转眼骆秉章六十大寿到了，成都街头的人在议论，有人说这骆总督都兵临城下了，还有心思操办寿诞，也有人说这就叫镇定自若。
中午刚过，从成都各处一下子涌来了许多达官显贵之辈，马车、马匹、轿子等拥挤在总督府前的街道之上。刘丞相早已经做了精心打扮，明向成老爷带上一仆役一大早出了城，在城外的驿站赁了一乘轿子，换上了老爷的装束，然后晃晃悠悠的进城朝总督府而去。城门的守军拦下轿子问进城做什么的，仆役说到总督府祝寿的，士兵挥挥手让他进去了。
总督府门口没有人再盘问，总督府的那些士兵此时全都成为了待人接物的下人，匆匆忙忙的招呼客人，从客人手里接收礼品。刘丞相为骆秉章准备的礼品很特别，除一身官服之外还有一封信函，信函里边有“二品都督”字样，下边的落款是“华明新朝”，除此之外还有他下榻的客栈和房号。刘丞相知道寿宴当天主人是不会撤封礼盒的，因此刘丞相利用自己的新的身份频频的向骆总督敬酒，在场上表现的十分突出，不仅是骆秉章，在场的其他一些达贵显贵也都记住了筠延的明向成老爷。
骆秉章对于明向成过于热情的表现产生了疑问，总感觉到他的眼睛在告诉自己他有话要说。当晚客人走了之后，便命人从堆成山的礼盒中找出了筠延明向成送的礼盒。不看不知道，一看把骆秉章吓出一身冷汗，明向成送的官服是前朝的，信函中二品都督的许诺和华明新朝，这一切太明白不过了。这时骆秉章总算明白白天那位称明向成的老爷是在暗示自己，明向成、明成相、明丞相……
骆秉章一下子明白了白天那位活跃的人正是华明新朝的成相刘艺顺。骆秉章看了下面的落款是总督府附近的一家客栈，于是便命人前往打探是否属实，回来的人报告说客栈房间的确是筠延的明老爷订下的，骆秉章心里便开始盘算了。
骆秉章知道刘艺顺是想用二品都督的官阶来向自己示好，他也知道云贵总督苏崇光之死，号军力量之大是他不敢想象的。再回想起上月郭子祺反水、赵杰善投敌之事，骆秉章有些不寒而栗。他的思想里在作激烈的斗争，如果自己归顺华明朝廷，按刘丞相的许诺立即可以获得二品大员的身份，同时四川依然还在自己的手里，他在清廷奉献了一辈子，也只混上个三品官阶。可骆秉章还有举棋不定。华明必竟是新的政权，未来能否一统天现在还是个未知数，如果贸然与他答成协议，改弦异帜未免太草率，但华明时下的势力日渐雄厚，如果自己选择错了，将来华明统一了天下，那自己将变成苏崇光第二了。
骆秉章最后确定，试着与刘艺顺接触一下，见风使舵，不急于答应也不及于拒绝，不得罪于他，也算是给自己留条后路。第二天一早，骆秉章派人来到客栈请明老爷到府上，刘丞相当然知道他的方法收到了效果。为防万一，在之前的客栈里住着的只有一个仆役，刘艺顺与另一仆役住在别的客栈去了，直到看到骆秉章的诚意，那仆役才从别的客栈把刘艺顺叫了过来。
骆秉章与刘艺顺间依然按昨日的称谓称号对方，明老爷、骆总督叫的十分自然、十分亲切。骆秉章开门见山：明老爷送的礼物太贵重了，我有些承受不起。
刘艺顺：骆总督过谦了，凭您的能耐，是嫌我的礼物太轻了吧。
骆秉章：哪里哪里，的确是明老爷高看了秉章，秉章已是风烛残年之躯，恐怕经受不起如此折腾。
刘艺顺：骆总督老当益壮，望重德高，理应当得此重任。
骆秉章：明老爷好意我心领了，且容我再思考一番。
刘艺顺：那是自然，也希望骆总督尽早决策……
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