来到那棵树前，他也学着胡阿原刚才的动作在上面摸索着，摸了不长时间，果然摸到一块树皮可以活动。他试着将树皮取了下来，树干上现出了一个小洞，借着微弱的天光，他看到洞内放着一小截竹筒。他伸手取了出来。
这个竹筒便是刚才胡阿原放进去的东西。竹筒比大拇指略粗些，有三寸来长，两端有竹结，一端沿着竹结的外沿明显有一圈缝隙，似是竹筒的开启之处。季倾波没有立刻将那竹节旋开，而是将竹筒在手中拈量，感觉竹筒两端的重量不一样：有缝隙的那端较轻，另一端则较重。
他将竹筒在手中翻来覆去地仔细观看，渐渐地发现较重的那端竹节的内沿也有一圈细缝。这一圈细缝应是一个竹节做成的塞子塞进竹筒而留下来的痕迹。因为塞子的外径与竹筒的内径非常吻合，并且表面平滑，若不细看，很难发觉这一端的竹节面
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不是一个整体。
如此看来，这竹筒两端都可以打开。为什么要这样设计？是不是里面设有机关？季倾波觉得如果筒内有机关，由于较轻的那端开启的缝隙较明显，看到这竹筒的人大多会直接从这一处打开“盖子”，若有引动装置，那么一定会设置在此处。所以他决定从另一端打开。
他用指甲轻轻撬出那个塞子，便闻到一股硫磺的气味。他翻转竹筒，倒出来的果然是火药粉末，再看竹筒内部，中间处还有一个塞子。他伸进手指撬动，发现塞子与另一端连有细线。将线掐断，取出塞子，上面插着一根线香，线香上一点火光跳动——竟然是燃着的。而竹筒的另半截从中间隔开，一边是空着的，另一边则放着一团纸卷。
如果将这竹筒以中间的塞子为隔，分为上下两部分，那么下面的部分里面装着全是火药，而上面的部分则又被隔为两半，有一半的空间是留给线香的，另一半的空间则存放纸卷。由于“盖子”的那一端能透进空气，所以线香可以在里面燃烧不熄。若打开“盖子”，便会扯动连线，将中间的塞子拉开，使已经点燃的线香接触到火药，引起的燃烧，从而毁灭竹筒内的纸卷。
其实从季倾波看到胡阿原往树洞中放东西的时候，他便怀疑这个胡阿原是北风堂潜伏三十二盟中的线人。此时看到这个竹筒和那团纸，他更加肯定自己的判断。
纸卷应该是要送出去的密信，而竹筒则是保护密信不让无关的人看到。若是外人看到这竹筒，从“盖子”痕迹比较明显的那一端打开，那么他将什么也看不到。而竹筒传至北风堂，了解竹筒内部结构的收信人会从另一端拿出塞子，破坏了机关，再取出纸卷，方可看到上面的内容。并且这个竹筒还有另外的保护功能，就是竹筒若在固定时间内，没有人来提取，线香燃到根部，同样会引燃火药，烧毁纸卷。
他将纸卷打开，看到里面还包着一团纸；再打开这团纸，发现那其实不过是一截纸角。纸角的一个边有明显被火烧过的痕迹，上面还有着几个字：
“……在清水村……北风……速派人……”
打开另一张纸，上面则写满了蝇头小字：
“堂内有三十二盟的内线，前日庞风厉的之密便是由线人泄露，残纸为线人传密之信，可从字迹纸张查找写信之人。”
信的最下端写着“四七”两个字，并画了一个老鼠的图形。
（本章完）
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