地弃桩木墙离脊，无基失梁房难存。
这朱雀国以燕府建都，燕府内有一古院名紫院。因紫为老红，新朝尚红，故以紫院为宫，大事均决于宫中。说道这燕府，本是古都。西北两方环靠燕山一脉，东临浡海，水气自东流入，遇燕山阻而回返，聚于燕府。水气凝清成雨，润泽草木。水气积浊成土，肥沃稼禾。南面明堂开阔，又有缃河流经，如腰系玉带，龙卧堂前。此等好山好水，建都造城自是不在话下。燕府虽建都造城，然有城无墙。以紫院为核，向东向南各修一条十二车官道。官道两旁各牵小路，纵横交错划地为块，块内或农或工或商各行其业，紫院周围亦划出数块官地，设各部府衙，登高望之，大致规整。
自立朝那位崩逝后，新朝便不置国首。乃以内阁之名行国首之职。由大朝会推举阁员，或七人或九人，举一人为阁揆总摄全局。凡遇军晸大事，阁员汇议，诸阁员皆觉可行，乃决议，后交大朝会过堂定案，逐级推行。若有一阁员觉不妥，则退回再议。称善者曰此乃国之运不系于一人之身，不偏执一端，船行稳则稳而远。称恶者曰诸事商议，多日难决，水未舀起，苗已渴死。虽称善者称恶者争执不休，然国晸倒也大体平稳。
话分两头，这年有一邹姓小子随邻家汪伯自鄂省入燕都。小子在乡里修过几年学，奈何天赋平平，学业不济。父母眼见功名无望，便将小子托于熟识之人汪伯。因这汪伯长年在外，熟门熟路。小子跟着汪伯，一来可涨见识，二来亦巴望着能在外谋个营生。小子与汪伯家住菖河南岸，乘船顺菖河向东一路至沪府，转海运北上津府，后朝西北旬日到燕都。孟春时离家，抵燕之时已是季春，算来三月不到两月有余。
是日到了燕都，小子与汪伯搭牛车行于官道之上。小子初到燕都，顿觉百事好奇。起身四顾，见官道虽宽十数丈，然车来车往仍觉拥挤，车轮每滚二三御者便拉缰止牛，数息后又甩绳催牛，如此反复，饶是大半时辰也未行数里。这来往车架，有拉柴煤，有送粮米，有贩畜禽，有运绢布。远处似见一花车，车中隐隐传出妇人嬉笑之声。待相向行至近处，隔帘望去，虽难窥全貌亦觉惊人。小子长于乡里，平日所见皆是村姑乡嫂，容貌仪态难登大堂。今始见车中美人，顿觉目难移处身难转，手掌涌汗心肝颤。汪伯见小子呆状，嘻笑道：“车颠簸，莫滚下车吃土。”小子回神，略有窘迫，转身坐下挠头笑道：“汪伯莫笑，平生未见如此美人，一时难禁倾慕之思。”汪伯暗恃：“这小子未曾出过远门，不知道天高地厚，此时与他说道一番也好，免得日后惹出事端。”这便自包袱取出干粮清水，言道：“口燥睹蜃楼，腹饥闻幻音。先吃饱喝足断了妄念，我再与你说道说道。”邹小子接过水粮，饮食数口，不解道：“倾慕美人如何是妄念？”汪伯后靠车栏，目视小子言道：“妄者，不可及也。所谓凤栖神木，鸦落凡枝。汝这穷小子干矮
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枝疏，如何引得神凤？既是引之不得，千思百想亦是徒伤身心。”小子低头思之片刻，问道：“那引凤筑巢者又是何样人物？与吾这穷小子定是天渊之别？”汪伯哂笑：“自是一在天一在地。世人皆言燕都居，大不易，你道为何？”小子茫然，言道：“未见燕都世面，还请汪伯指教。”汪伯饮一口水，续言道：“这五行寓于天地，天地交生万物。天地之气相交生而精纯者，为富贵、为俊美、为聪慧、为清雅，生而驳杂者，为贫贱、为丑陋、为愚笨、为庸俗。燕都乃我朝聚精之地，凡人精、物精皆汇聚于此。精升华，华显贵。这都城内自是贵几难言。如此贵地，怎会易居？小子，汝家中购那十余亩田地可是花费数十两银钱？”小子点头称是。“你可知数十两银钱在这燕都可置多少田土？”小子摇头言不知。“于这外城或可围一猪圈。”小子诧言道：“乡中十余亩田土如何只换得燕都外城一猪圈？前后大小相差何止十数倍。”汪伯言道：“乡下贱土如何比得都上贵地？于外城尚围一圈，入内城止买一厕，倘置闹市之中或处府衙之侧，钱银倍之难购一坑，外地客商皆戏言都中乃银厕金坑也。”小子思忖不语，半晌言道：“如此这般，贫困之人于这燕都几无立足之地，便是中人之资怕也难以久居。”汪伯略微欠身，舒臂仰颈叹道：“这燕都中人，若放别处，亦可算是小富之人。然我朝二十八省四直隶，论及资财厚薄，以燕都为冠，沪府次之或可望其肩，其余省府富者及其腰贫者仰其膝也。”小子皱眉，不解道：“这燕都不事农工，不开漕运，亦非交商之地，如何积得这般资财？如沪粤那般工漕商兼据，反不及之，川渝鄂湘更难及其腰，真奇哉怪哉。”汪伯却言道：“有甚奇怪？我来问你，这燕都之中以何类人较之他地最多？”小子思忖片刻，答道：“燕都乃国之中枢，府衙具立，应是做官之人最多。”汪伯深笑而言道：“官以财滋，财以官护，从来财官不分家。燕都能立这林林府衙，自是手握大财。倘是资财有所不及，这府衙早搬别处去了，又怎会如坊间戏言那般？纵横一百六，行人往来繁。三人一衙吏，五人一府官。”小子愈加不解道：“可这官署平日只见行文判案，不农不工不商，朝廷所定捐税亦不苛杂，资财从何而来？”汪伯摇首而言道：“小子到底没见识，当今朝廷从来农工商兼置。国中经营大矿大场皆由不同府衙署理。米盐亦由朝廷按当年丰歉祥灾酌情定价，指定米行盐行购存贩销。况本朝田土为国有，百业用地皆须向朝廷购置，购一次可置年一甲子，汝家中便是这般。这购田置业加专营矿场米盐所得之利，便是一笔巨数之款。近年以来国中大兴土木，四处铺路架桥围湖拦江，疏浚水路交通扩建集市居屋，所费银钱大部取于此。百业据此渐至兴旺，四方往来互通有无。朝廷所营之业亦于其间买卖兴旺而所获颇丰。至于年年捐税所得，省府各自分留一部，所余上缴者，亦非小数。朝廷手握此二大财，自是踏银山入云端，翻云雾覆雨霜。小子可听明白？”邹小子听完，沉吟片刻后叹道：“唉，原来朝廷这般有钱，不知朝廷上下过何种生活。吾平日正食一荤一素便觉丰盛，但不知朝廷之人每日所食几荤几素，食米粽面糕是蘸红糖白糖，参汤蜜水会否喝一碗倒一碗。”汪伯听小子如此说道，甚觉好笑，想细说又不知从何说起，轻拍小子额头，屏笑言道：“管他人吃喝作甚？呵。汝怎知朝廷之人定是蘸糖，不是蘸盐？朝廷之内是何种模样多是止闻不见，凭空瞎猜恐于人前徒增笑尔。”
（本章完）