阖闾宣来自己平日最宠爱的两位妃子，让她们充任队长。孙武另立一人为执法，两人为军吏，再两人负责击鼓。从中军中选出数名力士，充为牙将，拿着刀斧站在坛上，以壮军威。
人员安置妥当后，孙武将三百宫女分为两队，二位宠姬各领左右二队，全都披甲持兵。孙武向她们宣读军法：一不许混乱队伍；二不许言语喧哗；三不许故意违纪。约定第二天五鼓时，在教场集合操演。
次日五鼓时分，宫女们来了，一个个都披甲胄，右手操剑，左手执盾。二位队长也是顶盔束甲，分立两边，等着孙武升帐。孙武亲自在教场上用墨绳划定区域，命军吏把两面黄旗交给两个队长，让她们拿着旗走在前头。其余宫女跟在后头，五人为伍，十人为总，跟着鼓声进退。
过不多会，孙武传下第一道令：“一通鼓，两队齐起；二通鼓，左队右转，右队左转；三通鼓，各自拔剑作争战之势。听到鸣金，则收队而退。”
宫女们觉得新鲜，全都在掩口嘻笑。一通鼓响，宫女们坐的坐，起的起，参差不齐。孙武离席喊道：“约束不明，申令不信，这是为将的罪过！”
命令军吏再把军法强调一遍，再次击鼓，宫女们倒是都起来了，但大多歪歪斜斜，依旧嘻笑如故。孙武卷起袖子，亲
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自击鼓，再次重申军令，二位宠姬与宫女们这回更嚣张了，大笑不止。
孙武大怒，那叫一个怒发冲冠，叫道：“执法何在？”
执法的向前一跪，孙武问：“既已再三申令，而士兵们不听命，便是士兵的罪过了！按军法该如何处置？”
“当斩！”
“士兵不好一个个诛尽，那罪便在队长身上。”孙武命令左右：“将这两个队长斩首示众！”
左右见孙武是真的发怒，不敢违令，马上把这二姬绑了。
话说吴王阖闾正在台上远远望着孙武操演呢，忽然看见二位爱姬被绑，赶紧派伯嚭持节来救，传话说：“寡人已经知晓将军之能，但这二姬甚合寡人之心，没她们侍候着，寡人食不甘味，请将军赦免了她们吧！”
孙武一口回绝：“军中无戏言。臣已受命为将，将在军，虽君命有所不受。若遵君命放了有罪之人，何以服众？”
说完，喝令左右斩了二姬，将其首级示众。这一下，三百宫女人人战栗，连头不敢抬了。孙武再选出两名队长，再次申令：一鼓起立，二鼓旋行，三鼓合战，鸣金收兵。这一回，左右进退，回旋往来，全在墨绳限定的区域之内，毫发不差，自始至终，寂然无声。
列阵已毕，孙武命执法前去禀报吴王：“兵已整齐，请大王前往一观，供大王差遣。虽赴汤蹈火，亦不敢退避分毫。”
兵是操演好了，可吴王也痛失两位爱姬。他将她们厚葬于横山，立祠祭祀，名为爱姬祠。阖闾日夜思念两位爱姬，想起孙武难免生怨，遂有不用此人的念头。
还是伍员进言说：“兵者，凶器也，此言非虚。若不行诛杀，则军令不行。大王想征伐楚国，进而争霸天下，没有孙武这样的大将，谁敢流过淮泗，奔袭千里作战？所谓美色易得，良将难求，若因二位姬妾而舍弃一贤将，犹如爱野草而弃嘉禾，不智啊！”
阖闾这才醒悟，封孙武为上将军，号为军师，负责伐楚之事。
（本章完）