“这就是‘湛卢’，正是吴中剑师欧冶子所铸。当年越王铸了五口名剑，吴王寿梦想要。越王便献上其中三把，分别是‘鱼肠’，‘磐郢’，‘湛卢’。‘鱼肠’用以刺杀王僚；‘磐郢’随葬了亡女；只有‘湛卢’尚存于世。听说此剑有灵，出之有神，佩之有威。但若是君主做了逆天悖理之事，此剑便会离开。哪个国家得以此剑，国祚必会绵长。如今吴王阖闾弑杀王僚，又坑杀百姓，吴人皆怨，所以‘湛卢’剑才会离开那无道昏君来跟随大王。”
楚昭王喜不自胜，马上将“湛卢”宝剑随身佩戴，以为至宝，宣告国人，以为天降之祥瑞。
姑苏城内，吴王阖闾丢了“湛卢”，四处求访，忽有人来报剑已在楚国了，阖闾怒不可遏：“一定是楚王贿赂我身边的人，把剑盗走了！”
为泄愤，他一连杀了身边数十名侍从，还命孙武，伍
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员，伯嚭准备伐楚，另一面再派使臣去越国征兵。越王姒允常一向和楚国有来往，不肯出兵。这一次，孙武接连攻取楚国的陆邑与潜邑，但后头补给不继，只好班师。
阖闾深恨越国不肯出兵，想要出兵教训教训越国。孙武劝谏道：“臣夜观天象，今年岁星在越国方向，伐之不利。”
被胜利和愤怒冲昏了头脑的阖闾不肯听，坚持伐越。这回大败越军于檇李，狠狠烧杀抢掠了一番以泄恨。孙武私底下对伍员说：“四十年之后，越国必强，而吴国气数将尽矣！”
这番话伍子胥牢牢记下了。
阖闾即位第六年，楚国令尹囊瓦为报去年潜陆之仇，特意率领水军伐吴。阖闾再次命孙武与伍员出击，大败楚师于巢地，俘获楚将芈繁。
这个战果阖闾不是很满足，他说：“不入郢都，虽然击败楚兵，也没什么大功可夸耀。”
伍员说：“臣也一刻不敢忘郢都啊！只是楚国毕竟是天下之强国，不可轻敌。虽然令尹囊瓦民心已失，但是尚未与诸侯们交恶。听说他贪得无厌，常常向其余诸侯索要财物，不久必会生变，到时便有可乘之机了。”
孙武在长江口日日操演水军，伍员则终日收集楚国情报。忽有一日，探子来报：“唐蔡两国国君遣使来通好，已到了姑苏郊外。”
伍员十分高兴：“唐国蔡国都是楚国的属国，无缘无故遣使过来，必然是与楚国有怨，这是上天赐予我攻破郢都的机会呀！”
原来是楚昭王得了“湛卢”宝剑，自然各个属国要来朝贺的，唐成公与蔡昭侯也不例外。这蔡侯自己也有宝贝，一双羊脂白玉佩，两副银貂鼠裘，他以一裘一佩作为礼物献给了楚昭王，自己留下另外的一裘一佩。
贪财的囊瓦想要，命人去找蔡侯要。可蔡侯爱若珍宝，哪里肯给？这就得罪了楚国的令尹大人了。
欲知后事如何，且看下回分解。
（本章完）