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焰点了点头：“我知道你很想了解我离开你之后都做了些什么？为什么会成为柳江的妻子？好吧，我现在就说给你听。”
顿了顿，她开始慢慢地讲：“自从我离开了苏州，便返回了洛阳老家，帮着父母打点铺子——你知道我父母经营着一家杂货店，以此为生。可是由于父亲沉溺于赌博和饮酒，生意很快便做不下去了。父亲的身体也越来越差，三年前病倒后就再也没能起来。父亲过世后不到半年，母亲也染病离去了，只剩下我孤单单一人和父亲欠下的赌债。债主们催我要钱。在洛阳我无依无靠，无奈之下，只好变卖了家产，还清债务，然后卷起行囊，南下扬州，投靠那儿居住的舅舅。
“可是当我到达了扬州，却发现舅舅早在一年前便搬走了。没有人知道他的新住处。那时我身上带的钱已所剩无几，又举目无亲，只好留在这里，打算找份事做，赚够了盘缠去济南，投靠住在那里的姨妈。
“我找到了一份茶馆跑堂的事。在哪里我每天不但要端茶送水，还要洗刷碗筷，打扫茶馆。虽然每天从早到晚忙个不停，但是掌柜的管吃管住，每天还给我钱，于是我便在那里干了下去。
“但是没干到半个月，便出事了。有一天茶馆里来了三个地皮，他们一进门便是一脸不怀好意地看着我，坐下后对我污言秽语，说一些下流的话。我克制着自己，也不敢惹他们。但是这三人胆子越来越大，到后来竟然对我动手动脚。我实在忍不下去了，就打了其中一人的耳光。那人大怒，立刻回敬了我一巴掌，并拉着我的胳膊，将我向外拽去。掌柜的过来劝阻，被那人一记耳光给打了回去。那些茶客们对这三人比较忌惮，没有人敢来帮我。我奋力挣扎，但是他们人多力大，我根本无法摆脱。他们把我拉到街上，又将我向街头拖去，虽然当时围观的人很多，却都是眼睁睁地看着，没有人敢出来打抱不平。
“正在我绝望无奈的时候，忽然有一人拦在街面，淡淡地说：‘把她放了。’那三人一看到那人，脸色都变了，居然很听话地把我放了，然后慌慌张张地离去了。我看那人是一个打扮很体面的中年人，感觉他一定是这城里有身份有威望的人，我向他表示谢意。他看到我的面容时怔了一下，问我在哪里做事，住在哪里。我向他说了。他笑了笑，转身便走了。
“事后三天的中午，他忽然出现在我们的茶馆，看到我时，又笑了笑，要了一壶茶，坐在角落里独自斟饮。他是我的大恩人，我殷勤地招待他。他只是坐了一会儿，便起身离去。当时茶馆的人很多，我忙得不可开交，甚至连跟他多说一句话的时间也没有。
“过了两天，他又来了，仍是独自一人。是在茶馆里客人比较少的上午来的。那个时间我不太忙。他问我家住在哪儿，为什么到这儿来，和我说了很多话
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。那天他喝了一壶茶才起身离去。
“从那以后，每隔一两天，他便会光顾茶馆，每次来都是一壶茶喝完便离开。若是客人较少，我不是很忙碌，他便跟我说上几句话，若是客人多，他便自斟自饮。
“时间长了，我知道他叫柳江，是北风堂的内堂堂主。我听到店中的客人说起他时候，语气中明显流露着敬畏。虽然我对北风堂一无所知，但从别人的言谈中，感受到那是一个很大的江湖帮会，他在这个帮会中是一个很有身份的人。
“有人对我说，他妻子三年前去世了，现在仍是独身一人。他三天两头地往这里跑，一定是对我有些意思，并劝我趁机讨好他，博得他的欢心，将来若嫁他为妻，一生享尽荣华。我听了只是笑笑。在我的心目中，他只是一个曾对我有恩、谈吐优雅、和蔼风趣的中年人而已，我不会因为某些虚荣的想法而去做我不愿意做的事。
“转眼三个月过去了，我也积攒了一些钱，于是便打算去济南。但就在这时，天有不测风云，可能是因为劳累过度，我忽然得了一场大病，卧床不起。为了治病，身边辛辛苦苦积攒的钱很快便花光了，但是病情并没有多少好转。医生说要治好我的病，最少要三个月的时间，并需要很大的一笔费用。
“我在这里举目无亲，上哪里去弄那么多钱呀！掌柜的听说我病得那么重，又是孤单一人，身无分文，便在我面前不时地唠叨，说他也是小本经营，每天赚的钱只够养家糊口，根本没有多余的钱为我治病，让我想办法搬出去住。我说你若不让我住在这里，我只有死路一条。掌柜的唉声叹气地寻思了半天，对我说你何不去求柳江帮你呢？
“其实在我没得病前的半个月，直到现在，柳江已有很长的一段时间没到茶馆了，我也不知他是否知道我得病的消息。我跟他无亲无故，又怎好意思向他开口，既便开了口，他能帮我吗？我是一个面子短的人，虽然到了最困难、最无奈的时候，仍是不好意思去求他。掌柜的却说，若你难开这个口，我去给你说。我无奈之下，只好答应了。
“第二天，掌柜的便去了柳府，回来后却一脸沮丧地说，柳江已因事外出一个多月了，不知要什么时候才能回来。虽然我对这事没报什么希望，但听到这个消息，仍然有一种失落感。我当时什么也没说，眼泪无法控制地流了出来。掌柜的见状，大概也动了恻隐之心，不但没提让我离开的事，还说再等几天，他再去看看。
“又过了两天，没等掌柜的去找柳江，柳江却来了。他进入茶馆没看到我的身影，便向掌柜的打听。掌柜的便把我得病的事对他说了。柳江听后，要掌柜立刻带他去见我。当他来到我的榻前，看到我的样子，轻轻地叹了口气，只对我说了句：‘你等着！’便转身离去。
（本章完）
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