出桂北上，一路翻山越岭先至黔省。汪伯言黔地辣椒冠绝九洲，既然来此必买几斤上好干辣带走。过些时日，去湘往川皆为好辣之省，不定能派上用场。打定主意，二人便穿城走县找寻好货。说来黔辣虽好，却远不及黔酒名显。无他，止因黔境所产茅酒乃新朝国酒尔。昔年赤焰军初创之时，因与旧朝阵战不力，曾西遁至此。彼时黔境豪绅与旧朝官军及衙门沆瀣一气无恶不作，挟盐敛财乃至于粒银换颗盐，贫而无银者旬月难尝一咸，至脖粗体弱而终毙命于陋室，而欺男霸女之事更是多不胜数。赤焰军虽人困马乏更兼伤兵满营，然眼见百姓遭如此欺压，乃商定计策而后勃然一击，剿灭劣绅逐走官军，之后分田散粮抚恤救济。百姓因之远离水火，男女老幼皆颂曰“悠悠上天，祈怜百姓。王师救民，上天无弃。”赤焰军行至茅镇，见镇中有窖酿且出酒香醇，将士便买来作祛毒化瘀之用，好酒者亦会饮上几口。之后入城商讨未来之计，检讨过往之失，推那人重掌军晸之权。自此赤焰军犹如暗薪添柴而明火重燃，由弱至强终有一日光耀神州。回思过往，茅镇美酒之现便如赤焰转盛之始，故而开国之宴饮茅酒，其后数十年国酒之名愈加显赫。止是窖藏佳酿与平民百姓仍是相隔千里，轮转循环又如旧朝之时一般，乃有诗为证：
血塞玉井锁佳酿，抬手一倾滴百银。
富贵从来杯中满，贫贱止闻茅酒名。
这茅酒虽贵名满天下，然实乃不详之酿，汝道为何？昔年朝中曾有一王姓才俊，颇得那人赏识，乃委以臂膀之任。偏生此人嗜酒如命，又独好这茅酒。彼时国中尚贫，便是朝中大员亦无钱日日豪饮。止是茅酒乃国宴必用，每每宴席散了，皆有开瓶未尽之液。此人便仗其身份，低价购来享用。身居高位却贪微利，更兼无制欲之能，日后身囚名毁便不是甚么稀奇之事。说来亦是可笑，新朝每有贪官落马，皆见其有茅酒相伴。市井早有笑谈，言甚么为官者该当远离此酒，或可多保一二分周全哩。
又过一两日，寻得上好辣子，又买一公鸡。使银唤客栈厨房做成一盆辣子鸡，二人敞腹吃得十二分饱。一路游走城镇，出黔向东往湘而去。湘为那人故里所在，然今之湘省却非以那人之名而盛，却以官办戏台为显。台上整日唱糜舞色好不快活，因其台标型似马桶，故民间以马桶台戏言之。不过如此戏台也非独湘省这一处，各省官台多类同马桶，戏台之上不是相买卖亲便是传鸡汤教，劝学导善者十难见一。至于那燕都中央大台，亦是男盗女娼、藏污纳垢之所，且不以为耻反以为荣。昔年因台舍老旧欲新建一舍，请来西洋师傅制图而后按图修造。待新舍建成，旁人围观之皆愕然。，为何？原来那新舍形如半身座便，即远观之仍觉臭气扑面。这中央大台如今戏遍九洲远达海外，若以新舍之形衬之，那岂非是便及天下么？
既来湘境，必往那人故里瞻仰一番。曾闻每日去往那人故里寄思朝拜之人无计其数，今日车行距之尚远，已然有所体会。路面之上车马相拥而足肩互抵，所雇之车动三止二。二人合计干脆步行前往，尾随人流缓步前行。四处望去，见来往众人皆面色肃然。其中有捧画像者，有扛赤旗者，间或有青壮搀扶老者而老者面色戚戚然，隐隐听得呜咽梗塞之声。置于其间，小子亦不免心中怆然，无作他想。不觉间已近那人故屋，观之乃黄砖所砌，黑檐玄梁一正二侧，背靠山林而面朝荷塘。屋旁菜地粮田满是青绿，杂栽果木点缀细彩。塘边铺有小道，其尽处延至故屋正门前分设左右两栏以规路线。入内观之，光亮尚明且整齐干净。厅堂正摆案椅香供稍显气派，厢房床柜亦非寻常样式，其余家什倒寻常得很。那人出生之时，正值神州国乱民敝。虽是父亲精明勤快且祖上传下些许薄业，母亲亦善持家，日子仍算不得宽裕。因那人是家中长子，本该承袭祖业务农经商，然其喜好读书交友不愿从之。父亲斥其不肖欲使之下跪认错，那人心中不服止一膝触地。倒是母亲娘家乃书香门第，有明眼亲戚看出那人读书之才，说服父亲允其外出游学，由二弟顶替那人助父亲耕种贩售，供其与三弟外出求学。二弟不似那人活泼健谈，理财持家却是一把好手，之后随那人入赤焰军，掌银钱出纳及汇兑诸事，今之官票总号大掌柜川、纲等辈皆应尊称一声师祖。可惜天不假年，同一干仁人志士一齐命丧旧朝盛氏匪军酷刑之下。
