的都统，而马传学在华明朝庭已是三品大员，让他再回湘军是有难度的。可锡宝田对马传学的军事指挥才能是认同的，只怪自己当初在用马传学的问题上有些偏袒向秉生，致使马传学有了二心……
说曹操曹操就到，锡宝田正在忧虑之时，湛讯刚正好出现在他面前，湛讯刚风尘扑扑的样子，锡宝田赶紧招乎他坐下。湛讯刚接过仆从倒来的一碗水咕咚咕咚一口气喝了下去，边喘着气连向锡大人汇报此次见马传学的情况，带来了马传学对锡大人的问候，甚至还把传学邀锡大人改弦异旗的话都说了。
这个结果锡宝田早有预料，这次派湛讯刚前往邵阳原本也没期望有什么结果，只要马传学接待了湛讯刚，而且是避开顾少贵的那帮人与湛讯刚私下接触的，他就觉得这事有希望了，锡宝并非那种冲动之人，懂得凡事慢慢来的道理。湛汛刚本以为锡大人会责备自己办事不力，不曾想锡大人一点埋怨的意思都没有，还安慰地说：辛苦了，好好休息两天。
其实锡宝田之所在这个时候要涉入湘西，就是想多种形式并举来瓦解号军东路军的，之前自己手里没有资源招兵买马，现在自己手里攥着真金白银，一切皆有可能的，他似乎已经发现马传学早晚都会与号军决裂的。他不得承认号军强大，可他见识过比号军更强大的太平军，太平军最终是内讧导致分裂逐渐走向失败的，石达开向西挺进也将注定他早晚的灭亡。锡宝田想如果通过各种手段让号军中各路军之间产生分歧，那号军走下坡路的时候就到了。
草上飞是当初锡宝布下的棋子，可草上飞过早的暴露让他的计划失算，但对于屡败屡战的锡宝田而言，这样的失败并不影响他前进的步伐，何况他派入打进刘二疤子队伍中的人至今还源源不断送来他想要的情报……
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