1684年，曹玺去世，第二年，曹家举家搬回北京。
在北京，曹寅负责修造畅春园。1686年，曹頔出生，1689年，曹甬出生。1706年嫁给平郡王纳尔苏的曹佳氏，应该略大于曹甬，对应《红楼梦》中的迎春。
这三个孩子是曹寅妻子所生，嫡出。
1690年，曹寅出任苏州织造。其弟曹宣在北京，任南巡图监画。
《红楼梦》中，探春略小于宝玉，是妹妹，可能在苏州或南京出生。她在1709年嫁给了蒙古王子。
另外，曹寅还有一个庶出的儿子，对应《红楼梦》中的贾环。
1690年，曹甬出生不久，不适合长途旅行。他被留在北京，同奶奶一起生活。
1692年，曹寅出任江宁织造。曹寅妻子，做为织造署主官的妻子，是当仁不让的女主人。
《红楼梦》三十三回写金钏儿投井后，贾政听说这件事，说：“我家从无这样事情，自祖宗以来，皆是宽柔以待下人。大约我近年于家务疏懒，自然执事人操克夺之权，致使生出这暴殄轻生的祸患，若外人知道，祖宗颜面何在！”
暴殄轻生，祖宗颜面，这八个字极重。