随人流粗观故屋内景，出来之后一时不知做甚。小子本想观瞻那人双亲坟墓，为汪伯所斥道：“去那做甚？叨扰前人清净。汝若有心，遥拜即可。”小子惭然受教，面东北执礼。沿路游走四处观看，曾闻传言此间乃风水宝地，家族落户于此则百年有余必出大人物。据实而言，背山面水且明堂开阔，风水着实不差，然大人物之说恐是后人牵强副会。且不说人丁兴旺之处年深日久必生才俊，那人身承国之气运岂是村乡可藏？实为天地同力所致，乃天命也。所谓天地生命，父母遗性，乡间给食。那人一生行军斗阵、理事断案皆精明果决，显是遗自父脉。然宽俭待人而又一身笔墨之气，显是传于母脉。生于乡里，食之山林。辣子、烧肉、腐乳皆是乡间常食，一生难舍其味。想到饮食，才觉腹中饥饿。汪伯亦觉人密路远，早些离去也好。二人踱步回转边走边看，人流婉转连绵不断。出村便寻饭店充饥，此间周围饮食住宿甚或商贸买卖多打那人族名旗号。随意挑中一家吃喝歇息，所点之菜必少不得烧肉。五花为料，以糖上色，温火慢炖，这烧肉本是民间家常菜，游客点此菜实为好奇那人饭菜滋味如何。几口茶功夫，饭菜上桌，皆是寻常菜色。小子先夹一筷烧肉入口，咀嚼片刻颇觉无奈。汪伯似看出小子心思，笑问道：“滋味如何？”小子犹豫片刻，低声答道：“尚可，尚可。”汪伯微嘲小子，仍是笑言道：“不佳便是不佳，何必谎言尚可。那人一生不喜阿谀奉承，盼闻真言实语，汝若真在其面前如此言语，怕是免不得讨来一番说教哩！”小子望向烧肉，答道：“非是阿谀奉承，不过此是那人喜爱之菜，低言描之，心觉不敬。”汪伯亦望向烧肉，筷尖点盘而言道：“那人故里乃一村乡，家境亦不过中人，平日饮食自是无甚讲究。若是此菜味比珍馐，那才奇怪哩！”夹一筷入口细嚼入腹，又续言道：“以常菜论之，味尚不差。止是价钱太贵，不值其味。汝随吾这一路遍尝美食，怕是吃叼嘴舌难咽薄味。”吃下几筷烧肉，又尝别菜，皆无甚美味。汪伯喜那凉拌马齿苋，小子却宁吃香菜亦避之不及。倒觉那辣子腐乳甚是好吃，配饭下肚很是舒服。
吃饱喝足出店闲逛，见远处人群扎堆谈笑，便过去凑一番热闹。原来一人居中说书言事，旁人或坐或站往来问驳。寻得一处疏漏二人挤入，闻听片刻方知众人所聊乃本地轶事，自然少不得那人家中趣闻。小子听着颇觉新鲜，伫足良久竟不觉疲惫，回神过来才察汪伯一直身旁陪站。略感惭愧，便望向远处石凳，邀汪伯同坐。坐下之后，问汪伯刚才人群所言那人之逸闻趣事真假几何。汪伯揉捶腿背，笑言不知。小子知汪
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伯博闻广记，问其可晓那人别处趣闻否。汪伯哈哈大笑，言道：“晓便晓得，止是怕汝不敢信之。”小子呵呵一笑，言道：“汪伯敢言，吾便敢信。”汪伯直腰伸展几下，而后娓娓道来。昔年那人生于寒冬，水凝土结而万物萧瑟，神州亦是一片死气之象。然传说那人之母临盆前日，乡间草木忽发新芽，不过半日漫山鲜花，花百色而散异香。入夜之时，天枢位星光大盛，亮如启明。门前荷塘青龙出水，浮于屋顶而盘卧。至辰时屋内传出啼哭之声，青龙绕屋三周颌首三下，之后朝北天飞去，身影渐虚。邻里见之者无不称奇，止是龙向为天子所御，凡人虽见却不敢妄言。半年之后，镇上来一算命先生，于桥正中摆下一摊，为人算八字看面相。因其每算必中，往来行人皆称之桥拱半仙。然此先生有一怪癖，每日止算八人，至第九人虽酬重金亦不屑之。摊上有一木盒，内插八筷，算一人取一筷。行人若知先生规矩，见盒中无筷便不再开口，止待他日来询。一日那人父亲往镇上贩售稻谷，交货收银之后见天色尚早，便往桥而去欲请那桥拱半仙算一算儿命。行至桥上，见半仙独坐看书，摊上木盒空空，心中甚是失望，正欲回身离开，却被叫住。半仙迎前问其可是问命否，答乃是为子求卦。正踌躇之际，不想那半仙竟言今日可破例算九卦。那人父亲大喜过望，助半仙收拾卦摊，而后引之归家。入门落座，一番敬茶寒暄，唤妻抱儿来与先生看相。半仙起身细看幼儿面相，又问得生辰八字，回座端杯揣摩片刻，面露了然之色。见半仙如此，那人父亲忙问儿之官禄福寿。半仙言其儿日后位高权重，然不喜黄白不好犬马，清贵命尔。寿享八十余，止是半生忧闷却无人可诉。听得半仙如此说道，那人父亲自言自语好一阵琢磨。倒是其妻看得开，止言一生平安便好，又请先生看儿之姻缘。似早已料之有此一问，那半仙取出纸笔，又讨要独室铺纸落墨。约莫一时辰自独室出，将一卷笔墨交与夫妇，言诸般姻缘尽在其中，可日后细看。言罢即欲离去，夫妇二人取来银钱酬谢，半仙却摆手拒之，止拣出五枚铜板收下。送走半仙，那人父亲便忙摊开那卷笔墨，原来是四副女子画像，每画角落各题一诗。最上一画乃一少女溪边浆洗衣物，细观之下，少女模样圆润而神态温顺。画角题诗道：
十八适人亲上亲，一秀入门两家喜。
敬夫友妯孝公婆，同聚三载魂归西。
夫妇二人不明其意，又翻看下一画。乃一少妇携幼靠坐牢门之内，虽体态柔弱神情疲惫，却自双目透出一股韧性。题诗道：