几人在山外小镇寻了个酒家，草草吃了顿饭，便踏上了回程之路。出了镇子一路向北走了三四个时辰，前面的路势渐近平坦，巍峨的泰山已经被甩在了脑后。一条欢快的小河意外的露出头脸，河水清澈见底，游鱼自得的吐着小泡泡，圆润的鹅卵石被那泉水敲打得叮咚作响，听在耳里尤为舒服。一条竹子铺就的索桥，悬在河面两丈高的地方，被夏风吹得摇摆不定，发出“吱吱哑哑”的低吟，与溪流声相映成趣。受这美景的影响，几人感觉心中舒坦，连日来的诸多不快也忘掉了大半。
香卡央玩心大起，调皮的跃上索桥荡起了秋千。她两脚踩在桥栏上，借着巧劲儿左摇右摆，竹桥像是活了一般扭动起狭长的身躯，刺耳的“咯吱”声夹带着少女银铃般的欢笑传了开来。这丫头不愧是个捣鬼能手，可怜的竹桥被她这么一折腾，晃得更加剧烈，差点儿没底朝天翻过来。吴楚在下面看得心惊肉跳，大声叫骂道：“小央儿，快下来，你要是把桥弄断了，我们怎么过河？”
香卡央咯咯笑道：“师傅你不用担心，这小河宽不过三丈，你用轻功一蹦就过去了，还愁个什么？要不你也上来玩嘛，可有意思了，灵歆姐你也快来嘛！”
木君阳转过脸斥道：“真是没有教养！”
自从在玄通楼吃过苦头后，他就知道这丫头不是自己惹得起的。这几天他对吴楚表面上客气，实际上却是怀恨在心。偶尔趁他们不注意在背后骂几声娘，画几个圈圈诅咒，勉强解气。昔日威风八面的姑苏堂主现在连骂人都不敢放大嗓门，这日子过的也真够憋屈的。
穆灵歆站在旁边一副跃跃欲试的表情，她终究比香卡央多了些涵养，在乎自己的言行仪表。见小央儿玩得疯起，她忍不住劝道：“央儿，快下来吧。你若是把桥弄坏了，我们可以用轻功飞过去，寻常百姓该怎么办呢？你要为别人着想啊！”
小央儿虽然顽皮，却有一颗善心。想到普通人无所依赖，只得淌水过河，小丫头当即停止了胡闹。她飘然落在几人面前，嘴上不客气道：“灵歆姐姐和师傅一样刻板，就会败坏人家兴致。”
灵歆笑着让步道：“好啦好啦，是姐姐不对。等回了云音阁，你爱怎么折腾就怎么折腾。我不但不阻止，还带着姐妹陪着你疯闹，好不好！”
“这还差不多！”香卡央勉强点了点头。
索桥借着余力荡了几下，忽然间停了下来，连带着那刺耳的“咯吱”声也戛然而止。不知道为什么，几人在同一时间安静了下来，周围死一般的沉寂。秦不凡脸上的笑容凝固了。他机械般的转过头，赫然发现对岸不知何时冒出一个衣着怪异的人。
那人年过七旬，身材高而瘦，穿着黑色长袍，黑布束发。前胸处用银线绣着一座突兀的高山，驻立于波光粼粼的水面，圆盘形的太阳从山后升起，散出点点金光。这黑衣上的绣图初看时朴素拙
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劣，但细细品味，却又能感觉到画中耐人寻味的深意和咄咄逼人的压势。
这个打扮得像是儒生的老年人单手按在桥墩之上，索桥静如石砌，稳若泰山，纵使山风更盛，依然不能撼动它半分。如此深厚的内力，世所罕见，不要说吴楚和木君阳，就连纵横江湖二十年的秦不凡也从未见识过。此等身手比江湖中名门大派的掌门元老还要高上一个档次，说是绝世高手也毫不夸张。
可是以秦不凡的见识，一眼就看出了来人的身份，异峰突起为高山，粼粼水波为大海，遥升之日，难越山肩，武林中能有这份霸气的，只有一个门派。秦不凡抱拳为礼，遥遥作拜道：“不知山海观前辈在此，秦某人礼数不周，请前辈恕罪！”
云音阁与山海观有个不成文的规定，山海观弟子见到云音阁弟子，必须得恭敬有礼，谦让听从，但这是仅限于同辈之间，这老者不知比秦不凡高出了几辈，而且修为高深，秦不凡自然不敢无礼。再者，云音阁正值多事之秋，内忧外患，也实在惹不起什么麻烦了，因此秦不凡才如此客气。
来人大刺刺的摆了摆手，道：“秦先生可让老朽久等，过来吧！”
他既然没有反驳，说明秦不凡猜得没错。这人不知是敌是友，暂且还是按他说的做吧！秦不凡等人不敢多言，乖乖的过了桥。老人粗略的看了五人一眼，道：“你们随我来！”