1715年，康熙的下旨，令曹寅妻过继一个侄子，其中还说：“以曹荃之子内必须能养曹甬之母如生母者才好。原伊兄弟本不和，若遣不和者为子，反愈恶劣。”
曹寅妻过继了曹頫。曹頫是曹宣四子，前面还有一个哥哥曹颀。
曹宣四个儿子，长子曹顺继承家业。次子曹颜，第九回，“如今长了十六岁”，贾珍“分与房舍，命贾蔷搬出宁府，自去立门户过活去了。”
曹颜十六岁，是1703年。曹宣在1704前后去世。父亲去世，所以，刚成年的曹颜只好靠自己生活了。
剩下两个孩子，曹颀和曹頫，在曹宣去世时，尚未成年，由曹寅抚养照管。
1711年，曹寅有诗句，“予仲多遗息，成材在四三。”对这两个侄子寄予厚望。
同年，曹颀经由内务府引见，被康熙选为茶上人，此后始终在宫中当差。
曹颀曹頫都在曹寅家生活过，1715年，曹寅妻子没有选择过继年纪较长的曹颀，很明显，曹颀就是兄弟不和者。即使之前没有严重矛盾，在此后，错失织造职务的曹颀也难免心生妒意。
雍正三年，1725年，雍正赐给曹颀北京的一套房屋。曹颀同雍正关系不错。
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