《红楼梦》中，描写了一系列女子，从夫人小姐到大小丫鬟，各种身份。按照书中的描写，可以把所有的女子按身份地位分成许多等级。
首先，地位最高的，是正妻，比如王夫人、王熙凤等。她们出身于贵族家庭，生下来就是小姐。正妻是家庭的女主人，掌管家务。
其次，是侧室，比如香菱。香菱是“摆酒请客的费事”，明公正道娶进来的，有正式的仪式。侧室同正室姐妹相称，不是奴仆，没有服侍正妻的义务。
八十回，夏金桂让香菱陪自己睡，香菱不肯，金桂说她：“必是图安逸，怕夜里劳动伏侍。”但是，直到薛蟠说“再不去便要打了”，香菱才无奈过去。
正室就是正中的房室，侧室是厢房，也就是，正室、侧室都有独立的居住房屋。都属于主人。
再低的是姨娘。姨娘本来是丫鬟，丫鬟通过“扶正”，就成了姨娘。姨娘有服侍正妻的义务，处于主奴之间。姨娘不一定有独立的房屋，要听从女主人安排。
姨娘又分为两种，一种本是外面买来的丫鬟，一种本是家里的丫鬟。外面买来的，买来之前是平民女孩，也可能是官宦人家的小姐，因为某些原因家业破败而被卖。家里的，就是世代家奴，一出生就是奴隶。
外面买来的比家里的，地位要高。
姨娘再下是通房丫头，同主人发生过关系，但是没有成为姨娘。还是奴。比如平儿。
接着是普通丫鬟，丫鬟也有等级。贴身丫鬟，也就是大丫头，比如鸳鸯、司棋等。负责主管一房里的杂事，别的丫鬟要服从她的安排。
大丫头下面还有略次一级的，是房中使唤丫鬟。负责照顾主人日常生活，端茶倒水，铺床叠被之类的细活。
最后，还有粗使丫鬟。做院子里的粗活，不大有机会同主人说话见面。
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